【完結】もう一度恋に落ちる運命

親戚のお兄さん

子供の頃、親戚の集まりの時にたまに会うお兄さんがいた。
彼が俺―― 山岸隆之介やまぎし りゅうのすけにとって何に当たるのか、よく覚えていない。父の従兄弟の息子とか、そんなちょっと遠い親戚だったと思う。

俺が小学生の頃までは、父方の親戚が大勢集まる時に彼も必ず姿を見せていた。
彼は中学生か高校生くらいだったんじゃないかな？　
親戚の集まりなんてつまらないものだけど、俺はそのお兄さんが遊んでくれるのだけが楽しみだった。彼は穏やかで優しくて、わがままを言っても全然怒ったりしなかった。
同級生と遊ぶのとは違って、こちらがちょっと甘えてもにこにこして受け入れてくれる。だから子ども扱いされてもちっとも恥ずかしくなかった。俺は彼のことを「スミくん、スミくん」と呼んでは追いかけ回していた。

だけど、お兄さんはある時から急に親戚の集まりに顔を見せなくなってしまった。

最初は、その日だけスミくんは来られなかったんだと思った。残念だったけど退屈な時間を何とか耐えた。
が、その次の集まりにもスミくんは現れなかった。

俺は父に尋ねたけど、何せそこまで親しくない相手のことで父も「わからない」と面倒くさそうに答えた。

俺は突然消えてしまった彼に対して不満を募らせた。また遊ぼうって言ったのに。せっかく一緒に使えると思って新しいおもちゃも用意してたのに。そんなことを考えて俺は怒っていた。
そしてたまに親戚の集まりがある度にスミくんのことを思い出しては、恨みがましい気分になるのだった。

俺は多分スミくんにうっすら恋してたんだと思う。じゃなければ、その後何年も親戚の集まりがある度に彼の姿を探してはがっかりする理由がない。要するに、あれが俺の初恋だった。そして、恋だと自覚する間もなくそれは終わってしまったのだ。

俺が中学生になる頃には、彼がなぜあの場に現れなくなったか理解できるようになった。

スミくんはオメガだったのだ。

この世には男女という性別の他に、アルファ、ベータ、オメガという三種類の性がある。そのうちオメガの人間は男女共に妊娠ができる。その関係でオメガの人間は定期的に自分の意思とは関係なく発情期を迎える。その際に出るフェロモンはアルファの人間を誘惑し、逆にアルファの人間の持つフェロモンによってオメガの人が酩酊状態になることもある。

後々父に聞いた話だが、スミくんはオメガで、フェロモンに過剰に反応してしまう体質らしい。だからアルファを含む集まりには出席を控えているのだ。
俺はアルファだった。
自分の性別のせいで彼と会えないのかと思うと、なんだかやるせない気分になった。


◇


そしてある日俺は大学の講義が休講になり、予定よりも早めに自宅へ帰った。
玄関に家族のものではない靴が何足かあるところを見ると来客中らしい。
部屋に荷物を置いて廊下を歩いていたら、見知らぬ青年と出くわした。
「こんにちは」と咄嗟に挨拶すると、青年は息を呑んで立ち止まった。

「あ……こんにちは」

あれ、どこかで会った……？
その青年は俺の顎くらいまでの背丈で、肩幅も一回りほど狭く細身だ。
象牙色の肌に血色の良い唇。つんと尖った小ぶりの鼻と、大きくはないがくっきりした二重の黒い目。それに何よりも、彼からは今まで嗅いだことのないような清涼感のある香りがした。
作り物のように整った唇が開いて俺に問いかける。

「もしかして、 隆之介りゅうのすけくん？」
「あ、はい。どこかでお会いしてましたか？」

相手に名前を呼ばれた。やはりどこかで会っているのだ。

「ああ、やっぱり。大きくなったねぇ、一瞬誰だかわからなかった。僕、澄人すみとだよ。小島澄人。もう忘れちゃったかな？　昔は親戚の集まりがあってここにもよく来ていたんだけど」
「……もしかして、スミくん……？」
「あ、覚えててくれた？　嬉しい！」

少し青白い顔をしていた彼の頬にパッと赤みが差した。
すると、さっきまでの爽やかな匂いに薄っすらと甘い香りが混じる。
俺はそれを嗅いだだけで訳もなく鼓動が速くなり顔が熱くなった。

「今日は父と兄が隆之介くんのお父さんに用事があってお邪魔してたんだ。君は講義があるって聞いてたから会えないと思ったんだけど……あ……」

嬉しそうに話していた彼が急に口元を手で押さえてしゃがみ込んだ。

「大丈夫？」
「ごめん……。そういえば、今日は君がいないって聞いたから来たのに僕、嬉しくてつい……」

彼は額に汗を浮かべている。かなり具合が悪そうで、肩が震えていた。
もしかしてアルファの俺が近づいたからか？

「横になれる場所に連れてく。触るよ、いい？」

彼は無言で頷いた。それを見て俺はそっと彼の体を抱きかかえた。想像よりも軽々と持ち上がり、それが俺を複雑な気分にさせる。当時の澄人は俺よりもかなり背が高かった。その印象が強いため今の状況に頭が混乱しかけていた。
あの頃自分が会う度に甘えていたお兄さんが今はとても頼りなく見え、無性に庇護欲をかきたてられる。

父がオーディオルームとして使っている部屋のソファに澄人の体を慎重に下ろした。自分が近くにいると良くないと思い、「家の人を呼んでくる」と伝えると手を掴まれた。

「ありがとう。ごめんね、ずっと……君が怒ってるんじゃないかって思ってた」
「え？」
「また遊ぼうねって約束したのに、来られなくなってごめん」

彼とそう言って別れた日のことが頭をよぎる。またすぐに会えると思っていた。しかしその後彼と会えなくなり俺は本当に怒っていたから、なんとなく気まずい。

「もう怒ってないよ。俺も、また会えて嬉しい」

俺が手を握り返すと彼はほっとしたような表情で目を閉じた。
彼の寝顔から俺はすぐに視線を逸らすことが出来なかった。
二ヶ月前に別れた元カノの濃すぎるアイメイクや、いつも濡れたようにギラついていたファンデーション厚塗りの肌とつい比べてしまう。
澄人の顔は何も手を加えていないのに十分美しかった。
その長いまつ毛に、産毛の光る頬に触れてみたい。薄く開いた唇に自分の唇を重ね、彼の細い腕が自分の首に巻き付けられたらどんな感じだろう――。

俺は自分がおかしな行動に出る前に視線を引き剥がして応接間へ向かった。


◇


もし俺の受けるはずだった講義が休講になってなければ、彼と再会することはなかっただろう。
具合の悪そうな彼の代わりに、彼の父親に連絡先を渡しておいた。
また会えるだろうか。彼は俺に連絡をくれるだろうか。

ソワソワしていたら、翌日澄人からLINEでメッセージが送られてきた。俺は大学受験の合格発表を確認した時以上に安堵した。

これまで付き合ってきた子たちのことはそれなりにちゃんと好きだったと思う。だけど、澄人が嬉しそうに相好を崩すのを見た瞬間わかってしまった。
俺はあの顔を見るために生きてるんだ。この年になって、アルファの男である俺がこんなことを考えるなんて恥ずかしくて誰にも言えない。だけどこれが運命じゃなくてなんだ？

澄人の笑顔が見たい。俺だけに微笑みかけてほしいし、彼を誰にも取られたくない。今までしてきた恋愛が、どれも飾り物みたいにつまらなく思えた。
俺は大人になって、澄人にもう一度恋をしたんだ。

彼を振り向かせるにはどうしたらいいだろう。彼の好きな食べ物も、好きな曲も、好きな映画も何も知らない。だけどどうしようもなく胸が躍るのを感じた。
俺はこれから一つ一つ彼のことを知って、もっと彼のことが好きになるだろう。彼は俺のことを知って好きになってくれるだろうか？
きっとそうに違いない。俺が彼の名前を呼んだ時に輝かせた瞳と、ピンク色に染まった頬が証拠だ。そして、あの甘い香りは隠しようがない。彼の清廉な香りに、恋の匂いが混じったのだ。

俺は慎重に言葉を選んで彼に返事を送った。また彼に会える期待に胸を膨らませながら。


〈完〉


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以前初恋がテーマの公募に出そうと思って書きかけてた物を完成させてみました。
最近攻め視点ばかり書いてる気がします。

追記：感想で続編のリクエストを頂いたので、受け視点での続きもちょっと考えてみようと思います。