【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

35 通過儀礼２

※残酷な描写があります

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　「外に出てはいけません」
ヨハンナがわたしの腕を握りしめた。
「空を飛ぶ竜は、空中にある生きとし生ける者の体を切り刻むことができます」

「あの青紫の竜は？」

震える声でわたしはヨハンナに尋ねる。応える彼女の声も震えていた。

「あれは、塔から飛び降りる人間を待っているのでしょう」


　「そんな話は聞いてない！」
地上で、悲鳴のような声で、バートラフが叫んだ。
「妃殿下。塔から出てはダメです。そこに留まって下さい。今、僕が迎えに行きます」

　わたしとヨハンナがわずかな希望を胸に、顔を見合わせた時だった。

「なにをおっしゃるのやら。あなたはここにいるのです」

　一人の女官が彼の体を羽交い絞めにした。カミラだ。

　バートラフが竜の姿になって抵抗すると、カミラも竜化して、力ずくで彼を地上にねじ伏せようとする。

　その時、わたしの耳に、重い足音が聞こえた。塔の中を、階段を上って来る。
　兵士たちが、わたしを塔から突き落とす為に、階段を上ってきているのだ。

　窓の外では、青紫の竜が、舞い狂い、塔から飛び降りる人間を、今か今かと待ち構えている。

　絶体絶命だ。

　不意にヨハンナがわたしを突き飛ばした。
　「お許しください、妃殿下。ですが貴女は、殿下にとって、なくてはらない方です」

　続いて彼女は、窓を全開にして、大声で叫んだ。

「バートラフ殿下をお育てしたのは、妃殿下ではありません。この私、メイドのヨハンナです。殿下の晴れの舞台に、この血を捧げられることを、誇りに思います」、

　止める暇もなく、彼女は、塔の窓から身を躍らせた。

　青紫の竜が笑った気がした。

　彼は落ちていくヨハンナの体を横切り、戻って来てまた横切った。
　見る間に、彼女の体は切れ切れになっていく。

　大量の血しぶきが飛んだ。
　赤い血が、地上の白い竜の上に振り注いだ。



　居並ぶ兵士たちの間を突っ切り、わたしは、階段を駆け下りた。
　外では、竜人たちが本来の姿を表し、地を這い、池で泳ぎ、空を飛び回っていた。

　狂乱する竜達を尻目に、懸命にバートラフを探す。

　捩れてぬめる色とりどりの体の間に、金色の袍が見えた。袍には、赤い血が一面に飛び散っていた。
　人型に戻った彼は、呆けたように地面に座り込んでいた。竜体を維持する気力も失っているのだろう。

　必死で駆け寄り、わたしはバートラフの体を抱きしめた。バートラフは無反応だった。

　ソスクレアを出発する前、自分の命は長くはないと、ヨハンナは言った。唐突な告白だった。彼女は多分、こういう結果になることを予感していたのだろう。

　けれど、たとえそれを知ったとしても、ヨハンナ。バートラフには、何の慰めにもならないよ。

　彼の体は、細かく震えていた。
　その体を、強く強く抱きしめた。
　……。



　どれくらいの時間が経ったろう。
　狂ったように笑い踊る竜達の上で、俄かに空が掻き曇った。
　鈍色の重い雲を、稲妻がかぎ裂きに切り裂く。

　雷のような咆哮が轟いた。

　「謀叛だ。人間どもの国が同盟を組んで、一斉に蜂起した。誇り高き竜人たちよ。汝らの任を全うせよ。人間どもを焼き炙り、瘴気の海に沈めるのだ」

　ワッツァの声だ。
　狂気のように逆上していた竜達の宴が、ぴたりと止んだ。

「皇帝陛下に忠誠を誓い申し上げる！」

　地上の竜達が一斉に空に舞い上がった。
　空で塊になって舞い狂っていた竜の一団も、するするとほどけた。

「今こそ、忠義の証をお見せしよう！」

　竜達は、思い思いの方角に散っていく。

「お前もだ、バートラフ。わが息子よ。行って汝の義務を果たすがよい」
　天上から再びワッツァの声が轟いた。

　その時だった。
　バートラフが、狂ったようにわたしを掻き抱いた。
　鋼鉄のような眼差しが、まっすぐにわたしの目を射すくめる。

　次の瞬間、彼は竜に変化していた。

　白い竜が、わたしを鷲掴みにして、空の高みへ飛翔する。
　急激な高度差に、わたしは意識を失った。