「何もない、静かな部屋」 キスを待つ頬骨シリーズ2.5

第15章「政治家の家族」

第126話「”純白”」

（UnsplashのJutta Wilmsが撮影）

　
　環にむかって聡の叔母が潜航するサメのように近づいていくと、ふっと今野《こんの》が環の背後に立った。
　まるでドラゴンから姫君を守る騎士のように。
　聡の目には、今野の着ている安手のスーツが騎士の鎧のように見えた。

　そのとき叔父が不意に口をつぐみ、聡にかるく目くばせをした。少し離れていろ、と言う意味だ。
　聡は軽くうなずいた。
　叔父と吉田は選挙のくわしい打ち合わせをしたいのだ。しかし、あまりにもデリケートな問題のため、立候補者本人である聡の耳に入れたくないのだろう。
　おそらくカネのからむ問題だ。

　選挙には金がつきものだが、候補者本人は、湯気を立てているような汚いカネに手を突っ込んではならない。
　それはどこまでも、背後にいる人間の担当だ。
　万が一、きわどい話になった場合、候補者を汚《けが》れから遠ざけておくための対策である。

　本郷《ほんごう》の叔父は、そういう策に精通している。だから聡の亡父の選挙では、つねに叔父が背後にいたのだ。
　聡は、それを黙って受け入れねばならない。
　まわりに平気で汚れをかぶせる事ができる、穴の開いたような図太《ずぶと》さも、政治家に求められる資質である。

　聡はおじから離れ、後援者ひとりひとりに挨拶をしながら、少しずつレセプションホールのすみにいる環と今野のへ近づいて行った。
　しかし聡の叔母・野江《のえ》も着実に環に近づく。

　聡はいらだたしげに顔を上げて、ふと野江が一人ではないことに気がついた。
　叔母のどっしりした身体の後ろに、翡翠色の着物をきた、細くなよやかな女性の姿がある。
　聡が目をそばめたとき、隣にきた後援会幹部から声をかけられた。仕方がなく、でっぷりとした歯科医と話を始めた。

　野江の、甲高《かんだか》い声が聡に聞こえる。

「春尾《はるお》さま、こちらが藤島環《ふじしまたまき》ですの。環さん、春尾さまは、なくなられた紀沙お義姉さまの水墨画教室に通っておられた方でしてね。面識はあるかしら」
「存じあげております。たしか、千種《ちくさ》のお教室にいらしたかたですね。
　おばがなくなりましてからご無沙汰しております。申しわけございません」

　環はしずかに頭を下げた。あの翡翠色の着物は、春尾夫人だったらしい。
　同時に、環の背後に控える今野が身がまえるのが、聡には見えた。
　しかし、今野が警戒する必要はなさそうだ。春尾夫人は30代半ばの品がいい女性で、口調からも、育ちの良さが匂《にお》いたっていた。
　富裕な家庭で育ち、富裕な男と結婚した女性。
　聡の亡母・松ヶ峰紀沙《まつがみね　きさ》と同じく、富裕なまま一生を終える女たちのひとりだ。

　そして名古屋の富裕層のほとんどが、娘を伝統ある女子校”白鳳学園《はくほうがくえん》”に入れるの習慣通り、春尾夫人も幼稚舎から短大まで白鳳だけで過ごし”純白《じゅんぱく》”と呼ばれる層である。
　紀沙も、紀沙の手で育てられた藤島環もまた、”純白”の一員だ。
　名古屋の上流階級を支えているのは、年齢・世代にかかわらず、”純白”という強固な基盤でつながっているといっていい。聡の選挙に多大な影響力を持つ女性票は、”純白”の手に握られているのだ。

　春尾夫人は環に向かってゆっくりと話し始めた。

「ご無沙汰しております、藤島さま。紀沙さまのお教室がなくなってから、なかなかお会いできなくて……それで、お教室を再開されるおつもりはないか、お尋ねしてみようと思いましたの」
「お教室の再開ですか？」

　環の驚いた声が、聡に聞こえた。続いて夫人の柔らかな声が、

「あの、全部のお教室を再開される必要はございませんのよ。千種《ちくさ》と守山《もりやま》、名東区《めいとうく》だけでいいんですの」
「…ちくさ、守山、名東区……あっ、ぜんぶ選挙区……」

　環が、ため息のような声をあげた。