錬金術師な転生エルフの自由気ままな冒険譚！

第二章

錬金術師ライセンス ３

　八路線ものホームを持つ大きな駅、リヒトホーフェン中央駅。
　より正確に述べるならば、上り列車が駅に到着する手前の地点。
　蒸気機関車、およびそれに続く石炭車、第一から第三客車が横転している。最後の第四客車は斜めに傾き、続く貨物車は無事ではあったが家畜が暴れだして扉を突き破って脱走していた。
　線路から離れた場所には『トリアージ』シートが展開されている。すでに死者を示す黒のトリアージに並べられた者もいた。自衛団の必死の救命活動もむなしく、重傷重体を示す赤から黒に移される者もいる。
　トリアージ赤および黄（高緊急度）の負傷者は最寄りの病院や診療所などに運ばれるが、多くの者は未だ道路にまで横たえられ、駅前はもはや野戦病院。通行規制まで施され、すでに交通障害を起こしている。規制線を行き来できるのは、龍騎兵軍や自衛団及び彼らに協力する意思のあるボランティアのみ。
　そして、アキラたちも到着した。
「僕らは自衛団員たちや負傷者たちのための炊き出しを任されよう。アキラ、きみはどうする」
「わたしにはこれがありますので」
　アキラはポーチから『塗布式外傷薬』『頓服式回復薬』と書かれたガラスのビンを取り出した。
「それは……！　だが緊急事態だ。いいだろう、任せた」
　ヴァルは鉄工所の職員たちと協力し、持参したコンロと鍋と商店街からかき集めた食材でスープを作る。アキラは持参したポーションで野戦病院と化した道路に横たえられた患者たちの手当てをし、塗布式ポーションを塗ったところにガーゼをあてがい包帯を巻く。診療所の医師がアキラの手際のよさに感心していた。
「お嬢ちゃん、なかなか手際がいいね。どこかの診療所か病院の看護師か？」
「いえ、まだノーライセンスですが、錬金術師を目指すアキラ・カワカミと言います。以後お見知りおきを」
「そうか。ではそれは、きみが自分で作ったものかい？」
「はい。ジャン・アンドエーレさんの錬金術大全をもとに作りました。効果は動物実験と自分自身で実証済みです」
「それは……。いや、言うまい。まずは目の前の負傷者だ」
「ん？」
　――何だろう。わたし、変なこと言ったかな？
　――それに、さっきのヴァルさんの反応も変だったし。
「でも今は！」
　ところで、被災者のうちトリアージレベルが緑（軽傷）の者は当然後回しにされるが、中にはそのまま放置される者もいる。アキラは彼らのことも決して見捨てず、ポーションが切れても診療所の設備を借りてポーションを作り、打撲個所を『冷却魔法』で作った氷水で冷やすなど的確な処置を施した（冷却魔法をそのまま人体にかけると凍傷させてしまう恐れがある）。
　緑のトリアージの被災者が、感心した様子でアキラに言う。
「へー。ポーションって錬成炉リアクターがなくてもできるんだな」
「ええ。しかし本格的な設備がない状況下では『姑息性ポーション』、つまりその場しのぎの低レベルのポーションしかできません。まだ薬屋の塗り薬のほうが効きますが、姑息性ポーションの利点は材料があればすぐに作れるってことでしょうね。……あれ？　お兄さん、錬金術に詳しいですか？」
「ああ、子供のころの夢が錬金術師だったんだ。素質も才能もないって弟子入りすらさせてもらえなかったけどな」
「それはまたどうして」
「僕は『サーパス』だからね。錬金術や魔法に必要なエネルギー、アークルの出力が全くダメなんだ」
　この世界では人間のことを、エルフやエヴィルと比較するように『賢人サーパス』と呼称している。エルフとエヴィルは長寿かつアークル操作とそれによる『古代魔法』に長けているが手先が器用ではなく保守的なため文化の発展は乏しく、人間はアークルを自在に操れる者が少ない分知恵と技術力に長けており、アークルを操れない人間でも魔法を行使できる魔法デバイスを発明している。その点だけを誇示した人間が、エルフとエヴィルを劣等種族とみなし奴隷として使役しているのである。
「そうなんですね。わたし、てっきりみんなアークルを使えるものだって……」
「珍しいこっちゃないとはいえ、やっぱ悔しいよ。だから去年までは『王立龍騎兵軍』で炸薬管理責任者をやっていたんだ」
「そうですか。お国のために命を懸けていらっしゃるのですね。敬意を表します」
　この事故による被害は次の通り。
　死者十四名、機関士を含む乗務員は全員死亡。重軽傷者五十二名、四肢欠損などの後遺症を残す者もいた。家畜は逃げ出したり負傷して商品価値をなくしたりしたため事実上の全損。貨物も大半がダメージを負ってしまい、商品はその価値を失い乗客の荷物も多く破損しまった。商品にならない家畜たちは全て食肉として引き取られる破目になってしまったが、それが第一次の補償金代わりとなった。
　爾後《じご》は列車の撤去及びレールの歪みの確認、枕木やバラスト石の調整などの業務を必要とし、事故が起こった線路はしばらく使えない。これによりダイヤに少なからぬ乱れを起こすことになり、それは乗客及び貨物の輸送数の大幅な減少に直結する。人的・物的被害はこれ以上発生しないとしても、撤去費用の発生をはじめとする経済的被害は続くであろう。

　二日後。
　アキラ・カワカミ錬金術工房。