土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

２６ サイドクエスト 砂の告白 ２

［　シムクル砂漠　］

　カルドスと俺は砂漠に残る足跡を追っていた。
　愛する女性を助けるため、覚悟を決めた男はダガーを握り締めている。だが、気になることがあるんだよな。

「シュリル……必ず助ける！」
「あの～カルドス？」
「なんだ？」
「シュリルは君の彼女？　婚約者とか？」
「いや、僕は宿屋で働いているだけで、シュリルとはそのような関係では……」
「ふーん、じゃあ片思いか？」
「ぼ、ぼ、僕のような容姿でシュリルに恋をするなんて……できない」
「じゃあ、なんで助けようとする？　ダガーまで装備して」
「僕は、僕は……」

　カルドスは下を向いた。
　太った体、背も低い、顔はジャガイモ、はっきり言ってカルドスの見た目は悪い。
　ああ、すごく気持ちがわかる。
　好きな女性はいるけど、自分とは絶対に付き合えない。好きになる資格なんてない。俺のことを好きになるわけがない。そうやって容姿が悪いからと言って、自分から諦めてしまうよな。うんうん。

「カルドス……君の気持ちすごくわかるーっ！」
「え？」
「シュリルを救おう！　そして男は見た目じゃなくて中身だって証明しよう！」
「は、はい……」

　俺、ゲームの世界だと行動力あるかも。
　カルドスの背中を押して、砂漠に残された足跡を追う。お！　だんだん足跡がしっかり見えてきたぞ。

「ん？　あれか……」

　可哀想に。
　シュリルは歩けなくなったのだろう。三人の男たちが緊縛した彼女を担いで運んでいる。カルドスは怒った。

「ぶっころす！」
　
　急に駆け出そうとするので止めた。

「待て！」
「邪魔をするな！　あんたも刺すぞ！」
「シュリルを助けるもっといい方法がある」
「なんだそれは？」
「生贄としてシュリルが独りになってから助けるんだ」
「でもそうしたら蛇神様に食べられてしまうぞ？」
「大丈夫だ」
「え？」
「ヘビは俺がぶっ倒す！」

　は？　とカルドスは愕然とした。
　俺の言った言葉が信じられないようだが、なんとかサボテンの裏に隠れてくれた。

「あなたは何者だ？」
「俺は土魔法使いのツッチー」
「ツッチー……」
「それにしても、シュリルをどこに連れて行くのだろう……まさかエッチなことされるんじゃ？」
「ぶっころす！」
「まぁ、まて……カルドス」

　俺たちは見つからないように追跡する。
　そして生贄の場所が判明した。遺跡だった。男たちは迷わず王の墓に向かう。シュリルを棺の上に寝かせ、何やら言っている。

「伝承ではここで蛇神様が食事をするらしい……」
「許してくれシュリル」
「砂漠の民のため犠牲となるのだ……」

　シュリルは黙って涙を流す。
　すぐに助けたい気持ちを抑え、俺とカルドスは半壊している壁に隠れた。しばらくして男たちは遺跡から出ていく。よし、今だ！　カルドスは駆け出した。

「シュリル！」
「カルドス！　どうしてここに？」
「助けに来ました」

　カルドスは縄を切った。
　シュリルは緊縛から解放されたが、座ったまま立ち上がらない。

「カルドス……いいの、わたしは生贄になるわ……そうしないとみんなが死んでしまう……」

　カルドスはシュリルの手を握る。
　二人は見つめ合った。
　
「それなら僕もいっしょに生贄になります！」
「だめよ！　カルドスは生きて……」

　首を横に振るシュリル。
　振られたか……。いや、まだだ！　カルドスはさらに強く彼女の手を握った。
　
「シュリルがいなきゃ、生きていても意味がない！」
「……！？」
「シュリルのことが好きなんです！」

　二人は抱きしめ合う。
　よし、告白は成功したようだ。しかし問題はこれからだ。
　
　ゴゴゴゴゴ……

　大地が揺れている。
　半壊したピラミッドがさらに崩れ、急に空が暗くなる。巨大なヘビが太陽を隠し、ギロッとこちらを睨んでいた。死の恐怖が迫り、戦闘状態になる。

　［　ボスディザネーク　］

　こいつは蛇ではない。
　砂の龍だ。鋭い牙、長いヒゲ、砂漠の遠くまで尻尾が伸びている。

　ドゴッ！

　圧倒的な破壊力だ。
　ボスディザネークは体当たりして遺跡の壁を壊していく。腹を空かせているのだろう。ダラダラと口から胃酸を吐き出しながら、シュリルとカルドスを食おうと襲いかかる。
　どうやって戦えばいい？　
　考えろ、考えろ……。もしもヴェリタスなら、必殺技で先制攻撃するだろう。もしもマクドなら、盾で防御しながら急所を狙うだろう。
　
「俺なら……土魔法だ！」

　ムルスを詠唱した。
　回転する茶色の魔法陣。岩の壁を作り、シュリルとカルドスを囲って守る。しかし意味がない。ボスディザネークは体当たりで壁を破壊した。
　おびえる二人が露出された。
　しかし抱き合ったまま逃げようとしない。くそっ、それならこうだ！　鉄槌のメイスを振り上げて、

「グラウィ！」

　を詠唱した。
　重力が増加する。手の中にあるメイスがすごい勢いで落下し、ボスディザネークに35,500のダメージを与えた。
　かなり効いたようだ。
　敵のHPが横帯グラフで表示されているのだが、４分の1ほど減った。大蛇の魔物はぎろりと目を光らせ、獲物を俺に変える。

「よし！　こっちだ！」

　遺跡から離れた。
　二人が食われたらクエスト失敗だ。猛ダッシュして何もない砂漠で立ち止まる。よし、ボスディザネークは俺を食おうと追いかけてきたぞ。ふぅ……意識を集中させてから、いっきに魔力を放出する。

「グラウィヌーラ！」

　重力が減少する。
　砂漠の砂や石が、ふわふわと宙を舞う。高く、高く、ボスディザネークよりもさらに高く……よし、やつの頭上より高くまで浮かせたぞ。
　
　シャー！

　大きく口を開けるボスディザネーク。
　俺は肩の力を抜いた。両手を広げて降参のポーズをとる。

「さあ、食えるものなら食ってみろ……」

　眼前に大蛇の口が迫る。
　ふっ、笑えるくらい油断してるな。魔法レベル６４を舐めんなよ。

「ルペス！　グラウィ！」

　連続で土魔法を詠唱した。
　一瞬で砂と石が凝集されて岩となり、加速度的に増える重力によって落下する。

　ガツン！

　見事、ボスディザネークの頭に命中。
　40,000のダメージを与え、バタッと倒れた。あたりいっぱいに砂埃が舞いあがる。
　
「やった！」　

　ダウン状態の敵を攻撃すればクリティカルヒットで大ダメージを与えることができる。ヴェリタスの必殺技とまではいかないが、俺の鉄槌のメイスはめちゃ重いぜ！

「くらえぇぇぇ！　グラウィー！　グラウィー！　グラウィぃぃぃぃ！」

　ボスディザネークの顔面に、ボッコボッコと追加で重力的な物理攻撃を与えていく。
　
　12,000
　
　8,000

　5,000

　あれ？　
　ダメージが減少している。ん？　鉄槌のメイスをよく見ると、バキバキに亀裂が入って……あ！　壊れた。ふとヴェリタスの言葉を思い出す。

『三日月宗近のメンテナンスをしたいので……』

　なるほど。
　武器には耐久性があって、使いすぎると壊れるのか。実戦で良い学習ができたが、敵はそんなこと関係ない。ボスディザネークは息を吹き返した。ものすごい勢いで体当たりしてくる。

「っぶねー！」

　かろうじて避けた。
　黒装束ナイトメアを装備しているおかげだろう。すばやさが上がり、回避能力がアップしている。俺のレベルは９だけど、装備品でカバーしているってことだな。だが、それだけじゃあ勝てない。あとは泥臭くやるしかないな……。

「げ……魔力が底をついた……あとは逃げながらハンドガンで攻撃しよう」

　ボスディザネークの体当たりを避けながら、バンバンと銃で反撃する。
　
　120

　100

　80

　ダメだ。与えるダメージが少ない。
　それに敵の攻撃を避けながら銃を撃つの、むずかしい。接近しないと当たらないし、接近しすぎたら体当たりされてゲームオーバーだ。

「ちっ……強いな」

　離れたところから銃を撃つ。
　しまった。外しまくった。あ、残りの弾が１０しかない。あっという間になくなるぞ。もっと弾を作っておくべきだった。どうしよう……考えろ、考えろ……。

「あ！　毒粉だ！」

　急いで弾に毒粉をかけて装填。
　よし、作業をやめて、銃を構える。あれ？　ボスディザネークがいない！　砂漠のなかに隠れたか……大地が揺れている。

「ふぅ、冷静になれ……そうだ、この隙に魔力を回復しておこう」

　遺跡に向かって走りまくる。
　たしか遺跡のなかに、魔力のエレメントがあったはず。あった！　緑色に光る結晶に触れる。

　［　魔力が全回復しました　］

　よし、勝てる！
　と思ったが甘かった。信じられない光景が遠くの砂漠で見える。ボスディザネークが空に向かって上昇し、隕石のように落下していく。まさに砂の龍だ。

　ドゥン……！！

　重低音が波動となって響く。
　世界が暗くなる。迫りくるのは砂の大津波。やば……本当にヤバいと声を失う。遺跡だけじゃない。ワステタの街まで飲み込むほどの高さだ。ふふふ、面白い。想像できるぞ。街で恐怖におびえる住民や老婆の滑稽な姿が。ざまぁ。

「きゃぁぁー！」
「ぐおっ」

　カルドスはシュリルの前に立つ。
　砂埃から彼女を守っているのか。お？　シュリルの顔が赤いぞ。うぉー、ラブラブじゃん。もう一生守ってやれよ、コノヤロー！

　ゴゴゴゴゴ……

　あ、いかん。
　砂の大津波が迫っている。でもまぁ、ちょうどいいや。魔力は怒りで増強する。

「うおぉぉぉぉぉおおお！　俺も彼女が欲しいぃぃぃぃぃぃぃ……ルペス！」
　
　俺のなかに眠る魔力が爆ぜる。
　世界が明るく光り、砂の大津波は石化していた。まるで巨人から守る壁が砂漠地帯に完成。カルドスとシュリルは唖然としていた。

　ぱちん！

　俺は指をはじいてルペスを解除。
　土魔法は解けて、静かな砂漠に戻る。いつもと変わらない乾いた風が吹くなか、砂の龍が現れた。

「これで終わりだ……」

　バン！

　銃を撃った。
　ボスディザネークの顔面に命中。ＨＰがじわじわと減っていく。毒に犯された魔物の末路は、死あるのみ。倒れ、激しく暴れだす。

「苦しい……苦しい……腹が減って苦しい……」

　ん？　なんだ？
　不気味な低い声が聞こえてきた。カルドスは、「僕じゃない」と首を横に振る。まさかシュリル？

「わたしじゃありません」

　だよね。
　ということはボスディザネークの声か？　しかし毒で削られたＨＰはすでに底を尽きている。死んでないのか？　と疑った瞬間、ボスディザネークは光り輝いた。

「な、なんだ？」
　
　ちっさ！
　なんとボスディザネークは小型化していた。砂漠には大きなヘビの抜け殻が、カラカラと風に吹かれている。

［　サイドクエスト　砂の告白　クリア　］

　経験値と戦利品をゲット。
　俺のレベルは１０になり、砂龍の皮を手に入れた。おまけに可愛らしい爬虫類が、俺に懐いたようだ。

「はらへった！　はらへった！」

　今度は可愛らしい高い声だ。
　はっきりと聞こえる。手のひらサイズの小さいヘビが話しているのだ。すると、膝をついたシュリルが声をかける。

「蛇神様ですか？」
「そうだ！　飯をよこせ！　肉が食べたい！」
「それなら街に戻って食事を……」
　
　いや、と俺は言ってシュリルを止めた。

「その必要はない」
「あなたは？」
「俺はカルドスの友達さ」
「友達……」
「さあ、みんなでキャンプをしよう」
「え？」
「カルドス！　このテントを作ってくれ、俺は料理をするから」
「わ、わかった……」

　アイテムボックスを開く。
　薪、ライターを取り出し、ぱちぱちと焚き火を起こす。料理はスピードが命。上質な牛肉を塩こしょうで味付け。にんにくを入れた鉄の鍋に油をひいて肉の表面をこんがり焼き、取り出し、肉を休ませ、また焼く、を繰り返す。
　残った肉汁は捨てない。
　たまねぎのみじん切り、つぶしたトマトをくわえて煮込む。さあ、ソースをかけて完成だ。

「ああん、なんていい香り」
「うまそ……」
「はやく食わせろ！」

　そう、がっつくな。
　シュリル、カルドス、ヘビは俺の料理に夢中だ。

「お待たせ、レアステーキのオニオントマトソースだ！」

　いただきます！
　と、声をあげる俺たちはキャンプを楽しんだ。西の空に夕日が沈み、遺跡も砂漠の街も赤く染まって見えた。