悪魔とダラダラ異世界道中

灯籠

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第42話

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　なんとか追ってくる人々を撒いた俺は、ホテルのベランダから自分の部屋に入った。すでにイーギがくつろいでいた。

　「よう！帰ってきたか、シイマ。ヒーローになった気分はどうダ？」

　「やっぱり俺の性に合わないな。」

　「とか言っちゃっテ、ホントはチヤホヤされたいからあんなことしたんだろぉ、オ？」

　「んな馬鹿な。ただ助けようとしただけだっての。」

　「おうおう、かっこいーなァ、お前ってやつハ！」

　「いじるなぁ、お前。」

　などと冗談を言い合って、俺はやっと落ち着いた環境に戻ってこれた。俺は冒険者免許に書いてある実績を眺め、勝利の余韻に浸って眠りについた。

　「おい、シイマ！これ見てみろヨ！」

　そんなイーギの驚く声にせかされて、俺は目覚めた。

　「うるせーなぁ。そんなに騒いで、どうしたんだよ。」

　「だから、これ見ろっテ！」

　そう言って、イーギは俺に一枚の紙を渡してきた。俺はイーギに少し怪訝そうな顔をしながらそれを受け取り、書いてある内容に目を通した。

　「拝啓　シイマ様　イーギ様　実力と功績の観点から、あなた方お二人に依頼を申し上げたいと思います。引き受ける意思がありましたら、こちらにお越しください。」

　紙にはそんな文章が書いてあり、さらに地図と日時が記されていた。

　「なんだ、ただの依頼書的なヤツじゃねーか。そんなに騒ぐほどでもあるか？」

　「いや、ここ見てみろよ、ココ！」

　そう言ってイーギが俺から紙を取り上げて指さしたところを見てみると、

　「敬具　レ・ヴォスマ・ル王国　ラディーア」

　とあった。

　「ん？じゃあこれって・・・。」

　「そうなんダヨ！国から直接の依頼なんだヨ！すごくね、コレ？」

　「言うほどすごいか？」

　「そりゃスゲーだロ！なんかサ、かっこよくネ？ラノベで読んだことあんだよ、こんなシチュ。そのラノベの名前忘れたけド。」

　「なんじゃそりゃ・・・。」

　そんなイーギのハイテンションに半ば押し切られるようにして、俺達はこの依頼書の書いてある場所に向かうことにした。

　指定された場所はラベンチル峡谷のある１地点だった。

　そこに俺達が時間通りに向かうと、そこには１人の騎士が木に寄っかかっていた。今まで見た中で１番重そうな鎧をしていた。なかなかの大男だった。

　その騎士は俺達に気づくと、兜を外し、頭を下げてきた。ごついフェイスだった。

　「お前達が、シイマとイーギだな？」

　「ああ。」

　「よく来てくれた。私が近衛騎士団の騎士長、ラディーアだ。」

　そう言って、依頼主が右手を差し出してきた。俺がそれに応じて右手を出そうとすると、

　「握手をするのは、お前の話を聞いてからにするゼ。」

　とイーギが依頼主に話しかけた。なんかもう心理フェイズが始まってるみたいだったので、こういう場面に不向きな俺はこの顛末をイーギに委ねることにした。

　「依頼の内容を伝える前に、１つ約束をしてもらいたい。これから私が話す内容は、それが完了するまで他言無用にできるか？」

　すべてをイーギに任せた俺は、返事をせずにイーギの方を見た。イーギはラディーアの方を向き直し、俺より一歩前に出た。

　「もちろン。お前ほどの奴が直接依頼するんダ。相当なシロモノだってことぐらい、すぐに分かル。で、さっさと教えてくれ、その内容をヨ。」

　イーギがそう返したので、ラディーアは少し間を作り、それから口を開いた。

　「私が君達に頼みたいのは、我が国の姫、クリプッセン様の機密護衛だ。シノアからレ・ヴォスマ・ル王国まで、ずっと護衛してもらう。」

　それを聞いた俺はかなりビックリした。初対面で駆け出しの冒険者に、こんな大仕事を任せるのか？コイツ、バカじゃねーの？

　そんな俺の驚きとは対照に、イーギはさらっとして質問を投げかけた。

　「ホウ。お前らも過保護だなァ。そんなにそいつが心配カ？」

　・・・え？そりゃそうだろ。一国の姫だぞ？

　そうやって心の中でツッコミを入れていると、ラディーアが詳しい説明をしだした。

　「・・・このような依頼をした要因が３つある。１つは、今回の移動が、姫にとっては初めてのものであること。２つ目に、性格上、姫がイレギュラーな行動を行いうること。最後に、この周辺に要注意人物が潜んでいるとの情報が入っていることだ。これらを踏まえて、お前達にやってもらうことを説明する。まずは・・・」

　「要するに、外部にバレないように姫の行動を観察して護衛しろってことだロ？虫のいい野郎だな、ホント・・・。」

　「・・・理解が早くて助かる。」

　「質問なんだけどサ、これって他に引き受けた奴とかいンノ？」

　「まだいない。もしお前達が引き受けたら、他には依頼しない。断れば、別の者に依頼するだけだ。」

　「ほーん、少人数ねェ・・・。」

　・・・いやいや、これ、俺達には重すぎる内容だろ。こんなペーペーの冒険者が、姫を護衛するだと？そんなん責任とれねーし、何より引き受ける理由がねえよ。

　「あ、そうダ。報酬はどうなるんダ？それなりのものを用意してるんだろうナ？」

　「・・・お前ら、借金を背負っているらしいな？」

　「「・・・おお。」」

　俺とイーギは思わず口をそろえてそう唸った。

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