魔王と！ 私と！ ※！

第一章:『歌う丘』

四

　夕暮れが過ぎて、迎えにあがった女中に連れられ、少年が屋敷に帰っていくのを見送ると、ハルピュイアは警戒しながら広場に出てきて、老竜と相対した。
　その巨大な体躯たいくからすると、人間大のハルピュイアなど小動物に等ひとしく、自身の身の丈ほどもある大きな爬虫類はちゅうるいの眼が、娘をしかと捉えている。しかし、強者きょうしゃの必然か、威圧感いあつかんや恐怖などは微塵みじんもなかった。
　穏おだやかな老竜はずっとその存在にも気付いていて、ハルピュイアの娘が出てくるや、待ちかねたように先に言った。
「人間の子供に、そこまで興味があるのかね。歌と享楽だけが生きがいの野蛮やばんな鳥人の娘が、珍しいこともあるものだ」
「珍しいとは、あの子とあなた様の方ですわよ。いったいどんな魔法をお使いになっていますの。先ほどのやりとりはいったい……わたくしには何も聞こえなかった」
　娘が愚痴ぐちを漏もらすように話すと、老竜はにべもなく返した。
「それはそうだろう。なにせあれは魔法でも何でもない。あの子が自然とやっていることなのだから」
「魔法ではない？」
「左様。鳥人の娘よ、其方そなたはまだ若い。自身の先天的な資質ししつに溺おぼれるだけで、実際のところを視えておらんのだ。聴けてもおらぬ」
「どういうことかしら。わたくしは見えているわ。聞けてもいる。それが出来ていないのはあの子の方じゃなくて？」
「彼はいつもここに来ては歌っておるよ。話してもおる。観てもいる。私はそれを具つぶさに聴いている。其方にはまだ聴けておらんのだろうがね」
「難むずかしいことを仰おっしゃらないで。けれど……でもそう、確かに。わたくしにはあの子の声は聞こえない。あの時、あの子は、わたくしに何かを言っていたの？ だとしたら、なんて……？」
「巣にお戻り。鳥人の娘よ。そして自らの未熟さを思い知るがいい」
「老竜よ。なら、あなた様はなぜここにおりますの？ なぜあの子に構ってらっしゃるの？」
「古き友との盟約めいやくがゆえに」
　老竜はそれだけ言うと、もう話を止め、硬かたく瞳ひとみを閉ざした。ハルピュイアの娘は、胸に芽生めばえた想いを抱えながら、渓谷の巣に飛び立っていった。