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第一章 森の生活と孤児院改革：ギルド登録と初めてのビジネス

第48話 テイマーは不遇職？ ならば生活魔法で勝負です！

「ええ。ただし、いくつか質問させてもらうわね。まず、あなたのお名前は？」

「コトリです。ヤマネ・コトリ」

「コトリちゃんね。いい名前だわ。私はエマ。ギルドの受付をしているの。よろしくね、コトリちゃん」

　エマさん、と。
　よし、覚えた！

　変な名前って言われなかったし、エマさんはやっぱり優しくていい人だ！

「それで、コトリちゃん。あなたは、剣を使える？　それとも、魔法？」

「いえ、どっちも使えません」

「え？」

　私の即答に、エマさんは、またしても目を丸くする。

「ど、どっちも使えないって……。じゃあ、どうやって魔物と戦うつもりなの？」

「私は、テイマーですから」

　私は、胸を張って言い切った。

「テイマー……？」

　エマさんの口から、疑問符の浮かんだ声が漏れる。

　直後、私たちのやり取りを、遠巻きに見ていた冒険者の一人が、げらげらと下品な笑い声を上げた。

「ぶははは！　テイマーだとよ！　あのチビ、本気で言ってやがる！」

「おいおい、冗談だろ。テイマーなんて、金持ちの貴族様がペットを連れて散歩するのと変わらねえじゃねえか」

「あの犬っころが魔物を倒すってのか？　食われるのがオチだろうぜ！」

　あちこちから、容赦ない嘲笑とヤジが飛んでくる。
　その声に、エマさんが「あなたたち！」と咎めるように声を上げるが、彼らは聞く耳を持たない。

（むむむ……！　この世界のテイマー、もしかして地位が低い……？　ネット小説だと最強職業の代名詞なのに！　なんてことだ、職業選択を間違えたか！？）

　私の脳内が、一瞬だけ後悔の色に染まる。
　エマさんも、困ったように眉をひそめて、私に説明してくれる。

「ごめんなさいね、コトリちゃん。あの人たち、口が悪くて……。でも、そうなの。テイマーという職業は、従える魔物がよほど強力じゃない限り、戦闘能力を証明するのが難しくて……。だから、ギルドへの登録は、ちょっと、その……」

　言い淀むエマさん。
　つまり「お荷物職業は登録できません」ってことか。
　なんてこった。私の最初のビジネスプランが、開始前に頓挫する危機！

（いや、待て。まだだ。まだ慌てるような時間じゃない）

　前世のビジネスシーンだって、最初の提案がすんなり通ることなんて、ほとんどなかった。
　大事なのは、ここからの切り返し。
　代替案を提示し、相手に「それなら」と思わせること。

（そうだ、私にはまだ、隠し玉があるじゃないか！）

　私は、すうっと息を吸い込むと、エマさんに向かって、にっこりと微笑んでみせた。

「大丈夫です、エマさん。実は、私、もう一つだけ、できることがあるんです」

「え？」

「少しだけ、魔法も使えるんです。お掃除とか、お料理とか、そういう生活に役立つ、ちょっとした魔法ですけど」

　私は、あくまで「ちょっとした」という点を強調する。
　過剰な期待は禁物。ハードルは、低く設定しておくのがプレゼンの基本だ。
　しかし、私のその言葉を聞いたエマさんの反応は、私の予想を遥かに超えるものだった。

「生活魔法！？　本当に！？　それなら話は別よ！」

　彼女は、ぱあっと顔を輝かせ、カウンターからぐいっと身を乗り出してきた。
　その食いつきっぷりに、今度は私が驚く番だった。

（え、そんなに？　生活魔法って、そんなに価値あるの？）

　てっきり「地味な魔法ね」くらいに思われるかと。

「すごいじゃない、コトリちゃん！　生活魔法は、使える人が少ない貴重なスキルなのよ！　特に、野営の多い冒険者にとっては、喉から手が出るほど欲しい能力なんだから！」

「へ、へぇ……そうなんですか」