お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第３章 蓬莱家で住み込みのお仕事

156★当主・白夜の父親は節操無しらしい？

　和輝が学生カバンを置きに、背後から離れたコトを気にもせずに、爺やは先にペットハウスに入っていた。
　桜を片腕に抱いたままの和輝が到着すると、爺やが扉の鍵を開けて待っていた。
　和輝は、ありがたく思いながら、桜を腕に抱いたまま入る。
　と、三重の扉の向こう側で待ち構えていた２頭に飛びつかれるが、ステイの指示を手の一振りでピタッとお座りして、次の指示を待つ姿勢になった。

　「ヨシヨシ…良い子だ〈レイ〉
　　お前も良い子だな〈サラ〉」

　そう言いながら、和輝はとりあえず２頭の頭を交互に撫でやる。
　とにかく、素直におとなしくなったコトを褒めてやってから、和輝は２頭の脇をすり抜けて、桜をソファーに座らせる。

　「ほら、桜
　　機嫌はなおったか？　ぅん？
　　おいで〈レイ〉〈サラ〉」

　和輝に呼ばれた２頭は、嬉しそうな顔をして、テテテッと和輝と桜の足元に来る。
　手元に来た〈レイ〉の耳をいじりながら、桜はつまらなそうに言う。

　「明後日……帰国する
　　予定だったのに……」

　ポツリと言う桜に、和輝は首を傾げる。

　「明後日？」

　えぇ～とぉ、帰国するのって
　２週間後じゃなかったのか？
　それとも、当主の白夜さんとは
　違う誰かのコトなのか？

　疑問顔で爺やを見ると、深く溜め息を吐いた爺やが、和輝の素朴な疑問に答える。

　「白夜様の兄君である
　　蒼夜（そうや）様の
　　帰国予定日がズレまして………」

　蒼夜様？　……って誰だ？
　この家の当主って、桜の兄貴の
　白夜って人だろう？

　蒼夜さんは、白夜さんの兄貴？
　なんか問題があって
　この家を継げなかったのか？

　聞いて良いコトかどうか
　判らないコトは、迂闊に
　聞かないほうが安全だよな

　困惑の表情で、不可解という顔をする和輝に、桜は端的に言う。

　「白夜兄ぃ様の父上はな
　　それはそれは、とぉ～っても
　　節操無しの人だったのよ

　　自分から見てね
　　可哀想な女と判断すると
　　とにかく手を付けてしまうような

　　たまに、蒼夜兄ぃ様と白夜兄ぃ様が
　　しんみりとした顔で、くらぁ～く
　　会話しているの………

　　白夜兄ぃ様が………

　『あと何人、我々の兄弟や姉妹が
　　現れるのかな？』

　　って、言うとね
　　蒼夜兄ぃ様が言うのよ

　『大丈夫だよ、白夜
　　父上は、あの悲惨な事故で
　　死亡したから

　　これ以上の繁殖はないから
　　もし居るとしたら………
　　最低でも、１０歳以上の筈だし
　　逆算しても、１０人は割る……
　　はずだ……たぶんな』

　　っと、言っているのよ

　　ちなみに、蒼夜兄ぃ様は
　　現在のところ一番上なので
　　長兄ってコトになっているわ」

　桜からの説明に、和輝は頭を抱える。

　うわぁ～い…なんだソレ？
　マジで節操無しってやつかよ？

　でも、これ以上の繁殖は無いから
　ってのは、あんまりな言われよう
　だよなぁ……

　けど、兄弟や姉妹が、何時何処で
　増殖するか判らない立場にいる
　当事者にとっては、それが
　現実なんだろうなぁ……きっと

　………じゃなくて………
　俺の雇い主って、いったい
　何人兄弟なんだ？

　顔を上げた和輝は、爺やにたずねる。

　「爺やさん、当主の白夜さんて
　　何人兄弟の何番目なんですか？
　　差し支え綯いでしたら
　　教えていただけませんか？」