催眠教室

第三章

それぞれの時代

　
「二〇〇五年って……。ちょっと待て。そんな前なのか？　いや、そもそも。この世界はいま西暦何年の設定なんだ？」

　思わぬ数字が出たことで狼狽する俺を、色紙はニヤニヤと見つめながら言う。

「この世界の大枠は天上先生が作ったけど、オレたちの私物とか、細かい部分はオレたちの記憶から作られてる。だからオレたち一人一人の認識の違いによって、この世界には矛盾が生じるんだよ。猫屋敷のこのガラケーもそうだな」

　それを聞いて、俺は困惑したまま隣の水無瀬を見る。
　すると彼女も俺と似たような顔をして、

「七嶋くん。あなたは……。あなたが高校一年生だったのは、西暦何年なの？」

「俺は……」

　今の俺にとっての『今年』。西暦の数字を思い出す。

「俺が高一だったのは……二〇一九年だ」

　答えながら、いま現実では西暦何年になっているのだろう、と思った。
　それに水無瀬も——と、俺が彼女に目をやると、彼女もまた覚悟を決めたように言う。

「あたしは二〇二二年だったわ」

　二〇二二年。
　つまり水無瀬は、現実では俺より三つ年下ということか。

「ねえ色紙。あなたは何年だったの？」

　水無瀬は次に色紙を見て聞く。だが、

「オレは秘密ー」

　彼はこちらを小馬鹿にするように言って、チキンナゲットを口に放り込む。

「あんたね。あたしの奴隷でしょ。ちゃんと質問に答えなさい」

「はあー？　それ、まだ続けるのかよ」

　色紙はぶつぶつ言いながらも、咀嚼したナゲットを嚥下すると、イスの背もたれに体を預けて答える。

「あんたらよりは若いよ。あんたらと違って、オレだけ現実の記憶があるのがその証拠」

「それってつまり、あなただけは現実と同じ年齢でこの世界に来てるってこと？」

　俺を含めたＡ組の生徒たちは全員、実際に高校生だった当時の記憶を保持している。
　なら、今も現実の記憶を持ったままの色紙は、現実の世界でも高校一年生なのかもしれない。

「今が西暦何年か、って話だったよな。現実は今、二〇二五年だよ」

　二〇二五年。
　色紙がやっと口を割ったことで、俺たちは現実での自分の年齢を知ることになった。

「二〇二五年？　てことは俺は……本当は二十一歳なのか。浪人や就職をしてなければ、大学四年生だな」

　全く実感は湧かないが、計算上ではそういうことになる。

「あたしは十八歳ね。大学に通ってるなら一年生だわ」

　水無瀬も同じように己の年齢を導き出す。その斜め向かいから、猫屋敷がびっくりしたような声を出す。

「えっ、十八？　十代ってことはまだ子どもだよね？　全員大人って言ってなかったっけ」

「十八歳はもう大人よ。以前は二十歳で成人だったけど、今は成人年齢が十八歳まで引き下げられたの」

　水無瀬の説明を聞いて、そういえば俺もそんな法案が可決されたって聞いたな、と思い出す。

　二〇十九年までの記憶を保持する俺にとって、成人年齢引き下げの施行は未来のことだった。
　そして猫屋敷は——おそらく一人だけ三十代である彼は、そんな法案が通ったことなど知る由もなかった。