玉ねぎの値段が４倍にっ！ 一揆起こしていいですか？――聖女と戦う革命戦争

革命の聖女

１ 聖女解任

早馬が、首都からやってきた。
ミエの里、イツキ神殿に、緊張が走った。

「アオイひめみこ様におかれましては、聖女解任が決まりました」
間もなくわたしの居室に女官がやってきた。
胸の前に組んだ両手の位置まで頭を垂れた後、彼女はそう、報告した。

「聖女、解任……」
５歳で聖女と定められてから13年、どんなにこの日を待っていたことだろう。


ジパングでは、新たに王が樹つと、彼の娘、姉妹や叔母など、血筋の近い娘が、聖女に認定される。

ミエのイツキ神殿には、ジパングの太陽神が祭られている。ジパングは多神教国家で、太陽神は、最高神といって差し支えない。

聖女に認定された王女は、首都トーキョーを離れ、海に面したここ、ミエの神殿で、潔斎生活を送らねばならない。ひたすら清浄に身を保ち、国家安寧と国王の御代の繁栄を祈り続けるのだ。

聖女は、神の花嫁と呼ばれ、崇められている。

普通の女の子がするような恋などもっての外、それどころか、面会は厳しく制限されている。ちょっとした外出さえ、許されない。ミエの神殿に伝わるしきたりを守り、ひたすら祈り続ける日々である。これが、王が退位するか、崩御するまで続けられる。

わたしには、弟がいる。王太子であるその子が、日嗣の王子父の後継者だ。弟の顔は知らない。わたしがミエに来てから生まれた弟は、まだ８歳のはずだ。幼い王太子に、父が譲位するとは考えられない。

それなのに、聖女解任？



「もしや、父様の身に……？」


ジパングに革命が起きたのは知っている。父と母、叔母と弟が亡命を図り、失敗したらしいことも。

しかし、家族は元気だと知らせを受けたばかりだった。国民は、王家に親愛の情を抱いている。王族に害をなす気など全くないと、革命政府から遣わされてきた使者は、確かに言った。


再び、女官が頭を下げた。

「国王陛下ヤマト16世は崩御されました」

「崩御！」
目の前が真っ暗になった。父上が、崩御？

「ね、教えて。母上はどうなったの？　叔母上のエリ内親王は？　弟のアントクは……」

女官は答えなかった。

わたしの膝がしらが細かく震え始めた。
それでも聞かずにはいられない。

「教えて。お願いだから」

「マリコ妃殿下、エリ内親王様は……」
上に上げた袖の下でわずかに横向けていた顔を、女官は下に向けた。

「教えて」
血を吐くようなわたしの言葉に背中を押されるように続ける。

「お二人とも、直られましてございます」

直る、というのは、死ぬ、ということだ。
清浄な神殿では、ここイツキでは、「死」は、その言葉さえ忌むうべきものだから。

「アオイ内親王殿下におかれては、早急に首都へご帰還なさるようにと、革命政府総裁から早馬が参りました」

わたしは、聖女を解任されたのだ。
父である王が死んだから。
父だけじゃない。母も、叔母も……。

家族が揃って死ぬなんて、尋常なことではない。
事故か疫病……、

違う。

殺されたのだ。
革命政府に。


涙が流れてきたのは、ずっと後のことだった。
呆然と、わたしはその場に立ち尽くしていた。







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【重ねてご注意】

この話はフィクションです
現代日本との固有名詞の一致は偶然です