わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第十三章

８９・卵に戻ったりん

　そういうと、りんの姿をした子供は、手のひらを朧おぼろへ向けた。

（かえれ、お前を求める場所へ）

　ごうっと嵐が朧に向かって流れてきて、思わず腕で顔を覆った。
　こらえても足が止まらず、勢い、流された。
　まるで風の川へ落ちてしまったかのように、朧は流され、意識を失った。

「―――――さま！朧様！」

　はっと気づくと、目の前には泣きはらしたキイロの顔があり、朧は目を見開いた。
　なぜ泣いて、と手を伸ばそうとして身を起こした。

「朧様！良かった、気が付いたんですね！」
「一体、なにが、どう？」

　困惑する朧の傍に、いつのまにか縹はなだが居た。

「橡がその身を全部呪いに変えた。もう姿は消えたよ」
「呪いに……？まさか」
「禁呪に手を出したんだろうな。そこまでお前が憎かったのか、それとももう引き返せなかったのか」

　ま、と縹も苦笑した。

「気が付いて良かった。なんとか処置が間に合ったな」
「私は一体……」
「呪いを受けて、瀕死というかほとんど死んでた。お前を引っ張り上げたのは、嫁さんとその子供だよ」
「ムーランとりん様が？」

　キイロはこくこくと頷く。

「りんちゃんが、力を使ってくれたんです」
「じゃが、これがもう限界じゃの。気が付いて良かった」

　すっとりんが立ち上がった。

「さて、折角大人にもなれたことじゃが、これで力を使ってしもうた」
「りん、様？」

　りんはキイロに手を伸ばした。

「われはゆく。いや、戻る、か。このさきもわれは徐々に戻るが、いまのわれかどうかはわからん」
「りんちゃん？」

　一体何を言っているのだ、とキイロは困惑する。

「りんちゃんのおかげで、朧様が助かったのよ？」
「うん、われのおかげ。じゃから、われを守ってくれ。もう力が限界、なん、じゃ……」

　そういってりんは、キイロの腕の中に倒れ込む。

「りんちゃん？りんちゃん！」

　慌てるキイロがりんを抱え込むと、今度はりんが、徐々に小さくなっていく。
　子供だった姿から、幼児に、そして赤ん坊にと変わっていって、やがて一つの、大きな卵になった。

「りん、ちゃん？」

　大きな卵を抱えたキイロに、朧は目を見開いた。

「これは……元の、卵に戻った、のか」

　元々、卵の姿だった。
　朧が母親から預かったときそのまま、いや、いまは色が違う。

「……りんちゃん！」

　悲壮な叫びが響く、その時だった。
　朧の身体に残っていたかすかな呪いの残滓が、次々に弾けるように離れた。
　卵からかすかな声が聞こえた。

（呪いは全部、我が弾く。お前のも、な）

　するとキイロの髪がゆったりと広がった。

（おまえも元の姿に戻るとよい、呪いが全て消えれば、お前も元に戻れる）

「元？どういう事？」

（名前も姿も、また、呪いである。戻れ、ムーランへ）

　そう卵が呟くと、キイロの髪は、徐々に色が変わってゆく。

「キイロ！あなた、髪が！」

　驚いたのは梅花だ。
　ずっと黄色で、微妙にうねった髪をしていた。
　名前もその色で呼ばれていた。
　それが徐々に、朧のような白銀へと変わりつつあった。
　頭の上から、きらきらと小さな輝きが降り注ぎ、染まるようにキイロの髪を白い髪へ変えてゆく。

「え？なにが？髪？」

　皆が驚いているのに、キイロは全く気付かない。
　まとめられた髪が肩に落ちてようやく、気づいた。

「髪の色が！」

　驚くキイロに卵から声がした。

（これでお前の呪いも、夫の呪いも全て消えた。あとはわずかにわれの守護が残るであろう）

「りんちゃん？」

（われはまた戻る。それまで……守護……）

　声がちいさくなっていき、ぼんやりとかがやいてたまごから光が消えた。

「……また、卵に戻ったのか」
「戻った？りんちゃんはまた出てくるのですか？」
「ええ。ただ、いつになるかは、わたしにもわかりません。母ならなにか知っているでしょう」
「……りんちゃん」

　キイロは卵をぎゅっと抱きしめた。
　おおきな卵は、赤ん坊位の大きさで、ほのかに暖かかった。