土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

２１ クラフト⑦

　ここは現実世界、駅のホーム。
　ポニーテールの美少女まりは制服を着ていた。となりを歩くのは同級生の友達サラで、

「あと1ヶ月で卒業なんて実感ないよ～」

　と悲しくも嬉しそうに言う。
　寒い冬が終わり、少し陽射しの温もりを感じる午後。季節は移り変わり、みんな大人になっていく。

「卒業しても遊ぼうね、サラ」
「うん！」

　ガタゴト、と通過列車が駅を駆け抜けた。
　風でスカートがめくれそうになるのを、さっと手で抑え、白線の内側で電車を待つ。

「あ……」

　まりが見つめているのは、プロジェクト・テルースの広告ポスター。
　ダークラブ、姫と魔王の禁断の恋。満天の星空の下、姫と魔王が描かれた神秘的なファンタジーアートなのだが、よくよく鑑賞していると彼女は勘違いをしていたことに気づき、はっと目を丸くした。

「どうしたのまり？」
「あ、いや……あのポスターの姫、頭にツノがあるな……と思って……人間じゃない！？」
「VRMMO？　ネトゲなんてやるのまり？」
「うん、ちょっとね……」

　ちょっとどころではない。
　昨日は黙々と二時間、必殺技の修行をしていた。なぜそこまで燃えるのか。それは日曜に友達と遊ぶ予定を組んだから。つまり、ツッチーに自分のいいところを見せたかったのである。だが、本人にその自覚はない。

「ふーん、ネトゲで彼氏でもきたの？」

　勘の鋭いサラの質問に、まりはおどおどする。
　
「か、か、か、彼氏じゃないよ～友達、友達、と、も、だ、ち！」

　あやしい……と思うサラであった。





　一方、その日の夜、ツッチーは……。





「ふーん、砂漠の街ワステタのことがわかってきたぞ」

　ここは温泉のあるオアシスだ。
　北に鉱山があり、採掘で疲れた冒険者たちを癒す場所になっている。商店、レストラン、宿屋、ピンクな姉ちゃんのいる酒屋、繁華街として充実していた。

「金策でもするか……」

　道具屋に立ち寄り、戦利品を売りさばく。
　ゴブリンの牙、サソリの尻尾、ヘビの皮……ん？　金塊は売れないのか。特殊なアイテムだからな。おそらく石の妖精トロルの盗品商に持っていけば売れるだろう。
　よし、現在の資金は12,000ポイント。アイテムはこんな感じか。メニューから所持品を開く。

【武器　銅のダガー　鉄槌のメイス】
【道具　ポーション10　毒粉　しびれ粉】
【貴重品　 金塊3】

　お、あれ、可愛いな。
　防具屋に白い帽子が売っている。少女エルフに似合いそうだ。よし、買っといてやろう。

「まいどあり！」

　2,000ポイントを店主に支払い、商品を受け取る。
　アイテムボックスにしまいながら歩く。さて、街の観光でもしてみるか。黄色い砂岩製の建物が立ち並び、アール・デコに削られた柱が美しさと力強さを主張していた。住民たちの衣装はゆったりとした白い服で、女性も男性もみんな帽子やスカーフを巻いて陽射し対策をしている。
　
「それにしても、あいつら本当に来るのかな……」

　あいつらとは、ミルクとマクドのことだ。
　昨夜、マーキングが広場にあったので、21時頃ここに集合しよう、となっていたのだが。

「怖いな、これ……」

　広場に巨大ヘビの石像があり、これがマーキングだった。
　マーキングは瞬間移動できる装置。これでフルゴルの街と行き来できる。おまけにこのヘビの石像は、結界装置でもあるようだ。ヘビの瞳が遺跡にあった青い宝石と良く似ている。つまりワステタの街は魔法禁止、魔物出禁、というわけだ。

　ピロン　ピロン　

　お、2件メールが届いたので開く。

［　マクド：水曜日は残業があるのを忘れとった！　あとで参加するでパーティ招待しといてや」

　働き者だな、マクド。
　何歳なんだろう、この人……年上かな？　まぁ、招待しておくか。さて、もう1件のメールだ。
　
［　カイト：魔物の罠、今日でもいいかい？　招待しておくから来れたら頼むよ　］

　ああ、カップル冒険者か。
　今日か……ちょっと保留にしておこう。なんて思っていると、ガヤガヤと繁華街の方が騒がしい。

「なんだ？」

　行ってみるとピンクの酒屋から、バーン！　と冒険者が出てきた。

「飲み過ぎっすよ～モツ～」
「ゲームだからいいんだよ～あぁー、気分いいぜ～塾で溜まったストレスがぜーんぶ飛んだ！　あははははは！」

　何やってんだ、あいつら！？
　するとイカつい大男も店から出てきた。横に連れているのはピンクの姉ちゃん。こいつらは頭にユザネがないからゲームのモブキャラ、つまりAIだ。

「おい！　俺の女に手を出したな！」
「あ？　やんのか？」

　ぷるん、と胸を張って仁王立ちするモツナベ。
　見た目は巨乳の女剣士だが、声が男の低音ボイスだから興奮しない。それに、女剣士なのに女に手を出してるの、なーぜなーぜ？　俺はミルクに近づいた。

「あ、ツッチー！　良いところに来てくれたっすぅぅ」
「ミルク、何があった？」
「え、あ……モツがあの女とイイコトしようとしたっす……そしたらああなって」
「なるほど、美人局だな」
「何すか？　ツツモタセ？」
「女に手を出したヤツを脅して金を取ることさ」
「それ犯罪っすよ！」
「ああ、だからモツナベさんは悪くない」

　大男に胸ぐらを掴まれるモツナベ。
　騒ぎは広まり、他の冒険者たちが集まり出した。大男は、ニヤッと笑った。

「10,000ポイントで許してやる」
「あ？　払うわけないぜ！　ぶっ飛ばしてやるよぉぉ！」

　ミルクは慌てて間に入る。

「モツー！　住民を攻撃したらダメっすよ！　悪質行為すると街から追い出されちゃうっすぅぅ」
「じゃあ、黙ってポイント払えっていうのか？」
「そ、そうなるっすねぇ……」
「やだね！　何も悪いことしてないのに！」
「でもモツはお姉さんのおっぱいを揉んでたじゃないっすか……」
「ま、まーそうだが……でも10,000ポイントは高いぜ～」

　やれやれ、クソガキどもめ。
　大人の俺が解決してやろう。おや、モツナベが俺の存在に気づいたようだ。

「ツッチーさん……あんたまだ裸だったのか……キモっ」
「いろいろありまして」
「まぁ、いいや、ちょっといま面倒なことになっててさ、こいつぶっ飛ばして俺は街から逃げるわ」
「その必要はないですよ」
「え？」
「今日はいっしょに旅をしましょう」
「ツッチーさん、あんた……何を？」

　ザッ！

　俺は土下座した。
　ミルクや他の冒険者たちは、みんな不思議そうな目をしている。大男は俺を睨みつけた。

「何だオマエは？」
「友人が失礼なことをしました。私が代わりに払います」

　大男は、ふんっと笑うとモツナベから手を離す。
　そして俺に触れた。10,000ポイントが抜き取られている。げ……また一文無しになっちまったよ。トホホ……。