アルゴスの献身／友情の行方

慰めと幸せと

　ライヒシュタット公の伝記を書かせるから、モントベール伯爵に協力せよとの、メッテルニヒからの命令を、プロケシュは、粛々として受け容れた。

　モントベールは、ライヒシュタット公の周囲の人から話を聞くことから、仕事を始めた。
　プロケシュが、モントベールの最初のインタヴューを受けたのは、８月19日のことだ。


　……これは、ダメだ。
　型通りの質問に、プロケシュはすぐに直感した。
　……これでは、プリンスの本当の魅力は、世の人に伝わらない。

　自分が、プリンスの伝記を書きたい。
　その思いはこの時、芽生えた。

　さらに、初めてのインタビューから１ヶ月後、モントベールが原稿の一部を見せてくれた時、自分が書きたいという気持ちは、さらに募った。
　プリンスの本当の姿どころか、プロケシュ自身の話した内容さえ、伝わっていなかったのだ。

　……彼のことを、よく知ってほしい。魅力を。美しさを。偉大なる父への尊敬と愛情を！

　遂に、プロケシュは、ペンを取った。ディートリヒシュタインら、家庭教師達も、彼を支持してくれた。彼らは、モントベールの名を聞いた瞬間から、硬い殻に身を鎖した。なんといっても、ブルボンの遺臣（ライヒシュタット公の父、故ナポレオンには敵に当たる）である。当たり障りのないこと以外、口にする気はなかった。


　驚異的なスピードで、プロケシュは原稿を書き上げ、メッテルニヒに見せた。プロケシュは、モントベールのインタビューに応えている。後からクレームが入らないよう、メッテルニヒの許可が必要だと思ったのだ。

　それに、彼には、宰相に逆らう気はなかった。逆らえなかった。

　宰相からは、タイトルの指示と、内容の一部について、自分はそうは思わないという意見が来ただけで、問題なく、出版許可が下りた。


　“Lettre A M.***, Sur Le Duc de Reichstadt”（※ライヒシュタット公に関する手紙）と題された小冊子は、モントベールの本と同時に出版された。


　だが、プロケシュのこの本は、賛否両論、どちらかというと、否の方が大きかった。

　プロケシュには、不運が続いた。

　「君はしゃべり過ぎた！」
モントベールの本を読んだというディートリヒシュタインが、プロケシュの顔を見るなり、叱りつけてきた。
「よりによって、シャルル10世の遺臣に、なんてことを言うんだ！」

　プリンスは女性を知らないままで墓に入ったのだろう……
　その件に、元家庭教師は、激怒したらしい。

　なにしろプリンスは、あのナポレオンの息子だ。女性関係で悪い噂が立たないよう、プロケシュとしては気を使ったつもりだったのだが。

　深い失望が、プロケシュを襲った。
　暖かいイタリアから寒いウィーンに帰ってきたプロケシュは、失意もあって、体調を崩しがちになった。

　そんな中、彼は、慰めを結婚に求めた。長い間彼を待っていてくれたアイリーンは、優しい伴侶だった。

　年が明けると、エジプト赴任の内示が出た。単身赴任だ。これから先、軍で出世しようとするのなら、ぜひとも必要な過程だった。

　出発までの間、新婚の妻との時間を大切にしようと、プロケシュは心に決めた。
　……。