土魔法で無双するVRMMO 〜おっさんの遅れてきた青春物語〜

３０ メインクエスト チャプター１ 姫の旅立ち２

「はよ追いかけろニャ！」

　いきなり命令する正体不明の子猫。
　ぴょんと俺の肩に乗ると、さらに話を続けた。

「姫がさらわれたニャ！　急ぐニャ！」
「わかった、わかった。だがその前に……君は何者だ？」
「ぼくは猫型の魔導機械。街のみんなが怖がるから、ずっと昔の王様によって幽閉されたニャ……寂しかったニャ、でも姫が話し相手になってくれてたニャ」

　子猫は、うるうると目を潤ませた。
　ヴェリタスも話しに加わる。

「ずっと昔って、何年？」
「千年くらいニャ……って、そんなことより姫を助けるニャー！」

　寿命ながっ！
　見た目は可愛いもふもふな子猫。しかし中身は機械だから不老不死なのだろうけど、電源はどうしてるんだ？　あ、魔力で動くのか……まぁ、考えても仕方ない。俺とヴェリタスは光りのさす出口へと走る。

「……！？」

　外は森の中。
　姫をさらった魔族がどちらへ行ったか分からない。すると、子猫がまた指示を出す。

「足跡を見つけるニャ！」

　地面を調べる。
　するとヴェリタスが何かに気づいた。

『ツッチーさん！　これ、足跡では？』

　地面を見てみると足跡が残っていた。
　膝をついて、さらに調べてみる。
　
「靴のような足跡……どれも大きいな、姫は担がれたのだろう」
『北東に向かってますね』
「急ごう！」

　俺とヴェリタスは森を駆け抜ける。
　途中、鬼の魔物ゴブリンや植物の魔物ネロピーが出現したが、俺のハンドガンとヴェリタスの剣術で攻撃。見事、一瞬で魔物を片付けていく。

『ツッチーさん、銃を装備したんですね』
「はい、魔力の消費を抑えたいので」
『さすがですね……えっ！？』

　はっと背後を気にするヴェリタス。
　一瞬の出来事だった。地面から、にょきにょきと植物の根っこが伸びてくる！　これは見覚えがあるぞ。以前、ミルクたちと倒した大型の魔物！？

［　ボスネロピー　］

　荒れ狂う木の触手が迫る。
　あっという間にヴェリタスの足に絡みついた。バンバン！　と銃を撃ったがダメだ。枝が多すぎて助けられない。

『……』

　話せないヴェリタス。
　しゅるしゅると触手が身体に巻きつき、そのまま逆さ吊りになってしまう。吹き出しは相変わらず『……』のまま。モツナベもそうだったが、やはり自力では逃げられないらしい。ボスネロピーは大きな口を開けている。捕獲したヴェリタスを食べるつもりか……魔法を使って助けよう！　

「サブルム！」

　魔物の足元に土魔法を放つ。
　
　ズゴーン！

　ボスネロピーは、ぐにゃりとバランスを崩した。
　よし、ダウンさせたぞ！　すると触手の力が緩む。その瞬間をヴェリタスは見逃さない。刀を抜いて触手を切断。そのまま回転斬りを放つ。斬撃が花のように咲き乱れる。

【三日月宗近　乱舞】
　
　す、すごい！
　ボスネロピーの枝が木っ端微塵。まるで冬の枯れ木のような寂しい姿になった。スタッと着地したヴェリタスは、静かに刀を正眼に構えた。必殺技をするのだろう。ますます魔力がみなぎっている。

『ツッチーさん、土魔法ありがとうございます！　助かりました！』

　疾走するヴェリタス。
　それは雷のような青い光り。明るかった世界が闇夜に展開！？

【三日月宗近　満月斬】

　黄金色に円を描いた斬撃が、ボスネロピーの顔の部分に直撃する。
　すさまじい攻撃力だ。ダウンした状態で攻撃するとクリティカルヒットになる。９９９９９のダメージが連発され、巨木の魔物はデジタル粒子となって消えた。ヴェリタスは刀を鞘に納めて、

『やっぱり、話せないと連携が難しいですね……ツッチーさんの貴重な魔法を使わせてしまいました……』

　とコメントした。
　いや、貴重な魔法は言い過ぎだよな。否定しておこう。

「大丈夫ですよ。魔力のエレメントに触れれば回復できますから」
『でも、魔物と連戦になったら？　もっともっと強い魔族と戦うことになったら？」
「魔族？」
「魔族は言葉を話す魔物……私たち人間と同じように群れて連携してきます」
「そ、そうしたら回復アイテムでなんとか……」
『アイテムがなくなったら？』
「えっと……」

　どした？　ぐいぐい質問してくる。
　ヴェリタスは、何かの覚悟を決めたらしい。真剣な表情をしていた。

「私は連携不足でツッチーさんに嫌われたくありません！』
　
　ジジジジ……

　マイクが入った音が聞こえる。
　ま、まさか声を出すつもりか！？　

「……聞こえますか？」

　森の中に、綺麗な声が響いた。