あやかし不動産、営業中！

幽霊

眠り猫

　美琴から着信があったのは２３時過ぎだった。

『今から歌小屋これる？　遥が大変なんだけど！』

「遥さんが？　どうした？」

『酔い潰れて寝ちゃったの！　あたしバイクだから送れないし、一人でタクシー乗せるわけにもいかなくて』

　遥が酒を飲むなんて珍しいこともあるものだ、と思ってから、ふと思い当たる。

（あれがもし、明日のデートの誘いだったなら、無下に断ったことになるか……）

「わかった、すぐ行くよ」

　罪滅ぼしの意味もこめて、迎えに行くことにする。悠弥はデスクを片付けていた手をとめて、上着を羽織った。

　悠弥の自宅から店までは車で１５分ほどかかる。
　深夜の時間帯になり、道を行く車も少ない。幸い信号を待つこともなく、歌小屋にたどり着いた。

　クローズの看板が下がっているが、鍵はかかっていなかった。閉店時間を過ぎた薄暗い店内で美琴が待っていた。

「あ、やっと来たね」
「下手すればもう寝てる時間だよ。これでも急いで来たんだ。それで……遥さんは？」

　美琴の姿はあれど、肝心の遥が見当たらない。
　美琴は困ったような笑顔を浮かべて、ソファ席の方を指差した。

　背もたれで見えないが、酔い潰れてソファで寝てしまったのだろう。
　悠弥はソファ席を覗き込む。

「なっ、え……っ？」

　ソファの上で無防備に、白い猫が体を伸ばして眠っていた。

「だいぶ酔ってるなーと思ってたら、猫になって寝ちゃったんだ。全然起きないの」

　悠弥が猫の姿になった遥を見るのは久しぶりだった。すらりとした綺麗な白猫である。

　美琴がこの姿を見てもそれほど動揺しいていないということは、既に本人から真実を聞いたのだろう。

「遥さん、美琴にも話したんだ、自分のこと」
「うん、聞いた。まぁ、なんとなくわかってたけど、まさか猫だったとはね」

　美琴はしゃがみ込んで、猫の喉のあたりをさすりつつ微笑んだ。

「言えたんだな、ちゃんと」

　悠弥も白猫の頭を撫でた。グルグル、と喉を鳴らす音がする。

「で、こんな状態だから困っちゃって。連れて帰ってくれない？」

「いいけど……今夜は確か遥さんの家、誰もいないんだよ。社長たち出張で」

　店の合鍵は持っているが、泥酔状態の遥を一人店に置いて帰るわけにもいかないだろう。

「じゃ、悠弥の家に泊めてあげなよ」
「なっ、それは……さすがに……」
「いいじゃん、猫を預かると思えば」

「美琴の家の方がいいんじゃないか？　女同士なんだし……」
　美琴も悠弥と同じアパート、メゾン江崎に住んでいる。

「それに、美琴も飲んでたんだろ？　一緒に俺の車に乗っていけよ」

「ううん、あたしのはノンアルビールだったから大丈夫。まだちょっと残って練習していきたいし」

　言ってステージのピアノを指差す。

「遥さんに付き合うフリしてたってわけか」
「ふふ、まあね。なんか話したそうだったからさ」

　悠弥はふう、とため息を漏らしながら遥を軽く揺さぶった。

「遥さん、起きてくださいよ」
「ふにゃぁ……」
　小さく伸びをするが、眠ったままだ。

「無駄だよ、抱っこしてモフっても起きないもん」
「モフったって……」

「そりゃするでしょ、こんな可愛い猫がいたら」
「中身は遥さんなんだから……」

「あたしはそんな遠慮しませーん」
　言って美琴は笑った。

「遠慮しすぎなんだって、二人とも。思いやる気持ちはわかるけどさ」

　遥は他に、どんなことを美琴に話したのだろう。

「遥さん、何か言ってたのか、俺のこと」
「それはナイショ。秘密の女子トークだもん」

　美琴が紙袋を差し出した。

「これは？」
「遥が着てた服。持っていって。じゃないと目が覚めたら裸になっちゃう」

「あぁ、服までは化かせられないのか……そりゃそうか……」

　納得しつつ、紙袋を受け取る。服にしては妙に重い。中を覗くと、丁寧に畳まれた遥の服と、カールスバーグのボトルが２本入っていた。

「それ好きでしょ、悠弥。お駄賃」

　美琴は、こういうところに気を遣う。
「サンキュ。ありがたくいただくよ」

　うん、と言って美琴が白猫の遥を抱き上げた。
　助手席に乗せても、遥は眠ったままだ。美琴が静かにドアを閉めた。

「ありがとね。あ、そうだ、来週の土曜日ここでライブするから、予定空いてたら来てよ」

　美琴は自身もシンガーソングライターとして活動している。歌小屋でのライブは久しぶりだ。

「土曜な。了解。空けとく」
「うん……あのさ、悠弥……」

　悠弥が運転席のドアを開けたところで、美琴が呼び止めた。
「ん？」

　振り向いて、美琴の次の言葉を待つ。

「ううん……なんでもない。後よろしくね。おやすみ」
「ああ、おやすみ。美琴も気をつけて帰れよ」