さよなら初恋。私をふったあなたが、後悔するまで

１オーレリア

　私はオーレリア・マイケント。マイケント伯爵家の長女。
　みんなからは「リア」って呼ばれている。

　──今、王都学園の中庭で泣いているのは、私の従姉妹ティオラ。十七歳。同い年だ。

　そして、その涙に右往左往しているのが……私の婚約者（予定）のメルキオ。
　まだ正式な婚約ではないけれど、幼い頃から「二人は将来結ばれる」と決まっていた。

「彼女……あざといわね」
　背後で親友のレインが、冷静に呟いた。

　ティオラはハンカチを取り出すこともせず、わざとらしく大粒の涙をこぼす。
　そして、メルキオが差し出したハンカチで、ゆっくりと目元を拭った。

　──まるで舞台の一幕みたい。

　彼女は少し前に婚約を解消されて、三日間も学園を休んでいた。
　そして今朝、私とメルキオを見つけるなり泣きついてきたのだ。

「ねぇ、リア。私、何も悪いことしてないのよ？　酷いと思わない？」

　私は知っている。
　ティオラの元婚約者は、ガルシオ侯爵家の次男マーキス。
　けれど彼女は、その兄ジークスを誘惑しようとした。

　結果──「節操がない」と非難され、婚約は白紙になった。
　けれど、これはマイケント一族の恥。表向きは「性格の不一致」で済ませている。

「ティオラなら、またすぐ素敵な婚約者が見つかるわよ」
　心にもないことを言って、私は彼女の肩を軽く叩いた。

　正直、馬鹿だと思う。
　侯爵夫人になれるチャンスを、自分から捨てたんだから。

　そんな私の複雑な胸中も知らずに、メルキオは優しくティオラの背をなでている。
「泣かないで。リアの言う通りだよ」

「くすん……優しいのね、メルキオ。あなたが婚約者だったら良かったのに」
「ティオラ……」

　メルキオの頬が、ほんのり赤く染まる。
　──そう。彼が本当に好きなのは、私じゃなくティオラなのだ。

「そろそろ予鈴が鳴るわよ。メルキオ、ティオラをお願いね」
「分かった。行こうか、ティオラ」

　二人は同じクラス。ティオラを支えるようにして、メルキオは振り返りもせずに去っていった。

「……いいの？」
　レインが小声で尋ねる。

「うん。昔から、ああだもの。今さら何も思わないわ」

　一年前、ティオラに婚約が決まったとき、私は正直ホッとした。
　これでメルキオも諦めるだろうって。
　でも──また、あの不安な日々が戻ってきた。

　マイケント伯爵家の“妖精姫”。そう呼ばれるティオラは、本当に美しい。
　波打つ金の髪、エメラルドの瞳、儚げな微笑み。まるで絵画の中から抜け出したようだ。

　……私も同じ血を引いているのに、どこか違う。
　顔立ちは似ている。でも、全体的に地味。華がない。

「メルキオって優しいけど、リアには合わない気がするわ。ティオラにあげちゃえば？」
　レインが冗談めかして笑う。

「それは無理」
　即答した。

　メルキオは小麦色の巻き毛に、くりくりした青い瞳。
　少し子どもっぽいけど、どこか放っておけない。

　──そう、私は昔から“可愛いもの”が好き。
　だから、メルキオを好きなのも……仕方ないのかもしれない。