ひたむきに恋して

12

『花火大会のお知らせでーす』

　丸岡からのメッセージが届いた瞬間、女子たちが競うように既読をつけて返信している。
　グループチャットはあっという間に、参加表明のメッセージで埋め尽くされていった。
　その中から、自然と〝海翔〟の名前を凛は探していた。
　けれど、クラゲのアイコンは現れない。

「今日はバイトかなぁ」
　明日はクラスの何人かで集まって、小さな花火大会をやる予定だ。
　大げさなものじゃない。コンビニで手に入る花火を持ち寄って、ちょっと遊ぶだけ。
　でも、海翔が一緒にいるだけで、日本の三大花火大会よりずっと特別感がある。

　クラゲのアイコンに触れながら、凛は海翔のことを考えた。
　水族館の帰り、偶然、丸岡に会ったときの海翔の表情。
　それから、この間の海で見た色んな顔や日焼けを気にしてくれた優しさ。
『溺れたかと思った』と言って、焦りを含んだような声。
　それから、別れ際のペットボトル。

「あれ、すごく冷たかった。一ノ瀬くん、わざわざ買いに行ってくれたのかな……」

　いや、だめだ。勘違いするな。

「白すぎる俺の肌を見るに見かねて……だよ、たぶん」
　必死で言い聞かせても、思い出すたびに胸の奥がじんわり熱くなる。考えるだけで胸が苦しい。

　でも、この気持ちは隠さなきゃ……。

　そうやって自分をなだめていると、今度は、丸岡のことが頭をよぎった。

　この間の海、李仁もちょっと、変だったな。

　あんな丸岡を見たのは初めてだった。
　やっぱり、炎天下で毎日走り回っていたら、元気印の丸岡でも夏バテするのかもしれない。
　それでもさっき届いたメッセージからは、丸岡らしさがあって凛は安心できた。

　きっともう大丈夫だよね。

　凛はスマホをもう一度チラ見する。
　まだ、海翔の返事はない。
　意味もなく画面をスクロールしては、ため息をこぼす。
　
　もし、海翔が不参加だったら。
　それはきっと、切ない夏の終わりを味わうことになる。
　凛の独りよがりな思い出に、勝手に海翔を巻き込んで、勝手に落ち込んでしまう。

「一ノ瀬くんには、一ノ瀬くんの理由があるのに」

　そもそも、バイトが休めないかもしれないし。何より、深月ちゃんに泣かれたら海翔はきっと来ない。
　
「まだ、参加しないって決まってないのに、落ち込むな。俺」

　凛は夕食の準備をしながら、海翔と交わした会話をよぎらせた。
　真夜中に届いたメッセージや、水族館で一緒に笑ったこと。
　イルカショーを観てはしゃぐ姿は格別で、できるならあの笑顔をガラスの瓶に閉じ込めておきたい。
　宝物だと言って、深月がシーグラスを瓶に入れたみたいに。
　
「ふふ、この写真いいな。それに、このアイコン……」

　クラゲの前で撮った写真をそっと撫でた。
　水族館へ行った夜、余韻が冷めなかった凛は、つい、『今日は楽しかった』と送っていた。
　すると、返信されてきた海翔のアイコンが変わっていたのだ。前はアルファベットだけだったのに。

「なんか、嬉しいな……」

　初めて一緒に出かけたあの日が、海翔の中でも特別だったら──なんてバカなことを考えた。
　油断すると、すぐ自分勝手な妄想が暴走し出す。
　せっかく海に沈めたのに、自分で引き上げるなんて元の木阿弥だ。

　包丁とまな板を用意し、きゅうりを半分までスライスしていると、急に明日の服が気になってきた。

「そうだ。明日、なに着て行こうかな」
　秘めた気持ちに蓋をし、切りかけのきゅうりを置くと、凛は足早に階段を上って部屋のクローゼットを全開にした。
　ハンガーをスライドさせていると、去年買った浴衣が目に留まる。

　浴衣か……。

　手に取って眺めてはみたけれど、あることに気付いて棚に戻した。

　ダメだ、下駄が砂まみれになる。

　諦めて服を物色していると、着信音がポケットの中で鳴った。
　何気なく画面を開いた瞬間、手にしていたシャツが床に滑り落ちる。
　画面には、クラゲのアイコンが燦然と輝いていた。

『明日、一緒に行こうぜ』

　予想もしていなかった、海翔からのメール。
　それも、一緒に行こうって……。

「行くに決まってる！　こんなの嬉しすぎるよっ」

　相変わらずの短い文。それでも、凛にとってはどんな有名小説よりも感動をくれる。
　一文字、一文字、丁寧にタップしていく。
　喜びを噛みしめながら。

『行く！　どこで待ち合わせする？』

　返信を送った。けれど既読がついても返事がこない。
　不安になっていると、『そっちに迎えに行く』の文字。

　え、迎えにって……俺の家に？

　凛の頭の中で、突如、笛や太鼓の祭囃子が鳴り響く。
　それに合わせて、心臓が踊り出した。

　ど、どうしよう。一ノ瀬くんがここに来る……。

　好きな人が自分の家に来る。
　経験したことのないシチュエーションを想像したら、急に緊張してきた。
　そのあと、海翔から位置情報を送ってと言われたけれど、浮かれた頭でちゃんと送信できたか謎だ。