Love adventure

智也の帰国①

ほなみは何日か振りに外へ出て、見慣れた街並みをエントランスに立ったまましばらく眺めた。

２月半ばの今日は暖かくまるで春のようだ。
街を行く人も上着を脱ぎ、手に持ち歩いている。

街は前と変わらない姿をしているのに、今自分が此処に居るのが何故かそぐわない様な気がする。

(――私自身が西君と出会って変わってしまったからだろうか？)



買い物をしに駅方面に足を向け歩いていると、どこからか叫ぶ声が聞こえる。


「……ちゃん……ほなみちゃーん！」


聞き覚えのある声にギョッとして振り向くと、大通りの反対側のcallingの前で、浜田とクレッシェンドのドラマーで女の子みたいな可愛い顔の――確か三広。

そして、亮介。

３人が一斉に叫んだ。  



「ほ――な――み――ちゃ――ん！」



男３人の声が響き渡り往来の人々がじろじろ見ている。

ほなみは困ってその場に立ち尽くしていた。


道の向こうで３人は賑やかに何かを言い合っていたが、三広が走り出した。



三広は信号を渡り、どうやらこちらに向かって来ている。
茶色の綺麗なマッシュの髪を揺らし、もの凄い速度で走って来る彼から、ほなみは反射的に背を向け逃げ出した。



「ほなみちゃーん！ちょっと……待って――！」


良く通る声が後ろから聞こえる。

ほなみは必死に走ったが、街中をパンプスで全速力で走るには無理があるし、三広の足が速すぎた。

あっという間に追いつかれ先回りされた。


息を乱してへたり込むと、彼は白い綺麗な手を差し出してほなみを立たせた。



「大丈夫？」


全速力で走ってもマッシュの髪は乱れる事なく、綺麗な形に戻っている。

 よく考えてみたら本気で走ったのは高校生の時振りなのだ。
少しダッシュしただけで、もう息が上がり心臓がバクバク苦しい。


(……なんて情けない)



ほなみは呼吸を整えるのに必死だが三広は息ひとつ乱さず、ニコニコ笑って言った。 



「この間のライヴ以来だね？」




――何故クレッシェンドのメンバーがこんな所に居るのだろうか。

西君があんな事になり、今バンドは重大な局面なのでは？
……もしかしたら私との事が知れているのかも。
私のせいで西君が右手を怪我した事も――




ほなみは、思わず唇を噛んだ。



「……元気だった？」



三広が少し首を傾げた時、前髪がさらっと揺れて形の良い額と眉が一瞬顕れ、ほなみが触ってみると、彼は目を大きく見開いて固まった。


「この間西君とぶつかったところ、もう痛まない？」


あの時、髪の生え際辺りが切れて血が滲んでいたような気がするが、もう瘡蓋になっている。


「ここ、いじったらダメだからね？」



彼は、顔を何故か真っ赤にして黙り込み目を逸らした。



「三広君？」



声を掛けると、こちらを向いたが、目を合わせたかと思うと又、物凄い勢いでそっぽを向く。



「気分でも悪い……？」


ほなみは彼の顔を覗き込んだ。



「うわーっ！」



彼は耳まで真っ赤になって叫んだ。



「……て……ゴメン……心配してくれたのに……これはつまり、その、えっと……」



目を丸くするほなみに、三広がオドオドと釈明していると、バタバタと賑やかな足音が聞こえる。
振り向くと、長い足で軽やかに走る亮介、その後ろには、ハアハアしながら付いて来る浜田の姿があった。



「ほなみちゃん。ちょっと久しぶりだね。
三広が驚かしてごめんね？」


亮介は爽やかに笑いかけると三広の首を片手で締めた。



「み～つひろ～。
何やってんだお前！端から見たら不審者だぞ？」


「ぐえっ」


三広は白目を剥いている。

ほなみはハラハラしたが、亮介は

『全く問題ないです』と言いたげな表情で、こめかみを
『ぐりぐり』やり始め、三広は又悲鳴を上げている。

浜田はゼイゼイ息を切らしながら眼鏡を取り額の汗を拭った。

ほなみがハンカチを差し出すと、笑顔で受け取った。


「ありがとう！ほなみちゃん、会えてよかったよ！
『散歩で通りかかるかな～？』
て思って気にしてたんだよ～。
あの日は無理に手伝い頼んで悪かったね？はい。少しだけどバイト賃だよ！」




「えっ、そんな……悪いですよ」


浜田は強引にほなみに封筒を握らせ、ウインクした。


「立ち話もアレだから、callingのカフェにおいで。お茶していきなよ。」



躊躇する間もなく、亮介に右手を、浜田には左手を繋がれてしまった。



「さあっ！レッツゴ～！」


浜田が楽しそうに歩き出す。



「カフェのスフレが結構美味しいんだよ。
口の中であっという間に溶けちゃうよ！」


亮介が耳打ちして来た。


「りっ！亮介～！
今何を言ったんだよ！
……俺の悪口っ？
影口っ？
卑怯な真似すんなーっ！」


後ろから、三広のキャンキャン高い声が聞こえる。



「うーん？
お前、自意識過剰っつーか、むしろ心当たりあんのか？
……そうかアレか！お前がツアーの時、必ず大量の
『大人の絵本』を持参してくる事とか？」


「ぎゃ――いっ言うなあ！」



三広が悲痛な叫びをあげた。



「……大人の絵本？」



「ほなみちゃん、わかんないかな～？
後で、奴の秘蔵の
『大人の絵本』セレクションを見せてあげようか？」


「りっ亮介――！
馬鹿言ってんじゃねーよ！」



三広は飛び蹴りをしようと脚を振り上げたが、亮介は、ほなみを素早く建物側に避けさせ、蹴りをかわした。


「ぶっぶー。
おまえの可愛いアンヨで俺をキックしようなんて３００年早いぞ！」


亮介は、アカンベをした。


「れろれろれ～！」


と三広を挑発している。


「かっ……可愛いって、何だよ！」



三広は真っ赤になって亮介に殴りかかるが、また避けられる。



「短け――脚ってこ・と・だ・よ！
オブラートに包んでやったのにな。
お前、馬鹿あ？」



「短かっ……！？
ぐうううっ！オブラートだかビブラートだか知らんけど、ほんっと――に失礼な奴だな――っ！いいかっ？
手足はそれぞれの人間に適した長さがちゃ――んとあるんだよ！
つまり俺にはこれがジャストサイズなんだよ――！手足だけ長かったら変だろっ？ああ？」




「あ――あ――そうだな――確かに！
それだとまるで手長猿だよな。うん！」


亮介は大袈裟なジェスチャーで手を叩いて見せた。


「猿いうなあ――っ！
亮介のバーカバーカバーカ」



「おっ！馬鹿て言う方がバーカなんだからな――！
つまりそれはお前の脳内のボキャブラリーの乏しさが如実に表れている証拠だ――っ！」


子供の喧嘩のように、じゃれ合う彼等を見て、ほなみは思わず吹き出して、我慢出来ずにお腹を抱えて笑ってしまう。



「ほら！お前が猿みたいだから、ほなみちゃんが笑ってるぞ！」


亮介は、ますます調子に乗って三広を指差した。


「人を指差しちゃいけませんよ！て、お前は教わらなかったのか――っ！？」


「人じゃないもん。お猿さんだよ～」


「りょ――すけ――っ！ギッタギタのメッタくそにしてやる――！」


「リーチも足りない猿がどうやってこの亮介様を倒すんだ？あ？」


「おっ……俺には必殺技があるっ！」


「お！見せて貰おうじゃないか」



「……すーっ……はーっ」

三広が目を閉じ、両手の拳を握り真剣な様子で何か気合いを入れていたが、ササっと後ろに回り込んだ亮介が、しゃがんで膝裏に人差し指を突っ込んだ。


三広は悲鳴を上げて崩れ落ちた。



「必殺技、破れたり！」


「亮介っ！俺はまだ必殺技を出してないぞ！
技を繰り出す前に攻撃してくるな――！」


「はっはっは！勝負の世界にフェアは無い！」


「き――！だから一体何の勝負だよっ！」



グダグダの掛け合いに笑いが止まらず、涙を拭きながら、ほなみは流れで浜田と手を繋いで歩いていた。



(――こんなに笑ったのは
どのくらい振りだろうか――)



笑っている間に、callingの前に着いてしまった。








「お馬鹿な子供達はほおって置いて、美味しいパンケーキでも頂こうか！」


浜田は、ほなみの肩をポンと軽く叩くと、ポケットから大量の鍵を出してドアのカギを探し始めた。



「ちょっと待ってて。
今開けるから……っと、どれだっけ」



 三広と亮介は少し離れた所で、まだ騒いでいた。


ほなみはクスクス笑って、彼等を見ていたが、ふと、壁のクレッシェンドのポスターに目が留まる。


――ピアノの前で笑って居る西君。

濃紺のスーツに細いリボンのネクタイがとても似合って、彼の佇まいをますます魅力的にしている。



「むむっ。同じような鍵ばかりなんだよ……
これか？いや違った！これか！ええっ？むーん……今度こそ！」


浜田はまだ、大量の鍵と格闘していた。


ほなみはポスターから目が離せない。


(――ファンとして応援すると決めたのに。
そうするしかないのに――)



彼の姿を目にしただけで五感全て、否、それ以上の何かが彼に向かって流れ出してしまう。


ほなみは、ポスターの彼の顔を指でなぞった。


胸の奥が堪えがたく痛んで目を閉じた時、何処からか視線を感じ、ハッとして手を離した。




目の前の信号が青に変わり
 『ピッポウ ピッポウ』

という音と共に、歩行者達が急ぎ足で押し寄せて来る。



 その集団の中に、こちらを真っすぐ見つめる目があった。






――誰なのか、ほなみにはすぐに分かった――







「……智……也……」




身体が、緊張で急速に冷たくなっていった。