ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１６ 【全自動】服を洗濯して乾かす魔導具

「さて、帰ってテストの答え合わせでもするか……おや？」

　ここは貧民街の商店が立ち並ぶ通り。
　ぶらぶら歩いているモンキー先生は、ふと風に揺れるのぼり旗に目を奪われた。

『服を洗濯する魔導具はじめました！』

　え、何それ欲しい！
　今朝、小猿・スモーキーから家事を手伝えと言われたばかり。こんな画期的な生活用魔導具があるなら、ぜひ買いたい。
　ぎいい、と古びた道具屋の扉を開けた。
　まるで森の中か？　と思うほど、みずみずしい薬草の香りが漂う。ポーションを作っているのだろう。
　カウンターの奥に少女がいて、大きな瓶の中に薬草を漬けていた。
　デュワーズだ。
　ふと来店した客に気づき、

「いらっしゃいませ」

　と顔をあげる。
　モンキー先生は小猿の頭を撫でながら、ニコッと微笑んだ。

「こんにちは、デュワーズさん」
「モンキー先生！　何か買いに来たの？」
「はい、服を洗濯する魔導具が気になって」

　ああ、あれか、とデュワーズは魔導具の説明を始めた。

「ヤマザキさんの作った新作魔導具だね。これだよ」

　道具屋には、木材の食器や家具、お馴染みの火の魔石コンロや水の魔石バルブ、最新式の、冷蔵魔導具などの商品が並べてある。
　そんな中、デュワーズは白い箱型の魔導具を指さした。

「これね、洗剤を入れると服を洗濯してくれるよ」
「やばっ！　欲しいです！」

　モンキー先生とスモーキーは瞳を輝かせた。
　すぐに使い方を知りたい。
　蓋を開けたり、いろいろ触り出す。特に熱心なのはスモーキーだ。わい、家事の負担を減らしたいんや、と思っている。
　デュワーズは説明を続けた。

「この二つのスイッチでタンクが回転するんだ。右、左って」
「ふむふむ」
「で、真ん中のボタンで水を抜いて、青いボタンで水を入れて、すすぎ洗いできるよ」
「……ふむ」
「で、最後にいっぱい回転ボタンを押せば脱水だよ」
「……はぁ」
「ウギギ……」

　どしたの？　とデュワーズが顔を覗く。
　スモーキーの目が回っている。頭がパンクしたようだ。なぜなら猿だから、難しい操作なんてできない。

「これ、ボタン、一つにならないかな？」
「ねぇ先生……ぼくに言われても困るんだけど……」
「だってこんな複雑な魔導具、スモーキーが使えないよ！　専業主婦、舐めてるよね？　他にも掃除、料理などしないといけないのに、洗濯のボタンをぽちぽち……こんなのぜんぜん家事の負担を減らしてないよ！」
「先生、うざい……」

　デュワーズが細い目をする。
　しかし、そんなの関係ないといった顔でモンキー先生はさらに続けた。
　
「ぜんぜん主婦のこと考えてない！　ダメだよこんな魔導具！　それに、ここで買った冷蔵魔導具だけど、最近、あんまり冷えないよ！　どうなってるの？　まったく」

　ウキキ、とスモーキーがモンキー先生の肩を叩く。
　それくらいに、しとけや、と言っているようだ。
　なぜなら、デュワーズが泣きそうになっているからである。

「うう……そんなの、おじさんに言ってよ……」

　すると、ぎぃぃと扉が開いた。
　中に入って来たのはヤマザキだ。手には食材の入った袋、ぺろぺろと口の中で飴玉を舐めている。

「ん？　モンキー先生いらっしゃい……ぺろぺろ」
「あ！　ヤマザキさん、ちょっとこの魔導具、ひどいじゃあないですか？」
「どこが？　ぺろぺろ」
「ボタンがいっぱいで操作が難しいです！」

　ぱちぱち、と拍手するヤマザキ。
　みんな、唖然とした。

「モンキー先生、素晴らしい！　目の付け所がシャープだ！　ぺろぺろ」
「は、はぁ……」
「まさに操作性が欠点なんだ……ぺろぺろ」
「改良してくれませんか？」
「いいよ、ぺろぺろ」

　あの……とモンキー先生が不思議そうにヤマザキを見る。飴玉が気になるようだ。
　当のヤマザキは、食材をデュワーズに渡している。
　
「何を舐めているんですか？」　
「はちみつ飴、ぺろぺろ」

　いる？　とヤマザキは黄金に光る飴を差し出す。
　モンキー先生が取ろうとしたが、先にスモーキーに奪われ、ぱくりと口の中に入れられた。

「お、可愛い猿だ」
「スモーキー！　それは僕のだぞ！」
「ウッキキー！」
「おい、喧嘩するな。先生の分もある」
「ありがとうございます」

　ヤマザキは、ぽいっとモンキー先生の口に飴を投げ入れた。
　とろっとした甘さが、ずっと舐めていたいほどクセになる味だ。

「うっま！　何これ！？」
「ああ、厨房にあったはちみつで作ってみたんだ」
「ヤマザキさん、あなた天才ですよ！」

　あはは、とヤマザキが微笑んだ。
　しかしながら魔導具の欠点を指摘されたこともあり、すぐ真剣な顔に戻った。
　
「モンキー先生、ちょっと相談なんだけど」
「はい」
「魔導具を改良するのに、二つ魔物の素材が必要なんだ。いっしょに狩りに行かない？」
「いいですけど、何の魔物ですか？」
「うーん、金属を自由に変形させる魔物と魔法が通じない魔物かな」
「ふむ」

　モンキー先生は、「そうですね」と考えてから答えた。

「金属系の魔物ならメタルゴーレムが最強ですね。魔法攻撃を無効化する魔物なら……珍しいスライムがいたような」

　するとそこへ、タリスカーが薬草を摘んで帰ってきた。
　話を聞いていたようだ。荷物を下ろすと、「それなら……」と語り出した。

「ゴムゴムスライムじゃな」

　ゴ厶ゴム？　とみな聞き返した。
　薬草の葉を、ぷちぷち取りながらタリスカーは続ける。
　
「昔、冒険者だった頃、アイラの森で見たことがある。魔法攻撃が通じない、不思議なスライムじゃった……倒せなくて悔しかったのぉ」

　モンキー先生が、「ふむ」とうなずいた。

「メタルゴーレムが生息しているのもアイラ地方です」

　行き先は決まったな、とヤマザキ。
　木材粘土の杖やミニモフの玉を鞄にしまう。
　デュワーズは、当然のように弓の装備を始めた。

「おじさん、パーティのメンバーはどうしよっか？」
「やっぱりラフロイグとマッカランは仲間に欲しいな～」
「あとヒビキちゃんの回復もいるよね！　メタルゴーレムの攻撃は強いだろうから」
「そうだな」
「よーし、先生も行くよ！　しゅっぱーつ！」

　ぞろぞろ、とみんな道具屋から出ていく。

「タリスカーさん、いってきます」
「おじいちゃん、いってきまーす！」
「いってまいります……」
「失礼します」
「ウキキッ！」
「うむ、みんな、がんばれよ！」

　独り残されるタリスカーは、ぷちぷちと薬草の花と葉を取りわけながら、

「やっぱり、わしはメンバーに入ってないか……」

　と、寂しそうにつぶやくのだった。


　◉


　がたん、ごとんと馬車が揺れる。
　絢爛豪華な室内には、ヤマザキ、デュワーズ、ヒビキ、マッカラン、ラフロイグ、スモーキーとモンキー先生が座っていた。
　結局、みんな誘ったら参加してくれたのだ。
　馬車はモーレンジの森を抜け、渓谷沿いの道を進んでいた。車窓からは清らかな青空が広がっている。絶好の冒険日和だ。

「めっちゃ、いい匂い……」
「何の香水だろう……やばぁ」

　ラフロイグとモンキー先生が、くんくん鼻を広げている。
　マッカランの馬車の中に漂う香りは、とても甘く、男の感性をくすぐるようだ。
　しかし、ヤマザキだけはあまり関心がない。気持ちは魔導具作りに集中し、考えをまとめていた。

（全自動運転するには時計がいるよな……）

　顔をあげたヤマザキは、みんなに質問した。

「なぁ、時計って知ってるか？」

　とけい？　とみな聞き返す。
　当然、ヒビキは知っているので黙っていた。
　日時計とか砂時計なら知ってる、とデュワーズ。
　水時計、蝋燭やお香を利用した時計もありますね、とモンキー先生。
　腹時計っすね、とラフロイグ。
　ウキッ、ウキッキキキィ！　

（りんご、一個十秒で食うたるわ！）

　とスモーキー。猿らしい答えだ。
　あたしの国にはゼンマイを巻き上げる機械式があったねぇ、とマッカラン。
　ヤマザキは、マッカランの方を向いて、「それだ！」と目を光らせた。

「ゼンマイを無の魔石で動かして時計にする……それでタイマー設定を作ろう。で、水の入れ時間、抜き時間、回転時間を制御して……」

　ぶつぶつ、とヤマザキは自分の世界に入っていく。
　やれやれ、とみんな肩をすくめた。
　
「おじさん、ほんっと魔導具が好きだね」

　まぁな、とヤマザキはデュワーズの顔を見た。
　しばらくすると、がたん、と馬車が大きく揺れた。どうやら目的地に到着したようだ。

　ここはアイラ神殿。
　みな馬車を降り、神殿へと足を進めた。
　美しい庭園を抜け、神殿の扉を開ける。
　わぁ、綺麗……とヒビキ。
　初めて来るねぇ、とマッカラン。
　本の中の世界だ、とモンキー先生。
　ウキキ！　とスモーキーが、なんやここ！　と驚いている。
　ラフロイグは、「あ……」と女神像に目を奪われていた。
　天国には、こんな綺麗な人がいるのか……と思っている。
　デュワーズは教皇バスカーと知り合いなので、「こんにちは」と挨拶していた。

「デュワーズさん、ヤマザキさん……今日は賑やかですね」
「ああ、また冒険させてくれない？」
「いいですとも、ささ、こちらです」

　バスカーは二階にあがるよう案内する。
　だが、ヤマザキは首を横に振った。

「今日は、魔物にようがあるんだ。しかも強いやつ」
「ほほう……では、こちらですね」

　バスカーは、神殿の奥にある大きな扉を開けた。
　そして、ヒビキの顔を見るなり、「あの……」と声をかける。

「もしや……聖女様では？」

　はい、とヒビキは目を丸くする。
　驚いた。何でわかるのだろう。

「私の魔力がわかるんですか？」
「もちろんです。聖女様、特有の優しい光り魔法が溢れてますから」

　すると、「ヒビキさぁ」とマッカランが彼女の肩を触る。

「魔力をコントロールして小さくしてみなよぉ」
「魔力を小さく……ですか」
「ああ、そうすれば聖女だってバレないからぁ」
「なるほど……」
　
　うなずいたヒビキは、意識を魔力に集中させた。
　彼女に宿る、目には見えない魔力のオーラが、だんだんと細くなっていく。
　おお！　とみな驚いている中、ヤマザキにはまったく見えていないため、共感できない。
　素晴らしい！　とバスカーは目を見張った。

「我が魔力探知でも見つけられない……とても魔法が上手ですね、聖女様」
「ありがとうございます……」

　ぺこり、とヒビキは頭をさげた。
　腕を組むマッカランは、「くくっ」と苦笑する。
　
「女将さんは魔力を隠さないですね。なぜですか？」
「ああ、あたしは攻撃特化型の魔法使いだからねぇ。わざと魔力を見せびらかして、無意味な戦闘を避けてるのさぁ」
「なるほど……怖いから寄ってこないってことですね」

　雑魚に用はないのさぁ、とマッカランは答える。
　ヤマザキは、「ヒビキちゃん」と呼んで優しく見つめた。

「戦闘になったらおれの近くにいてくれ。すべての攻撃を跳ね返すから」
「わかりました」
「そして、傷ついた仲間を回復させるのがヒビキちゃんの役目だ」

　はい、とヒビキは元気よく答えた。
　とんとん、とヤマザキは背中を叩かれる。デュワーズだ。

「ぼくもおじさんの近くがいい！」
「ああ、遠距離攻撃はまかせたぞ、敵の弱点を探ってくれ」
「うん」

　俺は？　とラフロイグが聞いてくる。
　前衛で戦ってくれ、とヤマザキは答えると、「うっす！」と返事した。
　モンキー先生は、どんな戦い方をするのだろう。よくわからないので、「先生は何ができる？」と聞いた。

「僕はスモーキーと連携して土魔法が使えます」
「そうなのか、じゃあ戦闘が優位になるよう動いてくれ」
「了解です」　

　さあ、準備完了だ。
　アイラの森へ、いざ出発！
　教皇バスカーは門番としてここにいるため、こっそり冒険者の魔力を測っていた。心の中で、マッカランのことをかなり危険視している。

（この女性の魔力は国家レベルの強さだ……絶対に敵に回してはいけない）
　
　さらにバスカーは測定をする。

（魔物使いと弓使いの魔力は中の下。戦士は珍しい無の魔力がある。ヤマザキさんの魔力は微量……まぁ、聖女様の回復魔法もあるし、このパーティなら思う存分に冒険ができるだろう）

　みんな、勇敢に歩き出す。
　神殿の外は、鬱蒼とした森が広がっていた。
　ざくざくと森を拓くように進むと、木に止まっていた鳥が一斉に逃げ出す。あらゆる魔物がいたが、マッカランを見るなり恐れて逃げていった。
　するとデュワーズが突然、「あははは！」と笑い出す。

「お姉さん最強だね！」
「ああ、ハイランド王国で一番魔力があるよぉ」

　すごっ！　とモンキー先生が喜ぶ。
　ラフロイグは、戦闘で負傷しやすいのでヒビキに、「今日も、よろしくね」と愛想よくしていた。
　はい、とヒビキはクールに答える。
　デュワーズは、「あははは！」とさらに笑った。

「戦闘中さ、おじさんは何をするの？」
「おれはマネジメントだよ」
「何それ？　まんじゅうめん……と？」

　間に入ってきた、ヒビキが答える。

「マネジメントは管理です。おそらくおじさんは、後方からみなさんに指示を出すのだと思います」
「あははは！　魔法が使えない、無能だもんね」
「はい、指示厨しじちゅうはウザいですよね」

　うるさいなぁ、とヤマザキは嫌な顔をする。
　無能、という言葉に、モンキー先生は驚いた。

「え！　ヤマザキさんって魔法使えないんですか？」
「まぁな」
「頭脳で戦う知将ですね！」
「そんな感じ。でもラフロイグだって魔法が使えないだろ？」

　ごめん、とラフロイグは頭をかいた。

「俺は無の魔力が使えるっす」
「え？　無ってすごいな！」
「いや、無はたま～にいますよ。シンプルに筋肉強化するだけっすから」
「へ～、無の魔石があらゆる万物を動かせるから、筋肉も動かせるってわけか」
「極めると拳で岩も砕けるっす！　うちの親父がそうでした！　オレもそうなりたいっす！」
「ラフロイグならできるよ！」

　がんばるっす、と彼は奮い立つ。
　パーティは、ずんずん森の奥に進んでいく。
　茂みをかき分けると、青く澄んだ湖が現れた。遠くには滝があり、荒々しい岩肌が無骨に剥き出ている。
　湖の水面は透明で、綺麗な底が見えた。
　
「ちょっと休憩しよ～」

　と、デュワーズが手で水をすくう。
　ん？　ふと横を見ると、

「……！？」

　ぴちゃ、ぴちゃと水面に口をつける魔物がいて、ヤマザキたちも気づいた。

　ガァァァァ！

　と、虎のような魔物が襲ってきた。
　だが、マッカランの溢れる魔力のおかげだろう。びっくりした魔物は、ぴゅーんと逃げていく。
　
「女将さん、魔力を抑えてください」
「なんでだい？」
「魔物がすべて逃げてしまいます」
「くくくっ」
「何が可笑しいんですか？」
「ヤマザキさんから聞いた話だと、メタルゴーレムの素材が欲しいんだろぉ」
「はい」
「あたしをわくわくさせる強い魔物だったらぁ、逃げないはずだよぉ」

　それもそうか、とヒビキが納得した瞬間だった。
　彼女の後方で地響きとともに、ゴロゴロと岩が浮遊する音が鳴り響く。
　なんと不思議なことに、いくつもの岩が集まっている！
　すると何もなかった空中に、ガチン、ガチンと岩という岩が合体し、ヤマザキたちの目の前に巨岩魔物が誕生した。

　ガチーン！

　メタルゴーレムだ。
　ゴツっとした手と足、それに硬そうな胴体、ぐりんと無骨な頭がヤマザキの方を向く。
　場を荒らす者を許さない！　そのような意思が感じられる。マッカランの魔力は、揺れる岩の振動で掻き消されていた。戦闘は回避できないだろう。
　威嚇のつもりだろうか。
　無数の岩が、グゥゥンと重低音を響かせ宙に浮く。
　攻撃が来る！　とヤマザキは予感し、大声で叫んだ。

「みんなー！　おれの後ろに隠れろー！」