催眠教室

第一章

逃走

　
（うそだろ、おい……！）

　一年生の教室が並ぶ廊下を、俺はひた走る。その後ろから、Ａ組の連中が束になって追いかけてくる。

　他のクラスでもほとんどがホームルームは終わっており、すでに廊下には多くの生徒が出てきていた。

「八尋くん……！？」

　Ｃ組の前を通ったあたりで、一瞬だけ乃々の声が聞こえた。おそらくは俺の現状を見て驚いているのだろう。彼女を巻き込みたくはないので、俺は無視して廊下を走り抜ける。

　やがて階段に差し掛かり、二段飛ばしで駆け降りていく。この時点で俺は息が上がり始めており、とても学校の外まで逃げ切れる自信はなかった。

（どこかに隠れないと）

　俺の体力が切れる前に、どこか安全な場所に身を隠さなければ。

　しかし入学したての高校の校舎は、勝手がよくわからない。どこにどんな部屋があって、誰が使っているのか。今朝のオリエンテーションだけでは把握するのは難しかった。

　とりあえず一旦建物の外に出て、目についた隣の棟に入ってみる。しかしこちらは二年生の教室が並んでおり、どこへ行っても人が多く、息を潜められそうな場所はなかった。

　階段を上れば上階で袋の鼠になる可能性があるため、一階部分を通り抜けてそのまま外に出る。そうして渡り廊下で繋がった別の棟にまた入る。

「くそっ……いつまで追いかけてくるんだよ！」

　Ａ組の連中ももはや息も絶え絶えだが、しぶとく後を追ってくる。
　だが、いくつかの棟を行ったり来たりしている間に、やっと距離が空いてきた。

　そろそろどこかの部屋に隠れたい。比較的ひと気のない廊下で俺は立ち止まり、辺りを見回す。

　と、そこへまさかの背後から、右腕をぱしっと誰かに掴まれた。

「ひっ……！」

　たまらず悲鳴を上げそうになったその瞬間。
　俺の耳元で、鈴を転がしたような美しい声がした。

「しーっ。静かに……！」

　小声で発せられた吐息が、俺の耳にかかる。
　見ると、すぐ後ろにあったのはやけに整った顔。

「あんたは……」

　肩下まで伸びる艶やかな髪に、美しく整った顔立ち。猫のような大きな瞳。
　俺と同じＡ組に所属する女子生徒、水無瀬みなせ澪みおだった。

　彼女はひと気のない教室の中から、少しだけ扉を開けて俺に手を伸ばしている。

「安心して。あたしはあなたの敵じゃない」

　本当か？　と疑いたくなるようなことを彼女は口にする。
　けれど俺が反応に困っているうちに、どこからか複数の足音が近づいてくる。

「早く隠れて。こっち！」

　水無瀬は俺の腕を引き、部屋の中へ引きずり込む。
　逃げ場のない俺はされるがまま、彼女のそばへ身を寄せた。