私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第７章 帝都にて、それぞれの時と思い

083★皇帝陛下の妃は、ちょっとズレているぐらいじゃないと勤まりません

　キャロラインの言葉に、副団長で事務的なことを任せている副団長のオスカーへと話しを振る。

　「オスカー？」

　アルファードの問いに、オスカーはスラスラとその答えを口にする。

　「我が魔法騎士団も古参の隊長２名と
　騎士達を派遣しております

　しかし、アルバード様もそちらに
　行っているとは聞いていませんでした」

　オスカーの口からも知らなかったという言葉を聞き、アルファードは苦虫を潰したような表情で言う。

　「ったく、あのシオババアの仕業か？」

　唸るように言うアルファードを振り返って、その表情を見たエリカは、思わず見とれてしまう。

　〔うわぁぁ～…こういう顔のアルも
　カッコイイわぁ～……って、でも…あれ？

　シオババアって誰なんだろう？
　後で、きちんと聞かないと………〕

　皇妃リリアーナが、岩塩をたてに皇妃の座に無理矢理収まっているので、その行為を嫌悪し、口の悪い者は、『シオババア』と言うのだ。
　が、この時点では、まだ、エリカはその意味などを知らなかったので、疑問符を浮かべつつも黙っていた。

　そんなアルファードを注意することもなく、オスカーは平然と答える。
　ちなみに、魔法騎士団の中では、団長のアルファードがことあるごとに、口にするセイで、皇妃は『シオババア』で通っていたりする。

　「可能性は否定しませんね」

　その言葉に、アルファードからオスカーへと視線を戻したエリカは、小首を傾げる。

　〔えーとぉー…シオババアって共通認識？
　いったい誰のことを言っているんだろう？

　話しの流れからいって……騎士達を
　個人的な感情で動かせるってことは……
　ある程度の権力あるってことよね

　どうやら、かなぁ～り嫌われている
　みたいね

　優しいアルやオスカーさんが
　そんな風にいうんだもの………

　エリカ、絶対に近付きたくないわ
　絶対に、イジメられるもん〕

　アルファードは、自分達の会話を聞いたエリカが、そんなことを考えているなど気付くことは無かった。
　勿論、観察眼のあるオスカーもである。

　この時、アルファードとオスカーは、シオババアが仕組んだそこに、どんな作為があるか、どんな罠が張り巡らされているかを考え始めていたのだ。
　が、そんな魔法騎士団の団長アルファードと副団長オスカーに、キャロラインが笑って言う。

　「それは、大丈夫よ」

　「えっ…何が？」

　何が大丈夫なのか？と思い、疑問のままそう聞くアルファードに、キャロラインは爆弾をポンッと軽く投げる。

　「だって、東の妃のエスメラルダ様の
　アーカンディル様も……

　中央騎士団の魔物討伐で
　魔の森に行っているわ

　確か、中央騎士団だけで
　行っていたはずよ」

　その内容に、流石のアルファードも、ソレに気が付く。

　「それって…シオババアだけで出来るのか？
　…なぁ～オスカー？」

　キャロラインが今言ったの言葉の意味に、オスカーもすぐに気付く。
　そして、オスカーは確信めいた口調で言う。

　「たぶんに、陛下の意思が入っていますね」

　〔シオババアから…陛下の意思って何？
　何らかの意図があって、魔物討伐に
　複数の皇子が出されたってこと？

　うわぁ～…過去の聖女様の話しよりも……
　帝国内の相関図的な話しを聞いておけば
　良かったかもぉ……はぁ～………

　全然、理解（わか）らないんですけど……
　今、聞ける状態じゃないし……後で聞こう〕

　混乱するエリカの意識をよそに、話しは淡々と進んで行く。
　そして、オスカーの答えに、アルファードが疑問を投げかける。

　「何故？」

　そんなアルファードに、オスカーがこの部屋に居ない誰かを思い浮かべて、嘲笑を滲ませた表情で、嗤って言う。

　「陛下にとって、大事な本当の皇太子と
　第２皇位継承権者と第３皇位継承権者を

　聖女候補の《召還》時に、その身の
　《魔力》を《呪陣》に吸われる危険を
　嫌ったというところでしょう

　陛下にとって、皇妃リリアーナの生んだ
　現皇太子や、その他の皇子達は…所詮
　スペアにもならないというところでしょう」

　オスカーの答えを肯定するように、キャロラインは優雅に頷いて言う。

　「そうね、皇妃リリアーナ様も
　東の妃エスメラルダ様も………

　何かというと直ぐに争うから
　陛下も嫌気がさしていたわね

　それでも、アーカンディル様は
　地位に応じた《魔力》があるから
　皇子として扱うというところね

　ふふふ………でも、良かったわ
　それなら、魔物討伐に出された

　アルバードも、ちゃんと皇子として
　扱われているんですもの

　私の皇子は、陛下のお役に立つのね
　頑張って産んだかいがあったわ」