お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第３章 蓬莱家で住み込みのお仕事

205★《光珠》を作るのは大変なんです

　はぁ～…結局、俺に八つ当たりしたいのね……
　まっしゃーねーか

　ゴネゴネしながら懐きたくても、その対象になる
　兄貴も恋人もそばに居ないんだから………

　でも、そのキラキラする《光珠》の結晶は
　今日、俺も初めて作ったモノなんですけどぉ
　って言っても、聞く耳なんて無いもんなぁ………

　「あのなぁ～桜、アレは
　　今日初めて成功した技なの

　　それにいっぱいになるほどは
　　流石の俺でも、そう簡単には
　　作れないぞ

　　《光珠》を結晶化させる事に
　　慣れてねぇ～からな

　　まっとりあえずはやってみるけどな
　　出来てもひとつだけで勘弁してくれ

　　早くしないと、大滝さん達が
　　食料を持って来るからさぁ～………」

　和輝がそう言うと、桜はにっちゃりとわらってのたまう。

　「大丈夫よ、爺やに言って
　　もう今日の分の食料品は
　　運ばせてあるから………

　　それに、あの２頭のトイレと水も
　　やっておいたから、平気よ

　　だから、今日の和輝は
　　桜の相手をするだけでイイのよ

　　そうすれば、学校に帰る時間に
　　余裕がでるでしょう」

　いたずらが成功した子供のように、嬉々としてそう言う桜に、和輝はふかぁ～い溜め息を零して言う。

　「あのなぁ～桜
　　俺の仕事は、ペットシッターなの

　　はぁ～……わかったよ、桜
　　とりあえず、先に《光珠》をやるよ

　　それを吸収したら
　　デザートを食べろよ

　　その間に、結晶を作るからさ………
　　まずは…《光珠》な」

　和輝の言葉に、コクコクと頷いて、早くちょうだいと両手を和輝にのばす。

　「うん…わかったわ、和輝
　　早く早く欲しいわ」

　桜の言葉に肩を竦めた和輝は、丹田に《気》を集約させて丹念に練り上げ、腹腔に出来上がった《光珠》をゆっくりと胸から喉へと持ち上げる。
　そして、慎重に口腔へと運び上げた。

　集中力が欠けたりすると、ここまで持ってきても、あっさりと《気》の塊はほどけてしまうコトもあるのだ。
　それを結晶化するのは至難の業だったりする。

　《気》を練り上げて結晶化した《光珠》が出来るようになったのは、ひとえに深夜に忍んで来た白夜からもたらされた、ひとしずくの《真血》なのだが、和輝はあずかり知らないコトだった。

　まさか、桜も白夜が、いざという時に和輝を支配する為に注いだ、ひとしずくの《真血》が要因だとは夢にも思わなかった。
　が、桜には、そんな裏事情など、些細なコトでしかなかった。

　重要なのは、純粋な《気》の塊を、和輝が無条件で自分に供給してくれるコトだけだったから………。

　和輝は、慎重に口腔へまで持ち上げた、まだ気体に近い《光珠》を、より固める為に、舌の上で丁寧に転がす。
　そして、最後の仕上げとばかりに、舌と口蓋で撫でるように転がして、
球状の半物体まで精製してから、桜を手招きそっとその唇へと運ぶ。

　桜は嬉々として和輝に抱き付き、その唇に唇を合わせて、半物体化した《光珠》を受け取る。

　《光珠》を桜へと口移しで渡し終えた和輝は、ひとつ嘆息する。

　「ふぅ～………」

　その和輝の嘆息を聞きながら、桜は口腔ですぅ～っと甘く蕩けていく《光珠》にうっとりしながら言う。

　「やっぱり、和輝がくれる
　　《光珠》の方が

　　紅夜や白夜兄ぃ様のくれる
　　混じり気の多い《気》よりも
　　はるかに美味しいわぁ～………」

　頬を緩ませて、嬉しそうに言う桜に、和輝は自分の労力が、そのひと言で報われるのを感じながら、視線をチラリと滑らせる。
　その滑らせた視線の先では、和輝からの視線を感じた２頭が、お気に入りのソファーに寝そべって、お尻尾をパフパフと振って見せていた。