屈曲ラヴァー 〜身を滅ぼしてしまいそうな初恋〜

第１章

第1話 女なら誰でもいいわけじゃないから

【倉田　奈央】



　ガラス越し、一足先に上がった香坂さんは、私たちへもう一度笑顔で手を振ってからゆっくりとした足どりで去っていった。


　コンビニのレジカウンターの中、私の隣に立つ尾関先輩は、アホみたいに口を半開きにしまま、その後ろ姿をまだ目で追っている。


「……先輩、いつまで見てるつもりですか？」
「見えなくなるまで」
「人様《ひとさま》の奥さんをなんて目で見てるんですか」
「何が悪いの？綺麗な人を見てただ癒されてるだけじゃん。なんの罪でもないでしょ」　　
「……そういう目的の時点で罪だと思いますけど」
「あっ！！」
「っびっくりした……なんですか？！」
「香坂さんにお疲れさまのカフェオレあげようと思って用意してたのに渡すの忘れた！……あーあ」
「……そうですか」
「いる？」


　悔しそうな顔で差し出されたペットボトルを見ると、油性ペンで小さく『香坂さんへ。おつかれさまでした！』と、ご丁寧に直筆のメッセージが書かれているのが目に入った。


「……いらないです」
「あっそ。じゃあ自分で飲も」


　店内にお客さんが誰もいないことをいいことに、尾関先輩はそう言って早速キャップをひねり開けた。


「やっぱりもらいます！」


　返事を待たず勝手に奪い取ってそのまま一口飲むと、尾関先輩は『カフェオレ気分になってたのに！』と不服そうにしていた。



　高１の４月、同級生よりいち早く誕生日を迎えて１６歳になった私は、地元のコンビニで人生初めてのバイトを始めた。


　それから２年が経った高３の４月現在、１８歳になった私は、バイト仲間の主婦に媚びる５つ歳上のレズに、本気で恋をしている……。
　　







　バイトの初日、緊張でガチガチだった私に
　

「こいつが倉田ちゃんの教育係ね！『尾関先輩』って呼んであげて」


　と、とてもコンビニの店長とは思えないファンキーな女店長が紹介してくれたその人は、黒髪ショートが無性にかっこいい女の人だった。


「あっ……はじめまして、倉田奈央です。よろしくお願いします……」


　かっこいいと言っても決して男らしいわけではなく、思わず魅入ってしまうような深い焦茶の瞳と、天然とは思えない薄紅色の唇からは女性らしさが滲み出ていて、それだけでなぜか私の緊張は増してしまった。


「どうも、尾関です」


　ダルそうな態度とは裏腹に、姿勢よく立つ姿とあごから耳の輪郭のラインが美しくて、今までそんな言葉使ったことがなくて恥ずかしいけど『セクシー』という言葉が心底しっくりくる人だと感じた。


「倉田ちゃん！分からないことはこの優しい優しい尾関先輩が手取り足取りなんでも教えてくれるからね！なんにも心配しなくて大丈夫だよ！」

　
　そう言う店長の話とは違って、すでに何か粗相をしてしまったのかなと心配になるくらい、私に対して嫌悪感を抱いているような棒読みの自己紹介にたじろいでいると


「おい！尾関笑えよ！私が優しいって紹介したんだから優しそうにしろよ！倉田ちゃんがビビっちゃってんだろ！！」


　と、店長はその人のお尻に後ろからヒザ蹴りをした。


「痛《いっ》たぁ！てゆうか、私より店長にビビるわ！」
「店の長に口ごたえすんな！ほら！早く！」
「……えーっと、倉田さん、よろしくね。分からないことは何でも遠慮しないで聞いてね」


　痛がりながら半ば強要されて見せてくれた笑顔に、私は胸を撃ち抜かれた。


　確かに一瞬で外見に見とれたのは事実だけど、一目惚れとかそうゆうんじゃない。


　それはただのきっかけに過ぎなくて、その日から尾関先輩を知ることが少しづつ増えるたび、私はその一つ一つに確実に惹かれていってしまった……






　２年経った今じゃ考えられないけど、あの頃の先輩は本当に優しくて、店長から言われた通り「尾関先輩！尾関先輩！」と何でもしつこく聞く私に嫌な顔なんて一つも見せずに、いつも丁寧に教えてくれた。


　お客さんを前に慣れない業務で困っている時は「倉田さん、大丈夫？何が分からないの？」とすぐに気づいて急いで側まで来てくれたし、暇な時間帯になればいつも話しかけてくれた。


　自然を装ったその行動だって、気を遣って間を埋めようとしてくれていることだと、私にはちゃんと分かっていた。
　


　バイト中、カウンターの中では尾関先輩の左側が私の定位置だった。
　右を向くと、ちょうど私の目線の高さにはシルバーのピアスが３つ、毛先で見え隠れしながらいつも左耳に光っていて、いつしかそれを見るたびに私は、日に日に胸が苦しくなるようになっていった。



　趣味で音楽活動をしているという尾関先輩は、ライブハウスのバイトとかけもちをしながら週に４日はコンビニのシフトを入れていて、私は最低でもそのうちの３日はかぶるように、自分のシフトを出すようになった。


　５つも歳が離れてると共通の話題なんかなかなかないはずなのに不思議と会話が途切れることはなく、尾関先輩と話しているととにかく楽しくて居心地がよかった。
　そんな風に感じていたのは私だけじゃなかったと思う。


　基本的にはクールな印象の尾関先輩だけど、私といる時はよく笑ってくれた。次第に、バイトが終わった後もなんとなくそのまま休憩室に残って話すことが多くなり、いつからか帰りは一緒に帰るのが当たり前になった。帰り道、先輩は乗って来ている自転車を押して歩きながら、「女の子が遅くに危ないから」と、自分の家とは正反対の私の家の前までいつも送ってくれた。



　尾関先輩が私を呼ぶ呼び方もすぐに“倉田さん”から“奈央”になった。先輩は他には誰のことも呼びすてにしてなかったから嬉しい気持ちと同時に、衝撃的すぎて驚いた。

　
　だけどそれを表に出したら元に戻っちゃう気がして、劇的なその瞬間も、私は自然すぎて気づいていないフリをして流した。
　でも本当は、心臓が細い紐できつく縛られたみたいだった。



　恋と呼べるようなものを今までしてきたことがなかった私は、これがもし恋じゃないと言われたら、きっと一生何が恋か知らないまま死ぬんだろうなと思えるくらい、もう尾関先輩を好きになりすぎていた。


　初めてそれだけ好きになった人が女の人だったってことも、私の中ではなんの問題にもならなかった。ただただ私は尾関先輩が好きで、その事実を覆すものなんて何もないと思っていた。


　学校からそのままバイトに行くと微妙に時間が余ってしまう私を、尾関先輩はちょこちょこ誘ってくれて、軽くお茶をしたり、ゲーセンに行ったり、バイト前に遊ぶこともあった。


　夏になると地元の小さなお祭りにも誘われた。今回はさすがにお祭りだしバイト仲間の人達も一緒だろうと思ってたけど、待ち合わせ場所に行くと２人だけで、人混みの出店の通りを歩きながら、その夜は一晩中ずっとドキドキしていた。


　暑さのピークを過ぎた頃からは、帰り道に先輩のおごってくれるマックを公園前のベンチで食べるというのが２人の新しいお決まりになっていた。


　そして、そんな夏が終わりに差しかかったある日の夜。いつものベンチでなんてことない会話をしている時、尾関先輩は自分が同性愛者だということを教えてくれた。


　
　そうだろうなということはずっと前からなんとなく分かっていたから、何も驚くことはなかった。その上で以前から私は、尾関先輩にとって特別な存在なんじゃないかと薄々感じていた。だから、恋愛対象が女の人だと教えてくれたのは、きっと遠回しに私のことが好きだっていうサインなんだと思った。


　期待は期待でおさまらず、加速度を上げてて確信へと変わっていき、あとはどちらかが言葉にするだけでいい……と、そう信じて疑わなかった。




　でも、それから秋が過ぎても冬になって年を越しても、この嬉しい関係は上がることも下がることもなく、平行線のまま何も変わらなかった。


　それでも尾関先輩と過ごせる時間はいつも夢のように感じていた。


　そう、あまりにもそんな時間が幸せすぎて、私は勘違いという最悪な魔法をかけられたのかもしれない……。


　私がそっち側の人間じゃないから言いづらいんだ……って、きっと尾関先輩も私と同じで切ない想いをしてるんだ……って、思い込んで疑わなかった。


　そして、バイトを始めて二度目の春。ちょうど一年前に出会った記念日に二人のシフトが重なっていると気づいた時、私はこの日が運命の日だと信じて覚悟を決めた。



　その日、一緒にバイトから上がった後、尾関先輩はいつものように自転車を押して私の隣を歩いていた。


　いつものようにマックの前でいったん立ち止まり、「なんか食べる？」って聞いてくれたけど、珍しく私は「今日は大丈夫です」と遠慮した。そんなこと今までで一度もなかったから、先輩は少し不思議そうにしていた。


　そして、お互い言葉少なに公園の前まで来た時、私は人生史上最大の勇気を振り絞った。



「尾関先輩！」



　私が立ち止まったことに気づかないまま少し先を歩いていた先輩を、上ずってしまった声で呼び止めた。


　振り向いた先輩は、何ひとつ予期していないような無防備な顔をしていた。


「私たち……ちゃんと付き合いませんか…？」


　少女漫画の中だけの話かと思っていたけど、告白のセリフを口にした後、返事を待つ私は自然に目を閉じていた。


　１０秒に感じる１秒を１０回繰り返しても無音のままだったので恐る恐る目を開けると、尾関先輩は全く予想していなかった表情で私を見ていた。


　それはまるで私を軽蔑するような、鋭い針のような視線だった。


「……ちゃんとって何？今まで付き合ってるつもりだったの？」
「えっ……」
「もしかしてさ、私が女が好きだって話したから勘違いしちゃった？」


　言葉が出なかった。


「たまにいるんだよね、そうやってレズを勘違いしてるやつ。女が好きだからって誰でもいいわけじゃないから。そもそもガキのくせに」


　面倒くさそうにそう言い放つと、信じられないことに尾関先輩は、呆然と立ち尽くす私を置き去りに、ひょいっと自転車にまたがって去っていった。


　傷つくよりもそれ以上に、あの豹変ぶりに動揺していた。現実の出来事じゃないみたいで、ちゃんと理解するまで時間がかかった。


　力が抜けたように側のベンチへ腰を下ろし、そのまま何十分も座り続けた。しばらくすると頬に涙がつたってきて、ようやく何が起きたか理解できたことを知った。



　次会う時、どんな顔をしたらいいんだろう……
　今度はそれに怯えた。




　でも、そんな心配をする必要はある意味全くなかった。その日を境に尾関先輩は私を避けるようになり、一緒に帰ることも、遊びに誘われることも一切なくなった。


　無視こそされないものの、バイトの間も必要最低限の業務的な会話しかしてくれなくなって、目も合わせてくれなくなった。


　極めつけは呼び方だ。“倉田さん”から“奈央”に昇格したはずだったのに、見事なまでにいきなり“倉田”になった。


　名字から名前に変わることはあっても、名前から名字に戻るなんて、そんなこともあるんだ…と、あまりの悲惨さに笑いさえ込み上げてきた。

　


　当然、あんなに仲良さそうにしていた尾関先輩と私の関係の変化に周りも気づいていた。