神の手は祈りの形をしていない 〜「将来、異能力で犯罪を犯す」と予知されて隔離されたボクら。最弱能力で未来を塗り替える〜

010_刃は教室にある

010_7

　ユウは薄く目を開けた。
　いつの間にか、眠ってしまったようだ。

　夕焼けに照らされた保健室には、トーマとエレナが寝かされている。
　ユウはトーマのベッドの横、丸椅子に腰を下ろしたまま、背伸びをした。
　こんなイスに座りながらでよく眠れたな、と少し自分に感心した。

　ユウはトーマの顔をのぞきこんだ。
　少し、顔色が良くなったように思うのは、夕日のせいか。

ユウ「ありがとう……」

　トーマの寝顔に向けて、感謝を口に出した。
　きっとあのとき、トーマが割って入らなかったら、ここで寝ていたのは自分だっただろう。
　いや、もっと悪いかもしれない。

　ましろが安息貯蓄で、トーマとエレナの回復をしながら言っていた。
　血液を操作して傷口をふさがなかったら、危なかったと思う、と。
　それだけ深い傷だったのだ。

ユウ「すごいよ。強かった。……嬉しかった。

　ボクを助けに来てくれて、かぐらとも互角にやり合って……
　それで、最後にはと……友達をかばうとか……」

　ユウは、大きく息をついた。

ユウ「……かっこいいなあ……」

　憧れと羨望がないまぜになった気持ちが、言葉になって溢れた。
　その言葉に我慢出来ず、トーマは顔を引きつらせた。

ユウ「え、ちょっと……

　……起きてた？」

　数呼吸してから、そろそろとトーマは目を開けた。

ユウ「ええぇ？　起きてるなら言ってよ……

　うわー……恥ずかし……」

　目の前で、思いっきり、心情を吐露してしまった。
　ユウは顔を両手で隠して、ぐにぐにと自分の顔をこねるようにいじった。

トーマ「はは……悪かった。でも本当に今、目が覚めたんだ」

　トーマは身を起こそうとして、顔をしかめて、やめた。
　ましろの安息貯蓄で回復したといっても、傷が癒えるわけではない。活力のようなものを得られるだけで、傷自体は自然治癒を待つことになる。

ユウ「そうだ、これ……」

　思い出したように、ユウはベッド脇のサイドテーブルに手を伸ばした。
　トーマが異能力で作り出した短刀……ナイフと言うには少し大ぶりな刃物をトーマに見せた。

トーマ「拾って来てたんだ」

　ユウはうなづいた。

ユウ「輸血みたいに、使うかなって……」

トーマ「ああ……そうか。ありがとう。

　……でも、ここまで固まっちゃうと、もう、操れないんだ。
　せっかく持ってきてくれたんだけど……捨ててくれ」

ユウ「そんな！　もったいない！」

　トーマの言葉に、ユウは心底おどろいた。
　トーマも、ユウの反応におどろいた。

ユウ「じゃあ、もらっても……良い？」

トーマ「……良いけど……」

ユウ「ありがと！」

　嬉しくてたまらない、といった顔で、ユウはお礼を言った。

　短刀を頭上に掲げて、いろいろな角度で眺める。
　子どものようなキラキラした目だ。

ユウ「へへ……やった」

トーマ「あー……大丈夫？
　気持ち悪くない？　僕の血のかたまりだぜ？」

ユウ「そんなこと、絶対ない」

　ユウは短刀を膝にのせて、トーマを正面から見た。
　さっきの恥ずかしさがよみがえってきて、視線はやっぱり外す。

ユウ「恥ずかしついでに言うケド……ホントに、すごかったんだからな……」

　トーマは嬉しそうに、笑った。

トーマ「良いだろ。血液操作……

　あ、クリムゾン・コード」

　トーマがうっかり言い間違えた。頭の中では、血液操作と認めているらしい。
　ユウはくすくすと笑った。

ユウ「本当に……うらやましい……」

　そのつぶやきに、ユウの心の奥のごりっとしたなにかが含まれているように、トーマは感じた。

トーマ「異能力は、みんな違うんだ。

　……ユウの能力だって、悪いことはないさ」

ユウ「そう……かな……」

＊＊＊＊＊＊＊＊

ユウ（そう……かな……）

　保健室を出て、ユウはトーマの言葉を思い出していた。
　いや、そんなはずない。

　廊下を歩きながら、心の中でぐるぐるとわかりきった考えを巡らせる。

　だれだって、血液操作と幻聴なら、血液操作を選ぶに違いない。
　かたや友達を守って戦える力……かたや……

ユウ（……ノクス、全部、説明してもらうからな……）

ノクス（……）

ユウ（ノクス！）

ノクス（分かってるよ。

　でも、まずは……アリスの話を聞いてもらおう）

ユウ（……え？）

　突然、意外な名前が出て、ユウは立ち止まった。
　その瞬間、ユウの視界が閃光に包まれる。

　身を起こしたのは、ユウではなく、ノクスだった。

ノクス「……助かったぜ。早乙女アリス」

アリス「……」

　柱のかげに隠れていたアリスは、わずかに顔をのぞかせた。

アリス「ちゃんと……言われた通りに消せたか……わ、分からない……」

　今日１日、幻聴と交わしたすべての言葉……
　そんな狙いすましたような記憶の消去など、これまで試したことすらない。

　ノクスは顔を歪めて笑った。

ノクス「多少、余分に消えてても、気にすることはない。
　記憶力、悪いからな。アイツ……」

アリス「……」

　アリスは怯えたような表情を見せた。

アリス「……本当に、これで……
　ト、トーマくん、元気になる……の？」

ノクス「ああ、もちろんだ……

　アイツが望む限り、絶対だ」

　身体の無事以外は保証出来ないけどな。
　ノクスは口の中でつぶやいた。