私と玉彦の学校七不思議

第七章 せんせい

６

「ねぇ、玉彦」

「為らぬ」

「玉彦様」

「為らぬ」

「玉ちゃん」

「やめろ」
　
　恒例の私の部屋での会話だ。
　玉彦は私にもう六不思議の解明は諦めろという。
　だったら協力してよ、とお願いしてみたものの却下され続けている。
　こうなれば私にだって考えがある。

「わかった。玉彦も豹馬くんも須藤くんも手を引くって訳ね？」

「諦めろ、比和子。あれは俺が祓う」

「そうじゃなくて、視たいの！」

「無理だ」

「じゃあせめて見届けさせてよ……」

「為らぬ。危険だ」

　この会話をもう数回繰り返している。
　正武家のお役目の範疇だって理解はしているけど、私の眼に反応して出てくるあたり、何かあると思うのだ。

「……部屋から出てって」

「もう一度言え」

「出てって」

「断る」

「じゃあ私が玉彦の部屋で寝る」

　枕を抱えて廊下に出れば、すぐさま背後から捕獲されて部屋に戻される。

「比和子。為らぬものは為らぬ。聞き分けろ」

「わかったわよ。じゃあ私も玉彦に為らぬって言うわ」

「何をだ」

「部屋に入っては為らぬ。断っても為らぬ。身体を求めても為らぬ」

　玉彦は唖然として捕獲していた腕を弛めた。

「比和子……」

「話しかけても為らぬ。ならぬならぬならぬってならぬ星人かっつーの」

「相分かった。では出てゆく。だがこれだけは覚えて置け。全ては比和子を失わないためのものだ」

「……出てって」

　音も無く玉彦が立ち去り、まだ温もりが残るお布団に頬擦りする。
　私だって玉彦を失わないために、眼をものにしたいのに。
　お互いがお互いを思い合っているのに行動がかみ合わない。
　これは喧嘩というものなのだろうか。
　意見の食い違いで、私が一方的に癇癪を起してるだけのような気がする。

　あーもう。駄目だ。

　私は起き上がって、玉彦の部屋へ謝りに行くことにする。
　喧嘩してでも話し合っていこうって、決めていたのに。
　部屋から出て行けだなんて言うべきではなかった。
　これでは話し合う以前の問題だ。

　玉彦の部屋の前で襖を叩くのを躊躇する。
　起きていれば薄明かりが漏れているはずだけど、今はない。
　もう寝ているのだろうか。
　明日の朝にした方が良いかな……。
　でもこのままじゃ気になって眠れないし。
　薄く隙間を開けて覗き込んでみる。
　真っ暗で良く解からない。

「……玉彦？　寝ちゃった？」

　声を掛けても返事がないので諦めて部屋に戻ることにする。
　本当に寝ていたのか、腹に据えかねて返事すらしたくないのか。
　廊下をとぼとぼ歩いていると、不意に鈴が鳴った。
　私の鈴は今、部屋に置いてきている。
　これは直に聞こえてくる鈴の音だ。
　慌ててとりあえず自分の部屋に戻ると、消してきたはずの電気が煌々とついている。
　スパンと襖を開ければ、机の上に紅茶セットを置いてこちらを振り向く玉彦。

「どうにもお前は腹が減ると不機嫌になるようだ」

「言われてみればそうだけど、何やってんの」

「夜食は嫌がるだろう。腹を温めれば少しはマシだ」

「あ、うん。ありがと」

　先ほどの会話がまるっきり無視されているので、謝るタイミングを完全に逃してしまった私は、大人しく机の椅子に座って、立ったまま紅茶の葉を蒸している玉彦を見上げる。

「どうした」

「……さっきはごめんなさい」

　片眉を上げて鼻で笑うと、玉彦は私の頭に手を乗せガシッと掴む。

「この俺に、この屋敷で、出て行けと言う度胸だけは認めてやろう」

「うっ……」

「先ほどのこと。俺は全く意に介していない。じゃれついて来た猫が爪を立てたようなものだ」

　私は猫か……。
　玉彦は掴んでいた手を弛めると、私の髪をサラサラと流して遊んでいる。

「そう言えば、長い黒髪の女の子が好きなんだって？」

「……誰から聞いた」

　少しだけムッとして、玉彦はカップに紅茶を注ぎ入れて私に勧めた。

「須藤くん」

「お前たちは何の話を学校でしているのだ。酒でも呑んでいたのか」

「え？　いや、普通に須藤くんが髪切っちゃって、だったら私の使えば良かったじゃんって話からだけど？」

「……」

　無言でカップに口をつけた玉彦は、私と視線を合わさずに終いには背を向けた。

「ちょっと。そっちはどういう話の延長上でそういう話になったのよ」

「覚えておらぬ」

「……出て行け」

「……男同士の話だ」

「ふーん。まぁ別に良いけど。明日須藤くんに聞くし」

「……止めておけ。白い肌には長い黒髪がそそるというだけのことだ」

「……あんた、まさか」

「勘ぐるな。俺が比和子のその様な話を吹聴すると思うか。勿体無い。豹馬の話からそのような話題になり……」

「いや、もう良い。聞かなかった事にする」

　馬鹿馬鹿しい。
　ほんっと男子って集まれば下ネタの話をしているんだろう。
　でも玉彦もそういう輪の中に入っているとは意外だった。

「一言付け加えれば、長い髪ではなく、比和子であればたとえ坊主頭であろうと」

「だからもう良いって」

「うむ。わかれば良い」

　なぜか玉彦は私が納得したものとして頷いて、こちらを向く。
　実際問題納得はしてないけど。