胡蝶、泥の夢

音﨑＠もち

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Ⅰ.優しくて寂しい君

約束

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ハンナの誕生日パーティーには、大勢の領民が訪れた。あまり派手なことを好まない両親が慈善活動以外にパーティーを開くというのは、珍しいことだった。
両親と親しくハンナを知る貴族や、使用人たち、領民たちからも沢山のプレゼントが贈られた。
真新しいドレスに身を包んだ主役が浮かべる笑顔は、世界で一番の幸せ者のようなものだった。
ハンナの心は幸せに満たされていた。こんなに幸せでいいのだろうかと不安に思うほどに。

パーティーにはドミニクも訪れていた。ちなみに彼の父は腕が良いと評判の歯科医で、庶民の中では少し生活に余裕のある家庭である。
しかし、貴族でもない彼には社交界の経験もない。領民にも開かれたパーティーではあるが、常識的なマナーを破ってしまっていたらどうしようとオドオドしている。
「あ、ドミニク！」
駆け寄ってきたハンナにドミニクは目を見開いた。
彼女の瞳と同じ深い青のドレス。沢山のフリルやレース、黒のリボンがあしらわれていて、本当によく似合っている。いつもよりももっと麗しく、可憐な姿に心臓がばくばくとうるさい。
「あ、えと……。お誕生日おめでとう。その、ドレス似合ってるよ」
たじたじしながら言うと、ハンナはほんのり頬を染めて「ふふ……ありがとう」と笑った。
手に持った小さな箱。絵本の中から飛び出したお姫様のようなハンナに、なんだか恐れ多くてなんと言って渡せばいいのかわからなくなる。
「ええと……」
「ん？」
元から大きい目をさらに大きくして、小首をかしげる。勇気を振り絞って口を開くが……
「おお！ハンナ、大きくなったなぁ！」
突然の大声に肩がびくんと跳ねる。声の主を確認するや、ハンナはぱあっと花が咲いたような笑顔になった。
「バルツァーおじさま！」
嬉しそうに駆け寄って行ったのは、髭を生やした長身でからだつきのいい50歳ぐらいの男性だった。ドミニクはなんだか怖そうな人だと身を強張らせる。ハンナがごきげんよう、とおじぎをすると、立派な淑女レディになったな____と頭を撫でていた。
彼らはしばらく談笑していたが、お父様たちのところに行ってくるよ、と言って離れていった。

「ドミニク、ついてきてほしい場所があるの。」
ランタンを持って戻って来るなり、そんなことを言われた。
「うん」
答えてから、主役がホールを離れても構わないのだろうかと思ったが、手を引かれては何も言えない。
屋敷から出て庭を横切っていく。庭を出れば人々のざわめきが届かない林に入ってハンナは先をどんどん進む。リリリ……という秋の虫の声と二人の足音だけが聞こえる。
繋いだ手が温かい。ハンナの確かな存在を感じた。
木々に月明かりもほとんど遮られ、ランタンの光だけが頼りの道をしばらく行くと、急に花の香りが漂ってきた。
「……ここよ。ここに連れてきたかったの。」
「わ……！」
顔を上げたドミニクは息を呑んだ。
木々が途切れ、そこだけ月明かりに照らされている。ハンナがドミニクを連れてきたのは、彼女の秘密の庭だった。
白、赤、黄……色とりどりの薔薇が庭から溢れんばかりに咲いている。
「私とお父様、お母様しか知らない秘密の庭なの。綺麗でしょ？」
まだ驚いたまま、こくこくと頷く。柔らかな笑みを浮かべたハンナは、手を引いてドミニクを導く。ちょろちょろと流れる小川を越えて東屋に入った。
ちょっと座ってて、と言われるがまま座ると、ハンナはドミニクの傍らにランタンを置いて、白薔薇の花壇に寄っていった。
（どうしよう……プレゼント）
ハンナのプラチナブロンドの髪が青白い月光に輝いている。この庭の雰囲気も合わさって、どこか神秘的だ。
どこから出したのか、細身のナイフを手にしたハンナは、花壇の中でも綺麗な白薔薇を選んでナイフで茎を切った。
ハンナは東屋に戻って来ると、その一輪の白薔薇を差し出した。
「僕に……くれるの？」
ニコリとして頷いた彼女から受け取る。ふわりと華やかな香りが舞い上がった。隣に腰を下ろして話を始める。
「白薔薇の花言葉は『約束を守る』なの。私から約束を贈るから、ドミニクも守ってくれる？」
「……うん」
ドミニクが頷くと、一呼吸おいて言葉を繋いだ。
「私は、何があっても、どこにいてもドミニクのこと忘れたりしないわ。ドミニクは私の一番の友達で、大切な人よ。」
「僕も……っハンナのこと絶対に忘れたりなんかしない！何年経っても……！」
ハンナの両手を包むように握り、強く言う。すると、二人の目から涙が溢れ出た。
「うん、ありがとう……。」
こぼれる涙を拭いもせずにハンナが言う。そしてさっき薔薇を切ったナイフを、革の鞘にいれて手渡された。
「花は枯れてしまうけど、これがあれば約束を忘れずにいられるかなって思ったの。」
「……うん。
僕、強くなって、ハンナを迎えにいくよ」
ナイフを握ってそう言うと、ハンナは目を見開いた。
いつも通り、優しい笑顔で、
「わかった！待ってるよ」
そう言ってドミニクを抱きしめた。

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