【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

37 異母妹のリボン

　ベランダにロゼッタが出て来た。

「あ、ごめんなさい」
　寝椅子で聞き耳を立てていたわたしの上に、コップの水を零す。病んだ体に降り注いだ、冷たい水が辛い。

「お熱があると聞いたから、お水を運んできてさしあげたのに、ご不満かしら？」
「いいえ。ありがとう、ロゼッタ」
「なら、なんでそんな目をなさるの？」
「そんな目？」
「私を睨んでいらっしゃる」
「睨んでなんかいないわ。びっくりしただけよ」

　普段ロゼッタは私に近づいてこない。病が感染するのを恐れ（感染するとしたら、だが）、母のベアトリスに止められているのだ。
　ちょうどいい機会だと思った。

「貴女たちのそのリボン、可愛いわね。どこから買ったの？」
「珍しいわね。お姉さまが装飾品に興味を持つなんて」

　ロゼッタが目を吊り上げる。
　わたしは怯まなかった。

「確か、贔屓の商人がいたわよね。コングラット商会とか」
「そうだけど。藪から棒に何よ？」

　やっぱり。わたしは深いため息を吐いた。

「わたしは淫乱ではないわ。男をとっかえひっかえした経験もない」

　私に関する悪い噂を流したことが露見したとわかったのだろう。
　異母妹は、肩を竦めた。

「そういう噂が伝われば、竜の皇帝が喜ぶと思ったのよ。竜は淫乱なんでしょ？」
「……」
「わたしが譲って差し上げたから、大したことのない容貌のお姉様でも、ロシュフォイユ皇帝に嫁ぐことがおできになったことを、お忘れにならないでね」

　わたしが淫乱だという噂は、メレンクールから来た装飾品を売る隊商の商人から聞いたと、ワッツァは言っていた。メレンクールに本拠を構える隊商はそう多くはなく、装飾品を扱うとなると極めて限定的だ。その上、異国の王宮にまで上がれるとなると、ほぼ一つしかない。コングラット商会だ。

　そして、わたしが嫁ぐ前から、ロゼッタはコングラット商会と頻繁に取引していた。


　不意に、ロゼッタは泣き出した。

「ロゼッタ！　どうしたの！？」
　部屋の中からバルコニーへ、ベアトリスがすっ飛んできた。

「お姉さまがとんでもない言いがかりをおつけになったの」
「言いがかり？」

ベアトリスの目が三角になる。

「なんて言われたの？」
「私が隣国に、お姉さまの悪口を広げたって」
「まあ！　そんなことができるわけないじゃない。本当に、酷いことを……あなた、お聞きになりました？」

ベアトリスは、背後からついてきた父を振り返った。

「罪もない妹を侮辱するとは、なんてひどい仕打ちでしょう。やっぱりデジレは、この城には置いておけません」

　真っ赤になって怒るベアトリスに向かい、父が頷いた。



　こうしてわたしは、山間の里へ送られた。



　山深く、霧に包まれた日の多いレゼルネ村。ここは、乳母の里だ。

　赤子の頃、お乳を貰ったアーヤに、わたしは、人生の最後を看取ってもらうことになった。

　けれど、悪いことばかりではなかった。
　アーヤの息子、一緒に育ったセティが、生きていたのだ。

　ロシュフォイユ帝国で囚われの身となっていたが、脱獄してことなきを得たと、彼は語ったという。ソスクレアのあの厳重な牢から、どうやって脱獄できたのか。詳細は明かさなかったらしい。

　けれどわたしにはわかった。

　バートラフ。
　あなた、セティを逃がしてくれたのね？
　敬愛する父親の意志に逆らって。

　思わず泣きそうになって、零れかけた涙を、アーヤに見られないようにそっと俯いた。

　彼女によると、ロシュフォイユから帰ってきてすぐ、セティは旅に出たという。
「せっかくデジレ様がこの里にいらっしゃったのに、まったくあの子ったら。今頃どこをほっつき歩いているのやら」

　小説「ツェデイの聖女」では、そろそろセティは聖女アンジェリカと巡り合う頃だ。
　そして、もう少ししたら、バートラフも。

　でも、大丈夫。
　彼はもう、自分が好きになった人をさらって隠したりしない。セティが彼を糾弾することもない。

　もしかしたら、アンジェリカは竜王の息子の愛を受け容れて、彼は幸せになれるかもしれない。
　そうでなくても、バートラフなら大丈夫。わたしが保証する。彼はきっと、素敵な恋を見つけるだろう。

　安堵の吐息が出た。

　小説のバートラフは、聖女を愛することで、自分の歪んだ性格を自覚し、自分がそうなった原因である継母を殺すことになっている。けれどわたしも、彼から殺されるという運命を免れることができそうだ。

　だって、竜の瘴気で死ぬのだから。







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※辛い展開ですが、ご容赦下さい。なお、本作には「ハッピーエンド」のタグがついています！