【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

せりもも

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39 ロンウェイユ

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◇

　メレンクール王国の山間の里、レゼルネ村の簡素な館の前に、大勢の物売りが集まっていた。
　ここは、王女デジレがその生涯の最期の日々を送っているといわれる屋敷だ。

　メレンクールにおいて、デジレ王女は、さほど重要な人物ではなかった。むしろ、王や王妃に疎まれた偏屈な姫だという噂だった。だから、隣国へ嫁がされたのだ。

　けれど、その彼女の元に、プロセシアやブリテールなど、諸外国の要人が次々と訪れるのを見て、人々の認識は変わった。

　なんと王女デジレは、竜人の横暴にずたずたにされたこのレムリカ大陸を救うべく、ロシュフォイユ帝国に身を捧げたのだという。

　そのデジレ王女は今、死にかけていた。ロシュフォイユで竜の瘴気を浴びすぎたのが原因だという。彼女が、身を挺して、メレンクールはじめ、大陸の人間の国々を守ろうとした証左だ。

　レゼルネ村は、貧しい村だ。その寒村で、王女は、病の身を養っている。大陸の恩人デジレ王女が。

　大勢の人が集まってきた。高名な薬師から怪しい商人まで、屋敷の前には連日、王女が健康を取り戻すのに役立つという薬草や獣の骨を持った人たちが、引きも切らずにやってきた。

　差し出されるたくさんの「薬」を巧みにかわしつつ、乳母アーヤは、館の入口へ向かっていた。

　はじめは、彼らが持ち込む薬を、無理してでも王女に飲ませていた。けれど、どれも全く効果がなかった。それどころか、彼女を苦しめる結果になったものも多かった。それで今では、門前に集まった人々と、彼らが持ち込む「薬」を、極力、取り合わないようにしている。

　「これは、ツェルニー公国に伝わる、とある果実の炭焼きです。少し苦いですが、肺の病にはとりわけ効果があります」

差し出された包みを、アーヤは巧みに避けた。

「そんなもの！」
逆方向から、日に焼けた商人が躍り出た。
「ブリテール産のこの妙薬は、水妖の呪文を百回かけた淡水真珠です。細かく砕いて粉末状にしてあるから、咳がひどくても、容易に喉を通ります」

「王女様には、バーデル公国の温泉水を！　温めて飲めば、必ず体力が蘇ります！」

　どれも外国の薬ばかりじゃないか。メレンクールの商人は何をしているのかと、アーヤは憤った。

　それにしても、外出するたびにこれでは、うんざりしてしまう。この大騒ぎが、奥の部屋で休んでいる王女の元にまで届いたら、彼女の心はさぞかし搔き乱されることだろう。

　デジレをゆっくりと休ませたかった。けれど、中には真剣に彼女の身を案じている者もいるので、無碍にもできない。ただ、今となっては、どんな薬も、彼女には効かないというだけだ。

　せめて、セティがいたらいいのに。大柄で押しが強いセティなら、門前に集まった有象無象を一瞬で蹴散らし、彼らの存在が王女デジレにとっていかに迷惑かをわからせることができたろうに。

　ふいと家を出たきり、一向に返ってこない息子を案じながら、集まってきた薬売り達をかき分けているアーヤの前に、ふい、と白い陶製の器が差し出された。

「……？」

　驚いて目を上げると、隻眼の青年が立っていた。セティよりもう少し幼い印象で、背が高く、水色の髪をしていえる。一つしかない灰色の瞳は、本来なら内気そうに見えたかもしれないが、この時は、まるで銀色に光り輝く硬玉のように強い意志を宿して見えた。

「これは、ロンウェイユと言います。王女様の肺の病に最適です」

　言いながら、蓋の閉まった冷たい容器を押し付けてくる。是が非でも、受け取らせたいようだ。

「王女様に。デジレ様の為に」

「ごめんなさいね。でも、もう、どんなお薬も彼女を苦しめるだけだから」

　言ってしまってから、アーヤは泣きそうになった。

　今日も、王都から来た役人と、墓所の相談に行ってきたところだ。王都から来た役人は、王と王妃は、彼女を王家の墓には入れたくないのだと、明確に言い切った。

「この薬は大丈夫です。絶対に効きます。保証します」

　ぐいぐいと押し付けてくる。是が非でも受け取らせようという、強い意志を感じる。冷たい容器の中で、液体がチャポンと揺れた。

「飲みやすいの？」

　水薬なら、デジレの喉を通るだろうか。もう３日も、彼女は何も口にしていない。

「もちろんですとも。絞って唇の上に垂らすだけでいいのです」
「絞って？」
「ロンウェイユは秘薬です。必ず効きます。どうか、是非」

　アーヤはためらった。
　飲まず食わずでは、死を待つのみだ。ならば、どんな「薬」であっても、体に取り込んでくれるさえすれば、それでいいではないか？

「お願いです。デジレ様のお命が、何より大切です」

　たった一つの灰色の瞳は真摯だった。ただひたすら、デジレの身を案じているように見えた。

　乳母の心は決まった。
　彼女は、隻眼の青年から、冷たい器を受け取った。

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