土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

１９ クラフト⑤

［　コーデリア草原地帯　北　］

　ふわふわと無数の種が空を舞っている。
　タンポポの綿毛は気流に乗れば数キロも飛ぶらしいが、俺たちが目指す場所には生えていないだろう。

「ツッチーさん、この草原を北に進めばクルクル砂漠っすか？」
「シムクル砂漠な」

　マーキングで飛んできた俺、ミルク、そして新しくフレンドになった戦士マクドは道を歩いていた。するとそこへ……。

「こんばんわ～」
「きゃあ、小さいエルフよ、かわいい～！」

　他の冒険者たちだ。
　ミルクは人気キャラだけあってよく声をかけられており、まるでアイドルのように手を振っている。逆に、俺とマクドは空気だった。

「いやぁ、可愛くてごめんっす」
「少女エルフ……いったいいくら課金ガチャしたんや？」
「ん～３万くらいっすかね」
「あほい！」
「あんただって、斧にいくら課金してるんすか？」
「５万！」
「えぐいっすね！」

　キミたち太客すぎ！！
　それにしても、他の冒険者たちの向かう方向が同じだな。しかも人数が多い。砂漠地方は人気スポットなのだろうか。おまけに魔物の出現率も高い。

　グギギャー！

　１０体のゴブリンが現れた。
　俺、ミルク、マクドは余裕の顔で戦闘体制にはいる。
　
「また魔物っすね」
「よっしゃ！　ワイが攻撃を受けとるときに例の魔法をよろしく師匠ぉ」
「はい」

　ミルクは後方で弓を構え、俺は詠唱をはじめた。
　マクドはゴブリンたちに堂々と近づき、やがて囲まれ、いっせいに攻撃を受ける。だが、盾で完璧に防御していた。よし、今だ！

「　石を砂に変える魔法　サブルム　ドーナツ型　」

　マクドの位置を抜いた地面が円形に砂と化す。
　ゴブリンたちは穴にハマり、苦しくもがいた。

「いっけー！　トリプルアロー！」

　ミルクは三本の矢を三連続で放つ。
　合計で九発の矢が飛んでいき、見事、ゴブリンの頭に命中。クリティカルヒットを与えて倒した。

「うおりゃぁぁああ！」

　残りのゴブリンはマクドが斧で一閃。
　ガォーと獅子王のエフェクトが発生し、魔物はホログラムの粒子となって消えていく。経験値と戦利品［ゴブリンの牙］を得た。俺のレベルが８にあがる。

「ツッチーさん……この強さで８っすか！？」
「師匠ぉぉおお！　伸びしろですねぇぇぇええ！！」

　これって褒められてんのか。
　ミルクは、やれやれと肩をすくめた。

「ツッチーさんの受注しているサブクエストの推奨レベル１４っすけど、心配なさそうっすね、ちなみに僕のレベルは１９っす」
「ワイは３０やで！　何度か砂漠地方にもいったことあるわ」
「ふーん、じゃあ案内してよ」
「ええで～！」

　キミたち、めっちゃ楽しそうだね。
　ゲームとは言え、他人の目標のために付き合ってくれるなんて……友情に年齢なんて関係ないんだな。ちょっと泣きそうだわ、俺。

「ありがとうございます、ミルクさん、マクドさん」

　するとミルクの様子が変だ。
　顔を赤く染めてもじもじしている。

「どうしました？」
「いや～その～そろそろ、敬語とかやめてほしいっす……あと、あと……」
「？」
「呼び捨てにしてほしいな～なんて……ああ、くそっっ！！」
「？？」
「ミルクって呼んでほしいっす！！」

　か、可愛い……。
　こくりとマクドもうなずいている。

「同感やで！　師匠から敬語とかさん付けで呼ばれたくないわ～マクドでよろしくやで！」

　キ、キミたち……超いいやつらじゃん！
　俺は仮面のしたで、いや、ゴーグルのしたで泣いていた。

「じゃあ……ミルク、マクド、シムクル砂漠までいくぞ！」

　おおー！

　と、俺たちは天高く拳をかかげて叫ぶのであった。



　一方、そのころモツナベの現実世界では……。


「明日はプロテルをやる……明日はプロテルをやる……ぶつぶつ……」

　ここは駅前の学習塾。
　熱弁をふるう講師を集中して見つめる学生たち。そのなかにモツナベはいた。彼のノートには綺麗な図式と数式が書かれてある。


「明日はプロテルをやる……明日はプロテルをやる……ぶつぶつ……」

　まるで念仏を唱えるごとく学習に励む。
　しかしながら学習を頑張れる原動力は、ゲームをすること。つまりプロジェクト・テルースをやることなのだ。彼の希望は現実世界にはない。仮想世界にあるのだった。

「明日はプロテルをやる……明日はプロテルをやる……ぶつぶつ……」