【完結】ハッピーエンドを目指す大聖女は家族を見返します

第四章 ～『リーシェラのお願い』～

「無理して笑顔まで浮かべてどうかしましたの？」

　リーシェラにとってマリアは宿敵のはずだ。用事もないのに声をかけてくるとは思えない。その問いに彼女は気まずそうに頬を掻いた。

「それはその……」
「シャアアアッ」
「シロ様、襲っちゃ駄目ですよ」

　リーシェラの本性を見抜いているのか、尻尾をピンと立てて警戒する。背中を撫でて、何とか宥めると、リーシェラは困り顔を浮かべながらもホッと息を吐く。

「主人が主人なら霊獣も霊獣ね」
「どちらも可愛いと？」
「違うわよ！　私に敵対的だと言いたいのよ！」
「私は罠に嵌められようとしたのですから、警戒して当然ですわ」
「まぁ、そうね……確かに私が悪かったわ。だからお願い。嫌がらせを止めて欲しいの」
「嫌がらせ？」
「惚けないで！　パートナーの件よ！」

　リーシェラのパートナーはジルだ。マリアがケインを、ティアラがカイトを選んだ結果、投票数が三位だった彼女は一番人気のジルを選べたのだ。

「ジル様なら最高のパートナーではありませんの？」
「能力はね。私もジルを選べた時は心の底から喜んだもの」
「では何が不満ですの？」
「やる気よ。あいつはね、上級司教になる気がないのよ」

（きっとサーシャの一件が原因ですわね）

　ジルが教会に入信したのは、サーシャに振られたショックを忘れるためだ。だが彼は改めて恋心を思い出した。そのせいで上級司教を目指すモチベーションを失ってしまったのだ。

「ですが、分かりませんわ。どうしてジル様のやる気がないからと、私が嫌がらせをしていることに繋がるんですの？」
「あいつに宣言されたのよ。これからはマリアの味方をするってね。つまり私はパートナーなしで大聖女を目指さないといけなくなった。こんなもの、勝てる勝負も勝てないわ！」

　パートナーなしで大聖女になるには、不利を覆すだけの圧倒的な実力が必要だ。しかし彼女は成績がトップでもなければ、一人で闘い抜けるほどの武器もない。ジルのサポートを失うことは、事実上の大聖女レースからの脱落を意味するため、彼女も必死だった。

「ジルは優秀な男よ。霊獣もすぐに見つけて帰ってきたわ。でもね、本気を出せばもっと凄いの。本当ならきっと私もホワイトキャットを従えていたはずよ」
「…………」
「だから改めて要求するわ。私にジルを返して！」
「返すも何も私にそれを決める権利はありませんわ」
「私の要求をのめないというのね？」
「だから私は――」
「言い訳は結構。敵だというのなら排除するだけだもの。覚悟しておきなさい。本気であなたを教会から追放してやるんだから」

　一方的に宣戦を布告したリーシェラが去っていく。理不尽な怒りだと納得できないまま、彼女の背中を見送るのだった。