白く輝く強い羽

第１章

ガーディアン １

　気がついたら、固いベッドの上にいた。
　両脇に手すりのない、簡易ベッドだ。
　腕に、点滴のチューブが刺さっている。


　「気がついた？」

蒼がいた。

「また遅くまで仕事して。ダメじゃないですか。働きすぎです」

「蒼」

遼の目から涙が溢れた。

「蒼」

「少し休みましょう。僕の家に来ますか？」

ぼろぼろと際限もなく涙をこぼしながら、遼は頷いた。




　次に気がついたのは、見覚えのある寝室だった。
　見覚えはあるが、自分の部屋ではない。

　ベッドに寝かされていた。
　今度は柔らかい、いい匂いのするベッド。
　どこかで嗅いだ、ひどく懐かしい……。

　傍らに見知らぬ男がいて、いろいろなことを聞いてきた。

　仕事に不満はあるかとか。
　何時から何時まで働いているのかとか。
　人間関係はどんなだ、とか。

　自分でない、誰かが答えているのが聞こえた。
　不満などない。
　朝から晩まで。そう、深夜。早朝は、さすがに無理。最後の休日は、さあ、いつだったか。
　嫌な人はいない。苦手な人もいない。仕事のミスは、みんな自分のせい。誰も悪くない。
　上司の責任？　だってこれは、自分の仕事だから……。

　誰かがしゃべっているのに、口がどんどんだるくなる。
　頭が痛い。
　全身が重い。
　次第に意識に霞がかかっていった。

　寝具から漂ういい匂いが、なだめるように、体をくるんだ。
　固い鉱物質の匂いなのに、ひどく優しい。
　声が途切れ、ほっと安心した。
　再び眠りに落ちた。




　熟した実が、枝から落ちるように、自然に目を覚ました。
　しばらく、ぼんやりとしていた。
　浅瀬で波と戯れるような、幸せな時間。

　……仕事！
　はっとした。
　……今、何時だ？

　飛び起きると、驚いたことに、膝に力が入らない。
　ベッドから落ちるように、ずるずると座り込んでしまった。


「柳ヶ瀬さん！」

　そっとドアが開き、ぎょっとしたような叫び声が聞こえた。
　石川が飛び込んできた。

　遼の両脇に手を差し入れ、抱き起す。
　そのまま、ベッドに戻された。

「会社……仕事が……」

「うんうん、わかった」

　石川は言った。
　上の空の口調だった。


　「気がついたのか？」

　別の声が近づいてきた。
　夢うつつの中で、いろんなことを聞いてきた声だと、遼は気がついた。
　仕事の不満とか。どれだけ働いているのか、とか。

　顔をのぞき込んでくる。
　知らない顔だった。

「もう大丈夫だろう。点滴もこれで終わりにする。よかったな、柳ヶ瀬さん。発見が早くて」

「幸崎さんが教えてくれたんだ。あなたの様子がおかしいって。彼にオフィスに入れてもらって、倒れているあなたを見つけた。息が止まるかと思った。幸崎さんと二人で、救急病院へ運んだ」

　石川が口を出した。
　……幸崎と石川は知り合いだったか？

「なにしろ、僕は、あなたのガーディアンだからね」

「ああ、庭師……」

「違う！」


　「毎日、会社の前で張ってて、不審者通報されそうになったこともあるんだろ？」

遼の腕から点滴の針を抜きながら、さきほどの男が言った。

「だって、なかなか会えないから。ラインもメールも繋がらないし。ずっと客先勤務だったんだね」

「だからって、会社前で張り込むか？」

「やるさ、それくらい。おかげで、幸崎さんには、顔と名前を覚えてもらえた。柳ヶ瀬さんの知り合いだということも」

「拒絶されているとは、考えなかったのか？」

「なぜそんなことを？　ねえ、柳ヶ瀬さん」


　いや、その通りなのだが。
　だが、ただ頷く、それだけが、ひどくおっくうだった。

　自分にはそうするだけの明白な理由があった。
　頭に力が入らず、それさえも、今は思い出せない。


　「石川。お前のやり方には、賛成できない」

改まった口調で見知らぬ男が言った。

「その執着も、理解できない」


　石川は男を無視した。
　布団から出ている遼の右手を握り、あやすように話しかけた。

「安心していいよ、柳ヶ瀬さん。この男は、医者だから。僕の、高校時代の友達なんだ」

「腐れ縁のな。さんざんいいように利用されてる気がする。俺の名は小堺こさかい。こいつの言うように、医者だ。精神科の」

　……精神科？


　振り切る前に、石川の手が離れた。
　人が立ちあがる気配がする。

「それで、小堺。診断書は書いてくれるんだろうな？」

「書いてほしいなら、きちんと病院へ連れて来い。俺は、勤務医なんだぞ」

「院長は、父親だろ？」

「だからって、」

「お前に迷惑はかけない。もちろん、おやじさんにも。俺は、法的証拠がほしいんだ」

「さっきも言ったが、石川、お前のやり方には、賛成できない。第一、この人には、看護と安静が必要だ」

「看護なら、俺がする。ミスミもいるし」

「美純ちゃんか。まあ、それなら。彼女は看護師だからな」


　……ミスミ？


「なにかあったら、連絡するよ」

「そうやって、往診させるようとする。まったくお前は人使いが荒い。だいたい、うちの病院に入院させたくないたあ、どういう了見だ！」

「だって、満床だって言ったじゃないか」

「他ならぬお前の頼みなら、」

「いや、頼んでないから」

　寝室のドアが開けられる音がした。

　「さっきも言ったが、その執着は、異常だぞ」
　低い声が囁いた。


　……どういうことだ？


　はじけるような石川の高笑いが聞こえてきた。

「誤解だよ。この人は、仕事関係の人だ。俺だって、時には身を張って、依頼人の為に働くこともあるさ」

「社会の巨悪と戦うとかか？」

　からかうような声が返した。

「ならいっそう、俺を巻き込むな。俺は、小市民的に生きているんだ」

「まあまあ、そう言わずに。将来お前がやらかした時、真っ先に駆けつけるから」

「弁護士に駆けつけてもらうようなことをやらかすつもりはない！」


　言い争う声が、次第に遠ざかっていく。
　ばたんと、どこかの部屋のドアが閉まった。