土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

２８ アクセサリ ２

「あの島にあるんすか？　そのブラックパンツって？」

　ミルクは海に浮かぶ孤島へ指をさす。
　俺たちは採石場からさらに北へ進み、綺麗な海が見える砂浜まで来ていた。マクドは、ビシッとつっこみをいれる。

「パンツやない！　パール！　ブラックパールや！」

　改めて考えると、パールは真珠のこと。
　陸の採石場ではなく、海の方にあるのは当然だ。ってか真珠って金属？　生体的な鉱物なのだろう。まぁ、いいや。一方、ミルクとマクドは島にいく方法を話していた。

「マクド、泳いで～」
「無理や！　溺れてゲームオーバーやで」
「じゃあ、どうするんすか？　船はチャプター３をクリアしないと手に入らないんすよ……マクドはメインクエストどこまでいったんすか？」
「メインクエストはチャプター２で諦めたわ……あの姫のワガママには付き合ってられへん」
「たしかにそうっすね……じゃあ、船を手に入れるまでブラジャーパールは、おあずけっすね」
「ブラジャーやない！　ブラックパール！」

　つっこみをするマクド。
　俺は冷静に土魔法を詠唱していた。魔法陣の回転を見ながら、意識を島のなかにあるべくブラックパールへと集中させていく。ミルクは俺の顔をのぞいた。

「ツッチー、何やってるんすか？」
「物質を引き寄せる魔法ヴィエラ」
「え？」
「さすが師匠ぉぉぉおお！」

　マクドは飛び跳ねて喜ぶ。
　俺はさらに意識を集中させた。どれだ……ブラックパールは……やっぱりメタリクムも合わせないとダメか。よし、泥の仮面をかぶろう。魔法レベルが１４から６４になった。これなら連続で魔法ができる。

「メタリクムで金属探知して……そこからヴィエラでブラックパールを引き寄せる」

　きた！
　何かが島から飛び出て、ビューンと海をわたって俺の手もとで浮いている。黒く光る真珠だった。それをマクドにわたす。

「ブラックパールやー！　師匠ぉぉ！　ホンマにありがとう！！」
「うん、魔法が上手くいってよかった……ん？」

　いいな～、とミルクが指を咥えていた。
　たしかにマクドだけはズルいよな。どうしよう、何かプレゼントしたい。

「何かないかな……メタリクム！」

　ざざーと耳をなでる寂しげな潮騒。
　じっと浜辺を見渡す。だが何もなく。そこにあるのは、寄せては返す波の音だけ。

「潮の満ち干きか……あ！」

　はっとして空を見上げた。
　月だ。うっすらと地球と同じような月が見える。テラフォーミングで作ったのだろう。よし、みんなに教えよう。

「島にいけるかもしれないぞ！」
「まじっすか？」
「ほんまかいな、師匠？」

　ああ、と俺は答えた。

「潮が引けば島まで歩けるかも、キャンプして待ってみよう」

　アイテムボックスを開く。
　テントを張って、焚き火を起こす。柔らかい豚肉に塩をふって焼いて食べながら、みんなとまったり話した。仮面は必要ないのではずしておく。

「ツッチーはなぜプロテルを始めたんすか？」
「俺はクリア後の追加コンテンツをやるためだ、ミルクはどうなんだ？」
「僕はモツといっしょに遊ぶためっす……でも最近、塾が忙しいみたいで寂しいっす……」

　ぱちぱち、と鳴る焚き火を見つめるミルク。
　たしかに、今日は剣士モツナベはいない。マクドはミルクの肩に触れた。

「まぁ、ワイらがおるやんけ、泣くな泣くな！」
「……マック、良いやつっすね」
「マクドやって！」

　あははは、笑ってしまう。
　ミルクはマクドに質問した。

「なんでプロテルを始めたんすか？」
「ん～嫁探しやな」
「嫁っすか？　彼女じゃなくて？」
「ワイももう30歳になるし、そろそろ結婚せんとな～と思って」
「……」

　ミルクは、すっと真顔になった。
　俺も他人事じゃない。焚き火を囲むと腹を割って話せるような、そんな気がする。

「で？」
「プロテルで結婚相手を見つけたって広告を見たんや！　そんでワイもやってみとるんやけど……そんな甘いもんやあらへんな、ヴェリタスさんは師匠にラブやし」
「それな……ニヤッ」

　俺のことを見るミルク。
　な、なんだよ？　マクドは、ふっと笑った。

「そんでもプロテルをやってよかったわ！　師匠とミルクに出会えて、ワイは楽しいで！」
「そうっすね……」
　
　うんうん、と俺はうなずいた。
　ふと海を見る。時刻は夕暮れ。潮が引いており、島までの道ができている。

「よし、島にいこう！」

　俺たちは浜辺から干潟を歩く。
　島に到着してみると、小さな森のなかに祠を発見した。そびえる神秘的な樹木の枝が、カサカサと風に揺れている。調べてみると採取できるようだった。ミルクは目を輝かせ、

「これ……ドラゴンツリーっすよ！　レアアイテムの素材になるっす！」

　と言って採取した。
　俺とマクドも［ドラゴンツリーの枝葉］を手に入れた。

「よし、潮が満ちる前に帰ろう」

　ミルクとマクドに指示した。
　キャンプに戻り、一息つく。もうすっかり夜だ。大きな月が笑ってるように見える。そのままテントで寝て、朝になったら出発した。

「いこう」

　砂漠を歩く。
　目指すは採石場だ。俺は銃の弾を作りたいので、メタリクムをしつつ歩いた。魔法レベルが１４だから簡単ではなかったが、それでも魔法の鍛錬になるので何とか頑張り、炭と硝石を採取できた。

「ん？」

　その道中で不思議な現象が起きた。なんと巨大蛇が遠くに見えたのだ。

「あれ？　ボスディザネークがまだ生きてる……なんで？」

　マクドは平然と答えた。

「師匠、今はミルクのパーティにおるやん」
「どういうこと？」
「師匠のやったイベントは反映されんちゅうことや、逆に師匠のパーティにワイらがいけば、これと同じことになるんよ」
「つまりパラレルワールドってことか？」
「そやね」
　
　ふーん、なるほど。
　ということは、ミルクのパーティで巨大蛇を倒してシュリルを助ければ、また褒美の魔導書をもらえるな。でも、それはミルクの魔導書か……。

「ツッチー、またいっしょに巨大蛇を倒しにいくっすよ！」
「ああ、じゃあちょっとワステタの宿屋によっていいか？　温泉にある硫黄をミルクに取ってきて欲しいんだ」
「いいっすよ」

　友達との協力プレー。
　ゲームやっててよかった！  心からそう思いながら、マーキングに触れた。移動場所はワステタの井戸場。その足で宿屋にいく。

「本当だ、まだ付き合ってないや……」

　シュリルとカルドスがいる。
　二人は離れたところで仕事をしていた。カルドスに話しかけても、どこかよそよそしい。

「ツッチー、硫黄、取ってきたっすよ～」
「ありがとう。じゃあ、いこうか」

　宿屋から出た。
　マーキングからフルゴル広場に移動する。その足で工房までいく。俺はミルクに質問した。

「アクセサリには設計図はいらないの？」
「いらないっすよ。ボビーに素材をわたすと作ってくれるっす」
「わかった」

　カウンターから鍛冶屋に話しかける。

「ボビー、アクセサリを作ってくれ」

　アイテムボックスを開く。
　砂龍の皮、ドラゴンツリーの枝葉を選択した。ボビーは煙草の煙を吐いている。

「その素材ならドラゴンブレスレットが製作できるぜ、5000ポイントでどうだ？」

　俺の資産は8000ある。
　足りてよかった。ボビーに製作を依頼した。ミルクは弓の強化、マクドは縦の強化をする。みんな楽しそうだ。俺は銃の弾を製作した。しばらくしてから、ボビーに話しかける。

「できたか？」
「ああ、装備してみろ」

　ドラゴンブレスレットを手に入れた。
　能力を見てみる。

［ ドラゴンブレスレット　効果：ドラゴン属性からの攻撃を半減　魔法や必殺技の魔力消費を半減　］

　おお！　すごいレアアイテムだ！
　だけど、装備できるアクセサリはひとつだけか。敵の属性に合わせて色々持ってると良さそう。ん？　ミルクが俺を見てる。

「ツッチー、もうログアウトするっすか？」
「いや、まだだけど」
「じゃあ、巨大蛇を倒しにいこ！」

　ああ、いいよ、と俺は答えた。
　すると後ろからマクドが声をあげる。

「ワイもいくー！」

　あはは、すごく楽しい。
　盾役のマクドがいて、弓で遠距離攻撃できるミルクがいる。俺は土魔法で敵の動きを封じよう。そのような作戦を考えながら歩き出す。工房でボビーが、フッと笑ってるような、そんな気がした。