【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

40 聖女アンジェリカ

　人間が暮らす大地の上には、テリトワル・デュ・ドラゴンと呼ばれる巨大な島が浮いている。

　引力の違いで大地とは違った速度で動くその島は、数百年に一度、レムリカ大陸の上空に現れると言われている。今回も、もう間もなく大陸の上空に到達しようとしていた。

　空に浮かぶこの島が、竜たちの発祥の地だ。

　遥か昔、竜は、テリトワルの中でおとなしく暮らしていた。たまに人間の居住区近くまで飛んできたとしても、決して地上に着地することはなかった。

　ところが200年ほど前、皇帝ワッツァに率いられた竜が、次々とレムリカ大陸に舞い降りた。当時メレンクール王国の西には険しい山脈があったが、彼らは次々と山々に体当たりし、切り崩した。

　こうしてできた台地に建国されたのが、ロシュフォイユ帝国だ。




　「もう大丈夫」
　横たわった老人の手を放し、聖女アンジェリカは額の汗をぬぐった。

「聖女！　こちらへ！」

　呼ばれた先には、瀕死の女の子がぐったりと横たわっていた。呼吸が浅い。
　走り寄り、全力で気を送る。

　無言の時が流れた。
　女の子の右指がぴくりと動いた。

「よかった！　ありがとうございます、聖女様！」
　傍らで泣いていた母親が叫び、娘の体を抱きしめた。



　人間と竜の戦争は、悲惨な結末を迎えようとしていた。

　首筋の鱗を、同盟軍は狙った。集中して狙い、矢を放ち、槍で突いた。

　ところが、鱗に触れられた竜は怒り狂い、一層凶暴になった。怒りは、個体の限界を超えた魔力を発動させた。
　各国連合軍は、壊滅寸前に追い込まれた。

　……嘘を教えたのは誰だ？

　竜の国と親しく付き合いのあるのは（陰でロシュフォイユを裏切り人間の国々と同盟を結んでいたが）、メレンクールだけだ。なにしろ、国王の娘がロシュフォイユの皇帝に嫁いでいるのだから。それに、メレンクールの騎士団は、積極的に鱗を狙って戦線を展開してきた。

　ロシュフォイユ帝国に嫁いだデジレ王女は、死にかけているという。彼女には、わが身を犠牲に暴君に嫁ぎ、大陸の国々を護った功績がある。

　裏切りの罪が問われたのは、メレンクールの国王夫妻と一人残っていたロゼッタ王女だった。ロシュフォイユとの縁を完全に切らずに、どっちつかずの蝙蝠状態だったのも、悪い印象を与えた。王族３人は捕らえられ、戦争裁判にかけられることになった。

　今現在、メレンクールには統治する王族がいない。

　地上の被害は甚大だった。レムリカ大陸の大部分、特に都市部は竜の瘴気に満ち、レゼルネ村のような高地にある寒村だけが、かろうじて瘴気から免れていた。

　ロシュフォイユ皇帝ワッツァは、勝利を目前にしていた。



　「聖女、お願いです。妹が！」
　向こうでアンジェリカを呼ぶ声がする。

　魔力には膨大な体力が必要だ。目がかすみ、足がもつれる。それでも、泣きそうな声に応え、ふらつきつつも聖女アンジェリカは、瀕死の患者の元へ向かう。


　「聖女。少し休みを取られたらどうですか？」
瘴気を吸い込んだ村の人々の治療がようやくひと段落した頃、聖騎士団の騎士、セティが提案した。

　セティ、セティウス・バーモント。メレンクールの王女デジレと同じ乳で育った彼は、彼女とは兄妹ともいえる間柄だという。デジレがロシュフォイユ皇帝ワッツァの妻に選定されると、身の危険も顧みず、彼女の救出に向かった。

　しかし無謀な計画はすぐに破綻し、彼は離宮の地下牢に囚われてしまった。

　彼がどうやって、地下牢から脱獄できたのか、誰も知らない。それが、セティの存在を一層、神秘的にしていた。

　でも、聖女は知っている。セティ自ら打ち明けてくれたのだ。彼を牢から解放したのは、バートラフ。皇帝ワッツァの王子だ。