土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

２９ メインクエスト チャプター１ 姫の旅立ち１

「まり、そんなにオシャレして……彼氏とデート？」

　ここは現実世界のヴェリタスが住む家。
　母親から質問されるまりは、鏡の前でスカートをひらひらさせていた。桜色の春っぽいワンピース。ゆるふわっと巻かれた黒髪が美しい。

「もう、勝手に開けないでよ！　それに彼氏じゃないし、デートにも行かない」
「え？　でも、お気に入りの服を着てるじゃない」
「こ、これは……」

　もじもじと顔を赤くするまり。
　ははーん、と勘のいい母親は机に置いてあるゴーグルに目を移す。娘はVRMMOで好きな人ができたのでは？　と推測した。
　
「まり、がんばってね！　お母さん応援してるから！」
「え、いや、本当にそう言うのじゃないってば」
「いいからいいから、お母さんとお父さんは夕飯を食べて帰るから、よろしくね」
「ちょ、お母さんちがっ……」

　バタン、と母親は部屋の扉を閉める。
　髪の毛に触れながら、まりはつぶやいた。

「ちょっと気合い入れすぎちゃったかな……」



　一方、そのころツッチーは……


［　コーデリア草原地帯　東　］

「何かの魔法が足りないんだよなぁ」
　
　ふわふわと浮遊する砂の結晶。
　それらをギュッと石化させたり、サラサラの砂に戻したり、また石化させ、引き寄せて握った。
　そして投げる。
　石は放物線を描くが、途中で重力を上げてやる。ドスンと石が落ちた。すべて俺の土魔法による現象なのだが、何かが足りない。

「うーん……」

　この繰り返しを朝からやっている。
　今日はヴェリタスと冒険をするので、待ち合わせの時間まで魔法の鍛錬をしていたのだ。魔力が尽きたら近くにある魔力のエレメントで回復。おかげで体力レベルは１０、泥の仮面なしで魔法レベルは１８になった。しかし、何かが足りない。

「銃の弾は１００発ある……とりあえず攻撃はできるけど、ヴェリタスさんのような必殺技にはならない。重力をかけた石で攻撃もできるけど、あれは時間がかかるし隙も多い。うーん……あ！」

　ふと思い出すのは、砂漠の街にあった本。
　蛇神様の祠にあった土魔法の基礎という本だ。そのなかに土魔法は、

［自然に存在する物質を重力、引力、斥力せきりょくを使って自由自在に操る］

　とあった。
　つまり、俺にはまだ斥力が足りないのだ。しかし、どうやって斥力の魔法を手に入れる？

「そういえば著者が載っていたな……たしか賢者ラティウス」

　この人に会えば、何かわかるかもしれない。
　だが、もうすぐヴェリタスとの待ち合わせの時間だ。

「そろそろフルゴル噴水広場に行こう」

　コーデリア草原を歩き、移動装置マーキングに触れた。ほのぼのした牧歌的な景色が、一瞬で白壁の街に変わる。
　
「ヴェリタスさんは……あ、いた」

　刀を腰にさす凛とした侍。
　じっと噴水を見つめている。風に揺れる黒髪のポニーテール、美少年の横顔。そんなヴェリタスは女性の冒険者たちから、うっとりとした目で見られていた。

「よかった、服を装備してきて……」

　もしも裸で現れてたら、みんなから騒がれていたぞ。よし、声をかけよう。
　
「ヴェリタスさーん！」

　俺の声に気づいたようだ。
　ドキッとしたヴェリタスは振り返る。しかし俺を見た瞬間、目を丸くして固まってしまう。ん？　どした？　相変わらず向こうからの声はない。頭の上で吹き出しのテキストチャットが、

『……』

　のまま宙に浮いている。
　声を出して女性だとバレたくないのだろう。しかもヴェリタスは女子高生らしい。こんなおっさんと冒険して本当に楽しいのだろうか？　ちょっと不安だが、まぁ、なるようになるか。俺がリードしていこう。

「今日はよろしくお願いします」
『……は、はい！　よろ、よろよろろ』
「ん？」

　ヴェリタスの顔をのぞく。
　なぜか顔を赤くしている。何かに焦っているようだ。文字起こしの調子が悪いのだろうか？　すると侍は、スッと噴水に視線を戻した。俺の顔をあまり見たくないらしい。仮面を外したのがダメだったか？

『ツッチーさん、仮面してないんですね……』
「はい、外しました。あの仮面を装備していると魔法レベルがあがらないので」
『そうでしたか』
「すいません、素顔のキャラメイクが下手で……仮面、かぶっておきますね」

　アイテムボックスを開く。
　しかしヴェリタスは、あたふたと両手を振って否定した。

『ま、待ってください！　このまま仮面なしでお願いします』
「え？」
『かっこいいです！　服もとても似合ってます！」
「ありがとう。じゃあ、このままでいきますね」
「はい」

　やれやれ、大丈夫なようだ。
　しかし、どうも気を使うなぁ。俺は無意識にヴェリタスのことを女性として意識しているようだ。美しい侍の正体。現実世界で優しく微笑む美少女を想像してしまう。

「……」
『ツッチーさん？』
「あ、はい」
『メインクエストやりましょう』
「そうですね。ではあそこにいる兵士に話しかけてください。頭の上に赤い矢印があります」
「わかりました」

　ヴェリタスは兵士に話しかける。
　兵士の名前はグリーン。「城に行って姫を探してくれないか」と頼まれメインクエストが始まった。するとゲームの運営から通知がきたので開く。

［　VRMMOプロジェクト・テルースの世界へようこそ！　複数人でメインクエストをやる場合、イベントや経験値などは共通に反映されますので留意ください。　］

　パーティが自動的に作られる。
　地図にはヴェリタスと俺のアイコンが記され、街を歩く冒険者たちが、パッと消えた。この現象が不思議だったのか、ヴェリタスは感心していた。

『これなら誰にも邪魔されずに冒険できますね』
「そうですね……あ！」
『どうしました？』
「モツナベとミルクを覚えていますか？　俺たちが出会ったマッチングクエストにいたんですけど」
『覚えていますよ。弓のエルフと双剣の戦士ですよね』
「はい。実はメインクエストのチャプター３からいっしょに冒険する予定なんです」
『……』

　ヴェリタスは、少しだけ驚いた顔をする。
　意外だったのだろうか。

『ツッチーさんって本当に魅力的な人ですね……』
「え？」
『あの二人からツッチーさんは嫌われていると思っていました。でも仲良くなっているなんて……すごい』

　お！　好感度があがっているようだ。
　しかしヴェリタスは、ちょっとだけ寂しそうな顔をする。もしかしてずっと俺と二人だけの冒険がよかったのか？　おっさんの俺と？　まぁ、そんなわけないとは思うが、妄想すると恥ずかしくなってきた。いかん、いかん。冒険に集中しよう。ビシッと城を指さして、今後のことを話す。

「とりあえず城に行ってみましょう。姫が隠れている場所があるんです」
『もう分かるんですか？』
「はい、途中までやってたんです」
『それでは、ツッチーさんについていきますね』

　ヴェリタスは俺の横を歩く。
　目指すはテンプルム城。橋を渡り、門の前に立つと兵士に止められた。レベル測定をし、レベルが５以上ないと門は開けられない。俺は水晶を触る。レベル１０が表示された。ヴェリタスのレベルは２６だった。

「レベル高いですね！」
『私、刀を作るサイドクエストばかりやっていたので……』

　ヴェリタスは刀に触れた。
　名刀、三日月宗近。凄まじい攻撃力のあるレアアイテムだ。俺たちは門をくぐり、城の中を歩きながら話す。

「ヴェリタスさんの魔法レベルはいくつですか？」
『わたしは魔法使いではないので、技レベルなら４２あります』
「強い……」
『三日月宗近のおかげです。だから私もツッチーさんと同じで修行するときは竹刀を装備するんですよ。そうすると技レベルの底力がついて、強い武器を装備したとき効果があがるんです』
「竹刀ですか……ヴェリタスさんは本当に剣道が好きなんですね」
『はい！』

　にっこりと笑うヴェリタス。
　あはは、楽しいな。本当にデートしてるみたい。きらめくシャンデリア。赤い絨毯の敷かれた廊下。きらきらした宝石が装飾されている、豪華な扉の前に来た。

「ここが王様のいる部屋ですね」
『いきましょう』

　ヴェリタスは扉を開けた。
　部屋の中には、ずらりと兵士が並んでいる。王冠をかぶる髭のおじさんが王様だ。

「よくぞ参られた冒険者よ！　どうか我が国を救ってくれ！　行方不明の姫を探し、連れて来てほしいのだ」

　すると空中に選択肢が浮かぶ。
　
［わかった］
［いや、他にやることがある］

　俺とヴェリタスは［わかった］を選択する。
　さらに文字が浮かぶ。盛大な音楽も鳴り響いた。

［　メインクエスト　チャプター１　姫の旅立ち　］

　イベントが正式に始まったようだ。
　推奨レベルは７。レベル５で門前払いしていたのも納得できた。ヴェリタスは、わくわくした表情を浮かべている。まるで子どもみたい。

『姫の旅立ち……なんだかすごく共感できます！』
「え、なぜですか？」
『私も春から大学の近くに一人暮らしするんです。だから姫と似てるなぁ、と思って』
「そうなんですね」
『はい！　メインクエストって楽しいですね！　さっそく姫を探しにいきましょう！』
「あ、はい……」

　ヴェリタスは部屋を出ていく。
　今、さらっと言ったけど、かなりプライベートなことだよな？　こんなおっさんに話していいのかよ。一人暮らしの部屋に来て♡　ってことか？　んなわけないか……もんもんとしながら廊下を歩き、倉庫の前に立つ。

「ここに姫がいます」

　ガチャ、と扉を開けた。
　ヴェリタスが宝箱の中身を調べるが、何もなくて落胆する。当然だ、俺が取ったので何も入ってない。

『宝箱ない……姫もいないですよ？』
「ああ、こっちです。隠し通路があるんです」
『おぉー！』

　瞳を輝かせるヴェリタス。
　俺は戸棚の前に立ち、それを調べる。横にズラせそうだ。手で押すと、暗い地下通路が現れた。

『ツッチーさん、すごーい！』
「あ、はははは」
『でも暗いですね……私の前を歩いてもらっていいですか？』
「はい」

　暗闇を進む。
　わずかな松明の光りを頼りに歩くが、途中でわかれ道になる。だが、俺は姫の居場所がわかる。

「こっちです」
『……』
「ヴェリタスさーん！　こっちですよー！」
『……』

　あ、やばい。
　暗くてヴェリタスの吹き出しが見えない。こういう時、ボイスチャットで電話のように意思疎通ができないと難しい。ちゃんと俺が見えてるといいが……分岐を右に折れて進む。

「ダメか……」

　ヴェリタスは、そのまま歩いていく。
　しゃーない。ぎゅっと手を握った。ドキドキしてしまうけど、ゲームだからそこまでの熱は伝わらないだろう。と思ったけど、ぬくもりを感じる。

『……』

　ヴェリタスのコメントが見えない。
　何か言っているのだろうけど、かまわず先に進む。ちょっと強引だけど、許してほしい。やがて壁にある蝋燭ろうそくまで歩くと、ぼやーと視界が明るくなっていく。

『すいません……やっぱりボイスチャットの方がいいですよね……』
「まあ、大丈夫ですよ。なるようになります」
『なるようになる……手を繋いでくれたように？』
「はい」

　蝋燭の明かりの反射だろうか。
　ヴェリタスの顔が、ぽっと赤くなる。ドキドキしてしまうけど、気にしててもよくない。先を歩く。鉄格子の牢屋が見えてきた。しかし、違和感がある。牢屋が壊れている！

「姫がいない。牢屋がめちゃくちゃだ……魔法は使えないから武器で破壊したのだろう……いったい誰が？」
『ツッチーさん、なんだか探偵みたいですね。姫はここにいたんですか？』
「はい……ん？　あれは何だ？」

　ニャー

　猫のような鳴き声。
　宝箱が乱雑に散らばった牢屋の中で、きらりと瞳が光る。サッと出てきたのは可愛い猫の魔物だった。いや、魔物ではない。こいつ……話してる！？

「ニャニャー！ 　姫がさらわれたニャ！」