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中国が宇宙で「人工光合成」に成功 酸素とロケット燃料を生成、月面基地建設に向けた“自給自足”の鍵に2025年7/24(木)

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中国が宇宙で「人工光合成」に成功 酸素とロケット燃料を生成、月面基地建設に向けた“自給自足”の鍵に
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2025年7/24(木) 18:01
中国の宇宙ステーション「天宮」出典：China Manned Space Engineering Office
中国の宇宙ステーション「天宮」に滞在中の宇宙飛行士たちが、宇宙空間で酸素とロケット燃料の材料を人工的に生成する世界初の実験に成功しました。植物の光合成にヒントを得たこの技術は、将来建設予定の月面基地の生命維持システムや資源生産に大きく貢献すると期待されています。
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■植物の“光合成”を宇宙で再現
中国の宇宙ステーション「天宮」　出典：Shujianyang
実験を行ったのは、「神舟19号」クルーに所属する宇宙飛行士たち。彼らは2022年から本格運用を開始した低軌道上の宇宙ステーション「天宮」内で、人工光合成と呼ばれる新技術の実証に成功しました。
この技術では、二酸化炭素（CO₂）と水（H₂O）を使って酸素と炭化水素（燃料成分）を作り出すという、まさに植物の光合成に似た反応が用いられています。反応には半導体触媒と呼ばれる材料を用い、専用の“引き出し型装置”で処理を行います。
結果として生成されたのは、呼吸に必要な酸素と、ロケット燃料として使用できるエチレン（C₂H₄）。今後は触媒を変更することで、メタンやギ酸など、より多様な化学物質を作り出せる可能性もあるとしています。
■宇宙空間での「資源生産」は人類の未来に直結
月面基地のイメージ　出典：ESA
この人工光合成技術の意義は、単に酸素や燃料を作れるという点にとどまりません。現在、国際宇宙ステーション（ISS）などでは、酸素を水の電気分解（電気を使った化学反応）で作っていますが、それには膨大な電力（最大で全電力の1/3）が必要です。
一方、今回の人工光合成は比較的少ないエネルギーで済むとされており、将来的に月や火星など電力の限られた場所でも応用可能です。
閉鎖空間や地球外環境において、CO₂を資源として再利用し、酸素と炭素ベースの燃料を生成する新技術は、人類の宇宙生存と探査に不可欠な技術的支援となるとされています。
この成果は、中国が2030年までに計画している有人月面着陸と月面基地建設の鍵を握るものとされており、月面での「持続可能な生活圏構築」への重要な一歩となるでしょう。皆さんは今後の宇宙での暮らしがどのように変わっていくと思いますか？ぜひコメントお待ちしております。
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