最後に愛してくれる人を探したい

20 迫る危険

　前回と大きく違って平民となりノエル様と友達になった。アスラン様と知り合い、カイトとも仲良くなった。
　ミハイルはこっちに戻って死を回避。義母達も排除してお店も守った。

　クロードとナタリーを失った。お父様と他人になった。


　寮室で一人でいると男が現れた。

「病院で検査も受けたけど毒は認められなかったわ」

「ご主人の元に戻りたいですか？」

「ううん。あのままクロードの介護を受けるのは嫌だわ」

「彼なりの贖罪の意味もあるのでしょう」

「そんなのいらないわ。戻るなら死んだ方がマシよ」

「戻れば嫌でも死ぬのですよ。その前に黒い糸を切ってしまいなさい」

「まだ絡まってるの？」

「ええ、まだ見えますね」

　コンコン　とノックの音がして死神は消えた。

「あれれ・・クレアだけ？　誰かと喋ってなかった？」
　スーザントメアリーだ。

「ただの独り言よ」
　
「やだ～　クレアったら年寄みたい～」

　寿命の尽きかけている年寄が死神と話してたのよ。

「二人は長期休暇は恋人と過ごすのね」

　｢｢当り前じゃない！｣｣

　輝いている若い二人が眩しい、羨ましいわ。


　　　　　＊＊＊


　夏の長期休暇に入り荷物を纏めるとノエル様に連れられて、寮の裏口に止めてあった質素な馬車に乗せられた。
　多分学園の関係者も公爵に協力しているのだろう。
　多額の寄付でボロい平民寮も建て直す日が近いかもしれない。

「王都の端っこまで行くよ」そう言って徐おもむろに長い銀髪の鬘を取り去った。
　ディーンの髪は肩までの長さで雰囲気が変わった。

「あーースッキリした」

　制服姿だが、どこから見ても男の子だ。ふと、本物のノエル様に会ってみたい気がした。

「以前はね、離れた町に住んでいたんだ。依頼を引き受けて王都に来て、暮らしは楽になった」

「今は困っていることは無いの？」

「お金にさえ困らなければ生きていける。母さんも辛い仕事から解放されたからな」

「そう、ならバレないように頑張りましょう」

「うん、早く王立学園に入りたい」


　1時間以上馬車に揺られて、周囲には人気ひとけのない別荘のような家に着いた。
　門番がいて、護衛の男たちが数人。

「静かで良いところね。庭も広くて素敵だわ」

「だろう？　俺も最初はビックリしたよ」

　庭には花を植え木も剪定され、専門の庭師がいるようだ。
　馬車が到着すると年配のメイドが出迎えてくれた。

　エントランスに入ると綺麗な女性、ディーンのお母様が立っていた。
　傍には年配の男性と若いメイドが二人、私を探るように見つめている。
　公爵家からの監視人だと思われた。

「ディーン！おかえりなさい。クレアさんもいらっしゃい」婦人は暖かく迎えてくれた。

　執事とメイド達はディーン親子と客の私にも慇懃無礼な態度だったが、待遇は悪くなかった。
　ディーンは毎日庭で護衛達と剣術の訓練をして、昼には婦人と三人でお茶をして、新聞を読んだりゲームしたりお喋りを楽しんだ。

　婦人と仲良くなり、気がつけば相談ばかりされていた。
　些細な事から、未だに平民から今の生活に不慣れで、メイド達にも軽んじられている事やディーンの将来など私には答えにくい相談もあって返事に困ったが、婦人は聞いて欲しかっただけのようだ。

「クレアさんと話していると気持ちが楽になるわ。これからもディーンの事お願いね」
「出来る限り協力します」

　婦人はまだ30歳前半だ、こんな場所に隔離されて女性としての幸福も奪われている。
　同じ年の頃、私はクロードに抱いて貰えず淋しい思いをしていた。
　でも婦人には最愛の息子のディーンがいる。2度も子どもを失った私とは違う。

　好意に甘えて2週間もお世話になった。

「休みの間、ずーっとここに居ればいいのにさ」

　親子で引き留めてくれたが一旦戻ることにした。
　卒業すればあそこで暮らすのだから逃げずに対策を考えなければ。




　暑い昼下がりに、馬車で送ってもらって私はかくれんぼ屋敷に戻ってきた。


「おかえりなさい」

「ただいま。暑いわね、死神さん」

「なぜ戻ってきたのです？　ここは危険なのに」
　そう言いながら男は柱時計のゼンマイを巻いた。

「だって私の家よ？　危険ならそれを排除するだけよ」

「なるほど、お手並み拝見しましょう」

　強がって見せたが、死神が消えると急速に不安が胸に押し寄せた。
　彼はアスラン様と同じく『危険』と言った。

　静寂の中、汗が滲んで────時計のコチコチ鳴る音だけが部屋に響いていた。