神様のミスで死んだので、神獣もふもふと異世界インターネットで快適スローライフ始めます ～最強生活チートと1000万ポイントでポチりまくり！～

第一章 森の生活と孤児院改革：アップデートと旅立ちの決意

第73話 ビジネス始動！ でも資材も場所も人手も足りません！

（よし、味は決まった。次は、これを商品として市場に送り出すための、量産計画ね！）

　しかし、そう意気込んだ瞬間、私の思考は、いくつかの巨大な壁にぶち当たった。

　まず、第一の壁。『資材調達』。

（この試作品の瓶は、市場で一つだけ買ったサンプル品。例えば、最初のロットとして50個や100個売るにしても、当然、それと同じ数の瓶が必要になる。市場で一つ一つ買っていたら、コストがかかりすぎるし、そもそも在庫があるかどうかも分からない。卸売業者から安く仕入れるには……商業ギルドの登録証がいるわよね）

　次に、第二の壁。『パッケージング』。

（市場で買った麻紐みたいなリボンじゃ、せっかくの『妖精の宝石』が台無しだわ。もっと商品の価値を高める、美しいリボンが欲しい。でも、そんなもの、この街のどこで売ってるんだろう……）

　そして、最大にして最難関の壁。『製造拠点』。

（夜中にこっそり厨房を借りて、試作品を数個作るくらいならまだしも、一度に50個、100個ものジャムを煮詰めるなんて、絶対に無理！　かまどは一つしかないし、何より、マーサさんに見つかったら「あんた、ここで何を煮詰めてるんだい！？」って、魔女裁判が始まっちゃう！）

　私は、頭を抱えた。
　商品のアイデアとレシピは完璧。でも、それを実現するための、資材、設備、そして何より『商人』としての社会的信用が、私には何一つなかったのだ。

（ダメだわ。この孤児院にいる限り、私のビジネスは、この一瓶の試作品から一歩も先に進めない……！）

　快適なスローライフのためには、安定した収入源が必要。
　そのためには、このジャムを売らなければならない。
　そして、このジャムを売るためには、まず、この孤児院を出て、自分自身の『城』……つまり、事業の拠点を構えなければならないのだ。

（……そうか。市場に打って出る前に、まず、そのための準備を整えなきゃいけないんだ）

　思考が、クリアになる。
　旅立ちの時が、来たのだ。

　しかし、そのためには、超えなければならない壁がもう一つあった。
　それは、私一人ではどうにもならない、物理的な問題。
　そう、『人手』だ。

　魅力的な商品は作れるし、販売計画も頭の中にある。交渉だって、私のスキルがあれば一人でもなんとかなるだろう。
　でも、商品の製造、販売、在庫管理、そして警備……。これら全てを一人でこなすのは、物理的に不可能だ。私には体が一つしかないのだから。
　ビジネスを拡大させるためには、私の手足となって動いてくれる、信頼できるスタッフが絶対に必要になる。

（……誰か、私の計画を理解して、手伝ってくれる人はいないだろうか。この街の事情に詳しくて、信頼できて、そして、私の無茶な計画に、面白がって乗ってくれるような、そんな人が……）

　私の脳裏に、一人の人物の顔が浮かんだ。
　ぶっきらぼうで、素直じゃなくて、でも、根は優しくて、誰よりもこの孤児院のことを考えている、年長の少年。

（……リックしか、いない）

　でも、どうやって誘うか。
　プライドの高い彼のことだ。「手伝って」とストレートにお願いしても、「なんで俺が」と突っぱねられるのがオチだろう。
　ここは、彼の心を動かす、完璧なプレゼンテーションが必要だ。
　元OLの交渉スキルが、今、試される時！

　その日の朝食後。
　私は、食後の片付けを手伝ってくれていたリックを、呼び止めた。

「リックお兄ちゃん、ちょっといいかな？」

「だから、お兄ちゃんって言うなって！」

　うん、今日も元気なツッコミ、ありがとう！
　私は、そんな彼を、厨房の隅へと手招きする。

　そして、秘密兵器を、おもむろに取り出した。
　そう、昨夜のうちに完成させておいた、『妖精の宝石ジャム』の最終試作品だ。

「これ、ちょっと味見してみてくれないかな？」

「……なんだよ、これ」

　リックは、怪訝な顔で小さなガラス瓶を受け取る。