HAMA

第十二章 人魔大戦

第80話 大開戦

　夜の黒い森、視界は最悪。魔力探知を意識していないと危ないかな。

「よし、では三手に分かれて……バンリューはもう行ってしまったから……ギルバート、セリア、リンシャ、エスト。武運を祈る」

「そっちこそな。ドーラン。グラも頑張れよ！」

　おれ達はそこから２つの班に分かれて走り出した。最も大きな魔力がある方にグラ達、その次におれ達、バンリューは既に嗅ぎつけているようだ。どれもおれ達が全力で走っても10分以上はかかるだろう。

　ただおれ達の進む先にもう一つ、大きな魔力が存在した。いや、これは一つしか存在しないと言った方が正しいだろうか。

　なぜ三界とその部下1体の魔力しか感知できないのか。なぜ魔族の住む土地で、そいつら以外の魔族がいないのか。……幸か不幸か他の魔族は人間界の方に行ってるのだな。

「見えたな……アイツの相手はおれだな！？」

「うん。頼んだよ！」

「お気をつけて！」

　おれはみんなに確認をして目の前、といっても1キロほど離れたところにいる魔族の方へ向かった。数十秒ほど飛ぶと、剣を携えた魔族が向かって来ていた。

「む？」

「へっ！　テメェには邪魔させねぇぞ！」

　相手の剣を蹴りで受け止めた。結構力強い……というか確実に九月なんかよりはよっぽど強い。これが我界直属の部下、我金隊隊長か。蹴りと剣の衝撃に押され、おれとこの魔族は5メートルほどの距離を取った。

「思ったよりも強ぇな……。名前は？」

「これは……驚きましたね。エスト様は死んだと聞いていたのですが……。主が喜びそうです」
「私は我金隊隊長・バルファード。貴方のことは知っています」

「おれって人気者なのか。そりゃ嬉しいな。よろしく」

＊＊＊

　エストと分かれてから10分ほど、グランデュース班の残りの3人は敵の前に到着していた。侵界・クロワールだ。魔族は圧のある老人の姿であった。生気は感じられない。

「……3人……その内グランデュースの人間が2人か。……俺はハズレか？　たった3人なんてよぉ……テメェら舐めてんのか？」

　顔を合わせて人数を確かめるや否や、クロワールはそう言った。既に死んだ大英雄の身体で。

　その姿というだけで、人類の怒りを買うというのは言うまでもないだろう。対峙した3人は皆、腹の中で沸々と怒りを沸かせていた。

「大英雄死んだ強い人間の身体を乗っ取るような小物を僕らが警戒するとでも？」

「ホント、その身体で喋らないでもらいたいわ。侮辱にも程がある」

「死者を愚弄するのは許されるものではありませんからね」

「あぁ？　……そうか、そういうのは俺に勝ってから言ってくれ。負け犬の声は聞いてて苦しいぞ。」

＊＊＊

　グランデュース班がクロワールと出会ったのとほとんど同時に、このイリア班もまた敵と対峙していた。

　丁寧に切り倒された巨木の山に、少年は堂々と座っていた。それは地の利も関係ないような、真っ平らな戦場をわざわざ用意していたということだ。そしてそれは、言葉を発さずとも“かかって来い”とただ一言、そう言っているものだった。

「…………来たね。愚かな人間達よ」

　月明かりを背景に少年はそう言った。圧倒的な圧と魔力の籠った言葉に、その場にいた挑戦者は一瞬、一切の声を、息を発することが出来なかった。まさに、この世界の王を相手にしているようだった。

「…………テメーよー、こっちは6人いるんだ。ちょっとは焦るのが礼儀ってもんじゃねーのか！？」

「……ははっ！　確かにそうだね。悪かったよ。……でもね、僕の相手がバンリューじゃないってのは悪手じゃないか？　別に僕らは全員で君達を殲滅しようなんて思ってないんだから。順番に来ればよかったのに」

「舐めやがって……！」

「落ち着け、イリア。儂らが奴のペースに乗ったら時間も稼げんぞ」

「まぁいい。おいで。生き残れたら……いいね……！」

＊＊＊

　誰よりも早く魔界を駆け出したバンリューは、当然誰よりも早く敵の元に到着した。崩界・ダンディールは他の2体よりも圧倒的に遠い地点に居たものの、雷になって移動するバンリューはものの数秒でダンディールの元に到着していた。

「…………我の相手はまたお前か……。全く……クロワールさんに怒られるじゃないか」

「……とっとと……貴様を殺して……手伝いに行かなければならない……。始めるぞ……。構えろ……！」