佐野千秋 エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女

第１部

夜のお誘い

ツマミもあらかた片付いたので、御開きとなり千秋とハジメは帰ることにした。

「最強コンビなら安心ね、おやすみぃ」

蛍は玄関まで見送ると、鍵をかけて中から手を振った。千秋達も手を振ると、深夜の壱ノ宮の闇夜に消えていった。
見えなくなるまで見送ると、蛍はシャッターを下ろし戸締まりの確認をはじめる。

「お姫様が騎士とともに帰っていく、か」

蛍は施設内を確認しながら独り言を続ける。

「あたしにハジメ、それから部下の一色君と塚本さん、そして舎弟のノブとかいうの」

全部戸締まりしてあるのを確認して居室に戻り、シャワーを浴びる。

「もう、守られるお姫様じゃないわね、人を率いる立場、女王様かな」

シャワーを止めて蛍はくすりと笑う。身体を拭き寝間着に着替え、布団を敷き眠りについた。

その頃、歩いて帰る２人は、それぞれの自宅に着いたところで、千秋もハジメも明日のために床に入り眠りにつくのだった。



翌日の火曜日、千秋はいつもどおり出勤したが、足取りは少し重かった。
ここ一週間は変則的であったが、始業２～３０分前に席に着くのが千秋のルーチンである。しかしなかなか足が進まず、始業５分前に会社の入口に着く。

「チーフ、おはようございます」

振り返ると、一色と塚本がいた。

「おはよう、２人とも」

元気無いですね、と一色は言葉を続けそうになったが、言わなかった。原因は分かっている、自分たちもおなじなのだからと。
３人は無言のまま、中に入りエレベーターに乗り込んで、企画部のフロアで降り、企画部におそるおそる入り、３課のシマをみた。

課長の机の上がやけに片付いていた。

「３課の佐野くん、来たまえ。２人もだ」

声の方を見ると、企画１課の課長が手まねきしていた。千秋達は言われた通り側によると、隣の２課長もやってきた。

「何があったんだ」

開口一番、訊ねられた。

「昨日遅くに護邸常務から連絡があり、新年度まで君達を預かってほしいと言われた。そして今朝来てみれば、サトウ課長の机が片付けられている。一体何があったんだ」

２課長も知らなかったらしい、驚いている。

「私もよく知りません、今出社したばかりなので」

「そんな筈は無いだろう、ここ一週間の君達は色々と動いていた。なにかあった筈だ」

しばらく千秋は黙っていたが、やがて口を開くと、やはり知りませんと言い、護邸常務から何か伝えられるでしょうと続けた。

それを聞き、両課長はとりあえず引き下がった。