【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

せりもも

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38 要人の訪問

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　日々は穏やかに過ぎて行った。

　アーヤは献身的にわたしの世話をしてくれ、わたしは、心静かに過ごすことができた。
　城で、意地悪な王妃や異母妹達と過ごすよりは、ずっと幸せだ。

　こうして死んでいくのも悪くないと思っていたある日。立派な身なりの二人の外国人が、乳母の里を訪れた。

「私は、プロセシア王国の宰相です。国王陛下の名代で参りました」

「そして私は、ブリテール王国の外務大臣です。女王陛下の命を受けて参上しました」

　今のわたしには、あまりに不釣り合いな要人たちの訪れだ。

「お二人とも、ご訪問先を間違っておられますよ。父は、王都にいます。この里を訪れることはありません」

「いいえ、王女様。私たちは、貴女を訪ねて参ったのです」

　そう言われても、首を傾げるばかりだ。
　死に際のわたしに、一体何の用があるというのだろう。
　いきなり、二人の要人は姿勢を正し、それから、深々と頭を下げた。

「まずは、デジレ王女。あなたのご苦労に感謝申し上げます」
「へ？」

口がぽかんと開いた。

「貴女の貴い犠牲のおかげで、貴女の祖国メレンクールは破滅を免れました。そして、我々には同盟を結成する時間が生まれたのです」

　対ロシュフォイユ同盟のことだ。

　メレンクールとロシュフォイユは、リーニャ河を挟んで隣国同士だ。メレンクールの周囲には、たくさんの国や公国がある。

　わたしがワッツァと結婚し、メレンクールはロシュフォイユと縁続きになった。石頭の父が、あくまで結婚の典礼プロトコルにこだわったせいで複雑な手続きが行われ、戦争は一時、棚上げとなった。

　この間に、他の国々は、ロシュフォイユに対抗する同盟を結ぶ余裕ができたというのだ。

　「そんな。わたしは何もしていない」

言いかけたわたしを、プロセシアの宰相が制した。

「我々の国は、今、竜たちから恐ろしい攻撃を受けています。兵士だけでなく、市民たちも大勢死傷している。大地には瘴気が流れ、このままでは、遠からず人類は滅びてしまうでしょう」

「竜は気まぐれです。メレンクールとて、安泰とは言えませんぞ」
口ひげを捻りながらブリテール外務大臣が口を出す。

　今のところ、メレンクールは、竜の攻撃を免れている。父は、ロシュフォイユと友好状態を保っているが、その傍ら、敵国であるはずの人間の国々との同盟を視野に入れている。

　いわば、完全な二股外交だ。

　プロセシア宰相が頷いた。
「デジレ王女。どうかご教示下さい。竜の国にお住まいになった貴女ならご存知の筈です。竜の弱点は何ですか？」

　竜の弱点。確かにわたしは知っている。

　でも、この人たちに教えたら、バートラフの信頼を裏切ることになりはしないか？　彼はわたしを信じたから教えてくれたのに。それに、ロシュフォイユにおける彼の立場も、最悪のものになるだろう。

　一方で今、大勢の人々が、竜の攻撃を受けて死の恐怖に襲われているという。弱点さえわかれば、同盟軍は竜を倒すことができる。

　竜の弱点さえわかれば、彼らは救われるのだ。
　ここにいる要人たちに、わたしが教えさえすれば……。

　その晩。
　メレンクールの騎士団長、フリート叔父が訪ねて来た。

「君をここに閉じ込めた父王たちの処遇には腹を据えかねているのだろうけれど……」

直截に切り出した叔父を、わたしは遮った。

「叔父上。わたしが話したと、向こうに絶対に露見させないという自信がおありですか？」
「向こうとは？」
「ワッツァです」

　竜の弱点を教えたのがわたしだとわかれば、その情報の出所がどこか、ワッツァにはすぐにわかるだろう。

　すでにバートラフは、ワッツァの不興を買っている。通過儀礼のあの日、命じられた通りに即座戦いに赴かずに、まず第一に、わたしを逃がした。

　当り前だけど、ワッツァは人ではない。情や優しさなどまるでない、恐ろしい竜だ。この上、竜の秘密を洩らしたなどと露見すれば、彼がバートラフをどうするか、心配でならない。

　竜の帝国のことなど知ったことではない。わたしが守りたいのは、バートラフだけだ。

　フリート叔父は、力強く頷いた。
「案ずることはない。決して口外はしない。竜への攻撃は重層的に、また、各地で同時多発的に行われる。弱点を漏らしたのが誰か、彼らには絶対にわからない」

「勝つ自信がおありですか？」

「正直に言うと、五分五分だ。竜の戦闘力は強大だからな。弱点を狙ったところで、どこまで戦えるか……。ただ、このままでは、人間は滅びる。それは確かだ」

　わたしは頷いた。
　五分五分なら、バートラフは生き延びるだろう。彼には能力がある。そして、彼の半分は人間だ。

　どっちに転んでも、彼は無事であるはずだ。

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