【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる

第四十三話 乱闘

「ちょっと待ってください。俺たちは別に怪しい者じゃないですよ」

　俺は用心棒の男たちに、満面の笑みとともに言った。

「いや～、さすがは彩花さいか1と評判の翡翠館ひすいかんですね。あまりの内装や女性たちの綺麗さに驚いて、こいつと一緒に戸惑とまどっていたんです」

　俺はさり気なくアリシアの手を掴つかんだ。

「勘違いさせてしまったのなら申し訳ありません。これから遊ぼうと思っていたのですが……これ以上、ここにいると他のお客さんにも迷惑みたいですね」

　話しながら逃げる準備を整えると、俺は用心棒たちを見回した。

　もちろん、世間知らずな金持ちの息子たちを演じながらである。

「では、今日のところは帰ります。本当にお騒がせしてしまってすみません」

　こうなったからには長居ながいは無理だった。

　次も来れるかどうか分からなかったが、とりあえず今はもう帰るしかない。

　俺はアリシアを連れて出入り口に向かおうとしたときだ。

「お前ら……ただのガキじゃねえな？」

　用心棒たちの中でも、頭領とうりょうと思われる禿頭ハゲの男がキッと睨にらみつけてくる。

「見た目とは裏腹に相当の修羅場を経験してやがる。隠そうとしても分かるぜ。俺たちの殺気や剣を見ても全然ビビってねえのがその証拠よ……だとしたら、ますます怪しい」

　しまった、と俺は心中で舌打ちした。

　中途半端な演技が返って裏目に出たか。

　それでも俺は自分のしくじりを顔には出さず、これ以上の騒ぎを起こさずに退館しようとした。

　おそらく、もうこの翡翠館ひすいかんには真っ当な方法では入れないだろう。

　だが、それならそれで真っ当な手段以外に入れる方法を考えるだけだ。

「おい、待てって言ってんだろ！」

　そんな俺たちを逃がすまいと、用心棒の1人がアリシアの髪をがしりと掴つかんだ。

　そして、そのまま力任せに引き寄せる。

　次の瞬間、用心棒たちから「あっ！」と驚きの声が上がった。

　アリシアが被かぶっていた黒髪の鬘かつらが脱げ、その中に納まっていた金毛が露あらわになったからだ。

「い、異国人だと……」

「しかも女じゃねえか！」　

「何で異国人の女が男装してやがるんだ？」

　男たちが唖然あぜんとした一方、禿頭ハゲの男は部下の男たちに叫んだ。

「こいつら、やっぱり普通の客じゃねえ！　もしかすると、紅玉こうぎょくのことを嗅かぎ回っている役人か街卒がいそつ（警察官）の間者スパイかもしれん！」

　殺せ、と禿頭ハゲの男は部下たちに命じた。

　見たところ禿頭ハゲの男を始め、部下の男たちも相当な技量の持ち主ばかりだ。

　そこら辺の破落戸ごろつきとはまるで違う。

　こうなったらやるしかない！

　俺は一瞬で覚悟を決めると、まずは身近にいた1人の腹部に前蹴まえげりを放った。

「ぐえッ！」

　俺の前蹴まえげりを食らった男は、腹を押さえて前のめりに倒れる。

　その男だけでは終わらせない。

　すかさず俺は近くにいた男たちに次々と攻撃を放っていく。

　顔面への掌底打しょうていうち。

　股間への金的蹴きんてきげり。

　顔面側頭部への後ろ回し蹴げり。

　あっという間に3人の男を倒した俺と同じく、アリシアも他の男たちの斬撃を上手く避よけて反撃を繰り出す。

　さすがは元勇者とやらだ。

　剣術だけではなく、素手の闘技も修おさめていたのだろう。

　独特の拍子リズムと運足フットワークを駆使くしして、刻み突きジャブや直突きストレートを放って2人の男たちを瞬またたく間に倒したのだ。

　これには残りの男たちも表情を歪ゆがめた。

　まさか、目の前の俺たちがここまで強いとは思わなかったのだろう。

　それは禿頭ハゲの男も同じだった。

「このガキども……」

　そして禿頭ハゲの男がぎりりと奥歯を噛かみ締めた直後だった。

　俺は禿頭ハゲの男の下丹田げたんでんに力が集約していくのを感じた。

　これは、と俺も自分の下丹田げたんでんで精気を練り上げる。

　それだけではない。

　俺は練り上げた精気を両目に集中させる〈龍眼りゅうがん〉を使った。

　するとどうだろう。

　禿頭ハゲの男の下丹田げたんでんの位置に、目を眩くらませるほどの黄金色の光球が出現していた。

　続いて光球からは火の粉を思わせる黄金色の燐光りんこうが噴出ふんしゅつし、黄金色の燐光りんこうは螺旋らせんを描きながら全身を覆おおい尽くしていく。

〈精気練武せいきれんぶ〉の〈周天しゅうてん〉だ。

　こいつ、道士どうしか！

　間違いない。

　禿頭ハゲの男は意図的に〈周天しゅうてん〉を使っており、正式な道符どうふを持っているか分からないが、おそらくは第1級の道士どうしと遜色そんしょくのない実力を持っている。

　などと思ったのだが、禿頭ハゲの男は俺の予想を覆くつがえすことをした。

　禿頭ハゲの男は左手に異常なまでの精気を集中させ、「〈縛妖縄ばくようじょう〉ッ！」と高らかに叫んだのである。

　俺は目を疑うたがった。

　禿頭ハゲの男がその名前を呼んだあと、何もなかった空間に取っ手のついた細長い1本の縄なわが現れたからだ。

〈宝貝パオペイ〉使い。

　それも仙道省せんどうしょうに属しながら、仙道士せんどうしとして働いている〈宝貝パオペイ〉使いではない。

〈宝貝パオペイ〉という力を手に入れたものの、俺と同じく国に属さずに力を使っている野良の〈宝貝パオペイ〉使いの道士どうしだ。

　そんなことを考えていたのも束つかの間ま、禿頭ハゲの男の〈宝貝パオペイ〉自身がまるで意思を持っているかのように動いた。

　獲物に襲い掛かる蛇のような動きを見せた〈宝貝パオペイ〉――〈縛妖縄ばくようじょう〉で俺たちは捕縛ほばくされる。

　捕獲ほかく系の〈宝貝パオペイ〉か。

　俺も全身に〈周天しゅうてん〉を纏まとわせて抵抗したが、〈縛妖縄ばくようじょう〉と呼ばれた縄なわはまったく引き千切れない。

「ほう……小僧、どうやらお前も〈精気練武せいきれんぶ〉が使える道士どうしのようだが、〈宝貝パオペイ〉を使えるほどの奴に会ったことはあるまい」

　勝ち誇ほこった顔をする禿頭ハゲの男。

　一方のアリシアは「う、動けない」と悔しそうな顔をしている。

　確かに普通の縄なわとは違って、〈宝貝パオペイ〉の縄なわは特別だ。

　おそらく、並みの剣で斬ろうとしても斬れないほどの強度と硬度があるだろう。

　だが、この〈宝貝パオペイ〉の力は2つだけだ。

　並みの剣では斬れない強度と硬度。

　自由自在な操作性。

　もしもこの2つ以外に捕縛ほばく者の精気を奪うとか、瞬時に眠らせる棘とげが出るとかの危険な力が付与されていたら事だった。

　けれども、どうやらそれらの力は無いようである。

　だったら、まだこの状況は危険な内には入らない。

「破山剣はざんけんッ！」

　なので俺は高らかに自分の〈宝貝パオペイ〉の名前を呼んだ。

　すると、出入り口から空中を飛行しながら1本の剣が飛んできた。

　破山剣はざんけんの状態の〈七星剣しちせいけん〉である。　

「破山剣はざんけん、俺たちの身体に巻きついている縄なわを斬れ！」

　俺の目の前の空中に浮かんでいた破山剣はざんけんは、その言葉に呼応するように俺たちの身体に巻きついている縄なわだけをスパスパと斬っていく。

「なッ！」

　これには禿頭ハゲの男も目を見開いて驚愕きょうがくした。

　落雷に直撃したかのように硬直こうちょくしている。

　もちろん、その隙すきを見逃すほど俺は甘くはない。

　俺は破山剣はざんけんを手に取って逆手に持ち返ると、慌てふためいていた禿頭ハゲの男に疾駆しっくした。

　一瞬で互いの距離が縮ちぢまる。

〈箭疾歩せんしつほ〉。

　精気を両足に集中させて高速移動できる特殊な歩法だ。

　そして〈箭疾歩せんしつほ〉で間合いを詰つめた俺は、さすがに斬り殺すわけにはいかなかったので、禿頭ハゲの男の喉のどに剣の柄頭つかがしら――【壱いち】と書かれた装飾品の部分で攻撃したのだ。

「ぐはッ！」

　と、禿頭ハゲの男は大量の唾つばを吐き出しながら気を失う。

　まさか頭領とうりょうが俺のような少年に倒されるとは思わなかったのだろう。

　しん、と大広間ホールの中が静まる。

　今だ、と俺はアリシアを連れて出入り口に向かった。

　そのまま門番の男たちも倒した俺たちは、アリシアの長剣も取り返して街中へと逃走していく。

　10代の黒髪の少年と、同じく10代の異国人の少女が翡翠館ひすいかんで暴れ回った。

　この一連の騒動は瞬またたく間に彩花さいか中に広まった。

　それこそ、花街はなまちにまったく興味のない者たちの耳にも――。