土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

２０ クラフト⑥

「ここがシムクル砂漠か……目的地にした場所はこの辺りだな」

　俺、ミルク、マクドは乾燥した大地を歩いていた。
　棘のあるサボテン、岩に寄生するエアプランツ。綺麗に舗装された道などない。広がるのは砂だらけの荒地。白い肌をした少女エルフことミルクは、強い陽射しをうけて苦しそうだ。

「太陽がエグい！　帽子を装備してくればよかったっす……」
「フルゴルに戻るにしてもマーキングしてからだな、我慢できるかミルク？」
「大丈夫っす」　

　俺は仮面。マクドは兜を装備しており陽射し対策はバッチリ。しかしながら、いったいどこに鉱山が？
　
「マクド、鉱山の位置わかる？」
「ん～わいが説明するより……せや、師匠のマップ、もうモヤが晴れたとちゃいますか？」

　マップを開く。
　たしかに歩いてきた周辺だけが、地図として記されていた。北に街がある。さらに北に鉱山。ん？　東には遺跡のマークがあるぞ。マクドが説明してくれた。

「ワステタの街にマーキングがあるわ、それと温泉もあるんやで！」
「いいっすね！」

　ミルクがはしゃぐ。
　俺は遺跡を指さした。

「ここには何がある？」
「行ってないのでわかりまへん」
「気になるっすね！」

　ミルクはワクワクしていた。
　本当に高校生？　完全に子どもじゃん。でもまぁ、そうだな。ここはゲームの世界だし、童心に帰ってもいいか。

「よし、ちょっと遺跡を見てからワステタの街に行こう！」

　おおー！

　俺、ミルク、マクドは掛け声を出す。
　するとそのとき、ピン！　と背後に気配を感じる。魔物が現れた。砂漠地方、特有の魔物だ。

　シュルシュル……カサカサ……

　蛇の魔物ディザネーク。
　蠍さそりの魔物コルピウ。
　
「きゃぁぁああ！　この魔物は初めて戦うっす！」
「落ち着けミルク」
「は、はいっす……」
「作戦は今まで通り、マクドは盾役、俺とミルクは後方支援しよう」

　グッ！　と親指を立てるミルクとマクド。
　そして戦闘が始まった。
　コルピウがマクドに攻撃。ハサミを盾で防いでいるが、警戒すべきは尻尾の毒針だ。まぁ、レベル３０のマクドなら心配いらないと思うが……あれ？　ディザネークはどこにいった？

「師匠ぉ！　ヘビは土の中をもぐるから気をつけるんやで！」
「わかった」

　土の中か……。
　つまり砂漠の中……あ！　このフィールドだと石を砂に変える魔法サブルムが使えないのでは？

「サブルム！」

　ためしにコルピウの足元に詠唱してみたが、やはり変化なし。
　マクドは連続ハサミ攻撃を防御しながら、じっとチャンスをうかがっていた。何とか魔物を罠にハメて戦闘を楽にしたいところだが……。

「ダメか……くくく……」
「ツッチー、どうしたっすか？」
「この魔法をついに試す時が来たか……ルペスを……」
「厨二病っすね」

　嫌な顔をするミルク。
　俺は詠唱を始めた。
　
「ミルク、いつでも発射できるよう弓を構えておけ」
「あ、あいよ……」

　意識を砂漠についている蠍の足に集中させる。

「　砂と石を凝集させる魔法　ルペス！　」

　魔法陣が高速でまわる。
　俺の土魔法レベルは５０。さてどうなる？
　
　ガチン！

　コルピウの足は石で固まる。
　蠍は八本の足と、二つのハサミ、それと尻尾の毒針。足が動けなくなったので、ハサミと尻尾だけが、ジタバタと動いていた。

「さすが師匠ぉぉおお！」

　さっと後方に飛んだマクド。
　鬼神のように斧を構えた。動けないコルピウは必死に尻尾で攻撃をする。だが、マクドの足元までしか毒針は刺さらない。

「うぉりゃぁぁああ！」

　マクドの斧が弧を描く。
　尻尾と胴体を切り離されたコルピウは、ざーと砂埃とともに消えていった。

「すっげー！　一撃っすね！」
「わいのトマホークちゃんは最強ですわ！」
「でも、蛇の魔物はどこいったっすか？」

　そこだ、と俺は答えた。
　ミルクの立っている周辺は石化。ディザネークは頭だけ出して、くねくね動いている。

「エグいっすね！」

　プシュっとミルクは矢を放つ。
　蛇の顔面にヒットし、魔物をすべて倒した。経験値と戦利品［蠍のハサミ、蛇の皮］をゲットする。マクドは、ガハハハと笑っていた。

「師匠となら巨大ヘビも倒せそうやで！」
「なんすかそれ？」
「砂漠地方のボスや……わいは遠くで泳いでいるのを見たんや」
「泳ぐんすか？」
「せや、砂漠を泳ぐんや……あれはまるで砂の龍やで」

　冒険心をくすぐるようなことをマクドは言う。
　わくわく、ドキドキしながら俺たちは遺跡へと向かった。途中で何回も魔物と遭遇したが、土魔法と斧と弓のコンビネーションで簡単に倒していく。うちらは最強だと浮かれてもいた。俺のレベルは９になり、遺跡へと到着する。

「ここが遺跡っすね！　探検、探検……」
「朽ち果てたピラミッドって感じか……ん？　巨大ヘビの石像もあるな……」
「師匠ぉ、ここに魔力のエレメントがあるで～」

　ありがたい。
　俺は大地から露出した鉱石に触れる。魔力が完全に回復した。ほっと安心していたが、ミルクの姿がない。どこにいった？

「きゃぁぁああ！」

　ミルクの悲鳴だ。
　何があった！？　悲鳴がした方へ走って向かう。遺跡は崩れて屋根がなく、ピラミッドの中央だったらしい場所が明るみになっている。

「あれは何だ？」
　
　調べてみると奥には棺があり、豪華な宝箱が眠っていた。開けてゲットしておく。

　［　金塊３　］

　おお、高く売れそうだぞ！　
　それにしても冷んやりとしてるな。ここは古代の王の墓か……。

「師匠ぉ！　あれ、あれ……」

　震えるマクドは指をさす。
　なんてことだ！！　向かいの部屋で、ミルクは巨大化した蠍の魔物に捕まっていた。

　［　ボスコルピウ　］

　ミルクは邪悪なハサミにはまっている。きらり、と尻尾の毒針が光っていた。

「助けてー！　動けないっすぅぅ」

　ミルクは泣きながら叫ぶ。
　マクドはあたふた混乱していた。

「どうしたらええ？　どうしたらええ？」
　
　困った結果、斧で攻撃する。
　だが、大振りのためボスコルピウに逃げられた。この魔物、巨体だがスピードはあるようだ。俺は地の利を生かすため、周辺を観察する。
　
「ここは遺跡で倒れた石柱が乱立する場所、地面は石だ。よし、砂に変えてやる、サブルム！」

「あれ？」

　しかし魔法が発動しない。
　どういうことだ？　この現象はたしか……テンプルム城にいた王様の言葉を思い出す。

『城や街のなかは魔法禁止じゃ……ものすごい結界が張られておるから、魔物は入って来られん……』

　だが、魔物はいる。
　まさか結界が半分だけ壊れて、魔法だけが使えないのでは？　首を振ってあたりを観察する。

「お、あれか！」

　おそらくピラミッドの先端だった部分だ。青く光る宝石が結界装置なのだろう。地面に落ちた衝撃で、ヒビが入っている。

「きゃぁああ！　しぬぅぅぅ！！」

　ボスコルピウの毒針がミルクに襲いかかる。
　しかしマクドが攻撃をしかけて助けた。

「師匠ぉぉ～なんとかしてや～！！　あの魔物賢いで～、ミルクちゃんを盾にしよってトマホークミサイルが撃てん」
「うーん、ちょっと待て知恵を絞るから」
「はよして～」

　ぶん、ぶん、と斧を振るマクド。
　ボスコルピウは逃げる、逃げる。

　はっ！　ひらめいた！

「マクド！　そのまま斧で攻撃して遺跡からボスコルピウを出そう」
「了解やで～！」

　ぶん、ぶん、ぶん、とマクドは斧で連続攻撃。
　見事に魔物は逃げて、遺跡の外まで移動させることに成功した。ミルクは生きた心地はしないと思うが。

「ツッチーぃぃぃ……」

　ミルクは泣いていた。

「おまたせミルク、いま助けるから……ルペス！」

　広範囲の地面石化。
　ボスコルピウの八本足、さらに尻尾まで灰色に染まってる。おそらく俺は怒っていたようだ。怒りによって魔力は増大するらしい。

「綺麗なアートだ……」

　半身彫刻となった巨大なサソリ。
　俺は近づいて鑑賞した。ハサミに挟まったままのミルクが言う。

「降ろして～」
「わかったわかった」

　俺は鉄槌のメイスを取り出した。
　そして飛び上がって魔物に振り下ろす。メイスには土魔法グラウィで重力をつけた。攻撃力は倍増され、魔物のハサミを粉砕。ポロッとミルクが落ちる。

「きゃぁっ！」
「おっと……」

　俺は、とっさにミルクを受け止めてしまう。少女エルフをお姫様抱っこ。まさに夢のようなファンタジーの世界。

「もう大丈夫だよ、ミルク」
「うあぁぁぁ！　イケボすぎて死ぬっすぅぅぅ！！」

　ミルクを砂の地面におろす。
　へなへなと腰が砕けていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……もう無理、もう無理……」

　一方、サソリはまだ息があった。
　胴体が、ジタバタと動いている。魔物も生きるのに必死なのだろう。だがここはゲームの世界。安らかに成仏してくれ。

「マクド、あとは頼む……」
「よっしゃ！」

　斧が大きく振り下ろされる。
　まさにそのとき！　急に大地が揺れ始めた。とんでもない揺れだ。思わず膝をつく。とても立っていられない。

　ゴゴゴゴゴゴゴ！

「な、何すかこれ？」
「ひっ……こわっ！？」

　マクドは怖くなったのか、俺の背後に隠れた。
　ねぇ、盾役でしょ？　マクド？
　するとさらに地下の底から、ドクン！　ドクン！　と突き上がるような地震。まるで心臓の鼓動。何か得体の知れない生き物がいるような……！？

　バグッ！！！！

　サソリは餌だった。
　まさに弱肉強食。砂漠地帯の生物の頂点である巨大なヘビがいま砂漠から飛び出し、ボスコルピウに喰らいつき、そのまま大空へと昇る。それはまるで、砂の龍！？

「師匠ぉ、前言撤回するわ……あんなバケモン、相手にせんほうがええ」
「ツッチー、僕も今日はマーキングして寝るっす……おしっこちびりそうになっちゃった……」

　ああ、と俺は答える。
　強い陽射し、大地を漂う蜃気楼、遠くに見える砂漠の中を泳ぐ巨大なヘビの尾。ふっと笑えるくらい勝てる気がしなかった。