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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：電力革命！ 魅惑の家電と至福のバスタイム

第147話 今夜は歓迎会！ ピザにチキン、炭酸ジュースでカロリー祭り開催！

「カンゲイカイ？」

　リアちゃんとミアちゃんが首を傾げる。リックも「なんだそれ、新しい魔術の儀式か？」という顔だ。
　そうか、この世界には新入社員歓迎会の文化はないのか。
　まあ、前世の会社みたいな「上司の自慢話を聞かされるだけの強制飲み会」なら私も御免だけど、これは違う。

「お店も軌道に乗ってきましたし、これから一緒に働く仲間として、美味しいものを食べて親睦を深めようっていう、私の故郷の素敵な習慣なんです！　今日は私の奢りですから、遠慮なく食べてくださいね！」

「えっ、店長の奢り！？　やったー！」
「……どんな料理なんだろう。楽しみ」

　リアちゃんが飛び跳ね、ミアちゃんが目を輝かせる。
　ふふふ、期待してて。今日は通販グルメの真髄を見せてあげるわ！

　私は厨房のオーブンレンジで温め直しておいた『ご馳走』を取り出し、テーブルに並べた。
　チーン！　という軽快な音と共に、食欲をそそる香りが漂う。

　ドンッ、ドンッ、ドンッ！

『宅配ピザ（Lサイズ・マルゲリータ＆テリヤキチキン）』
『パーティー用フライドチキンバーレル』
『大容量フライドポテト』

　 そして、冷蔵庫でキンキンに冷やした『瓶入りサイダー』！

　茶色と赤と黄色の、暴力的なまでのカロリーの祭典。
　見たこともないご馳走の山に、若者たちのテンションが爆上がりする。

「うわあ！　何これ、平べったいパンにチーズと具がいっぱい！」
「こっちのお肉、スパイシーですごくいい匂い……！」
「このシュワシュワする飲み物はなんだ？ 中で泡が踊ってるぞ！？」

「さあさあ、座ってください！　乾杯しましょう！」

　私たちはグラスを掲げる。

「ヤマネコ商会の発展と、みんなの健康を祈って……乾杯！」

「「「乾杯！！」」」

　楽しい宴の始まりだ。
　まずはピザから。私がカッターで切り分け、一切れ持ち上げると――。

　びよ～～～～ん。

　チーズが糸を引き、どこまでも伸びていく。

「わわっ！　すごい伸びる！　これ本当にチーズなの！？」
「熱っ、でも美味しい！　トマトの酸味とチーズが最高ね！」

　リアちゃんが熱々のピザを頬張りながら叫ぶ。
　ミアちゃんは、テリヤキチキンピザを一口食べて、目を見開いた。

「……甘辛いタレと、お肉と、パン……。不思議な組み合わせだけど、すごく合う。……これ、計算され尽くした味だわ」

　さすがミアちゃん、分析が鋭い。
　リックはフライドチキンにかぶりついている。

「うめぇ！　なんだこの衣！　ザクザクしてて、中から肉汁が溢れてくるぞ！」

「リックお兄ちゃん、サイダーも飲んでみてください。びっくりしますよ」

「おう！」

　リックがサイダーを煽る。
　次の瞬間、彼は「んぐっ！？」と変な声を出して固まり、涙目になった。

「い、痛てぇ！　口の中がチクチクする！ ……でも、甘くて爽やかだ！　なんだこれ、すげえ！」

「ふふ、それが『炭酸』です。脂っこい食事にはこれが最高なんですよ」

　私もポテトをつまみながら、みんなの笑顔を眺める。
　足元では、コロが「僕も！　僕も！」とリックの足に前足をかけておねだりしている。
　リックは「しょうがねえなぁ」と笑いながら、衣を取ったチキンをコロにあげている。

　店内には、笑い声と、美味しい匂いが満ちていた。

「……ねえ、コトリちゃん」

　ひとしきり食べた後、リアちゃんがふと、真面目な顔で口を開いた。

「私ね、このお店で働けて、本当によかった」

「うん……。お父さんは家具職人で、仕事には厳しい人だから……私たちがちゃんと働けるか、ずっと心配してたの」

　ミアちゃんが続ける。

「でも、ここで働いて、毎日たくさんのお客さんが笑顔になってくれて。お給料もたくさんもらえて……。昨日、お父さんが笑ってくれたの。『いい職場に巡り会えたな。娘たちが誇らしい』って」