異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

19 ゴルフしただけで温泉に入れた

　源泉の前は、完全にサウナだ。

　しかも、どんなサウナ好きのおじさんでも泣いて逃げ出すほど、熱い！
　岩の隙間から、熱風の蒸気が押し合う低い音が聞こえる。 
　ごぼり、とも、こぽり、ともつかない、不安定な呼吸音だ。
　熱すぎて、誰も近づけない。

　だが、それ以上に強いのは、人の沈黙だった。

　村人たちは、心配そうに源泉から距離を取って立っている。  
　誰も前に出ない。  
　誰も「早く直してくれ」と言わない。

　それは遠慮ではなく、覚悟に近かった。

（……期待されてない）

　異世界に来る前の俺なら、そこで少し救われていたと思う。  
　期待されなければ、応えられなくても責められない。会社でもそうだった。

　だが異世界では、違う。

　ここまで来て、原因が分かっていて、  
　それでも何もしないという選択は、やけに重い。

　足元を見る。

　芝はない。  
　濡れた土と石だけがある。

　踏み込んでも、返ってこない。  
　ゴルフ的に言えば、判断材料がゼロだ。

（それでも、やるしかない）

　ガルドが俺の横に立ち、岩の配置を見ていた。  
　しゃがみ込み、膝をつき、岩と岩の隙間をじっと覗く。

「当てられるか？」

「途中に鍾乳石があります」

「……左からいけ」
「だが、弱すぎると、さらに左にきれるぞ」

「つまり、強く打つ？」

「……そうだ」

　短い会話。  
　でも、判断は一致している。

　シルフィが、俺の上をふわりと飛んだ。  
　羽が、いつもより静かだ。

「たたかない」
「ここ、ころがす」

「分かってる」

　俺は布袋にある木製パターに手を伸ばした。  
　これを使うのは、初めてじゃない。  
　でも、こんな硬い岩盤で使うのは初めてだ。

　村人の一人が、不安そうに声を出す。

「……それで、本当に……？」

　言葉は続かない。  
「本当に直るのか」と聞きたいのだろう。

　俺は首を振った。

「分かりません」
「でも、やってみます……」

　それだけ言った。

　それ以上、言う必要はない。  
　ここで大事なのは、言葉じゃない。

「近づかないでください」

　俺が言うと、村人たちは素直に下がった。  
　誰も不満を言わない。  
　その距離感が、胸に刺さる。

（信じられてないんじゃない）
（任せてないだけだ）

　ガルドが、半歩後ろに下がる。  
　いつもの位置だ。

「……距離は？」

「三十二歩」
「いや……三十三歩半」

「33.5ヤードね」

　芝はない。  
　だから、転がりは読めない。

　でも、転がす距離なら合わせられる。  
　転がす“量”なら、調整できる。

　俺はパターを構えた。

　足の幅を調整して、金属玉を左足内側に置く。

（……ここで弱く打ったら、左に逃げる）

　息を吸う。  
　吐く。

　ゴルフで一番必要なのは、  
「メンタル」だ。

　今日は、精神力が試される。

　シルフィが、肩の横で小さく言った。

「ころがす」

「うん」

　ガルドが、低く付け加える。

「……急ぐな」
「時間は、ある」

　その言葉に、少しだけ救われた。

　俺は、まだ打っていない。

　だが、この一打の前に、  
　もう勝負は始まっている。

　――絶対、当てる！


　俺はパターのフェースを、そっと地面に合わせた。


　一打目。

　コツ。

　音は、やけに軽かった。  
　金属球は、湿った岩盤の上を短く転がり、途中のつららを避け、温泉源の手前で止まる。

　……何も起きない。

　村人たちの空気が、ほんの少しだけ緩む。  
「やっぱり難しいか」という諦めに似た気配。  
　それでも誰も声を出さない。

（想定内）

　俺はパターを持ち直した。  
　無駄な力は入れていない。  
　入れてはいけない。

　二打目。

　コツ。

　今度は、わずかに右へ。  
　温泉源を塞ぐ岩に触れそうで、触れない。

（焦るな……）

　ガルドが、低く言う。

「……まだ浅い」

「分かってる」

　三打目。

　ほんの少しだけ、フェースを閉じる。  
　角度を変える。

　ガッ！

　乾いた音。

　玉はつららを避けて、温泉源の岩に当たる。よし！　かすかな反響があった。  
　水の音が、ほんの一瞬だけ太くなる。

「……今の、聞こえた？」

　誰かが囁く。

　村人の何人かが、身を乗り出した。  
　期待ではない。  
「変化」に反応しているだけだ。

（ここからだ）

　四打目。

　同じ位置。  
　同じテンポ。

　ガッ！

　音が、少し低い。

　岩が――  
　ほんのわずかに、亀裂がはいる。

「……動いた？」

　誰かが、はっきりそう言った。

　俺は返事をしない。  
　返事をする段階じゃない。

　五打目。

　間を取る。  
　呼吸を整える。

（焦ると、全部ズレる）

　ガッ！

　岩の下から、水の音がはっきり聞こえた。  
　ごぼり、という、押し上げる音。

　シルフィが、少しだけ声を弾ませる。

「いまの」
「いい」

「まだだ」

　六打目。

　同じ距離。  
　同じ量。

　ガッ！

　今度は、岩が確実に揺れた。  
　目に見えるほど、ほんの少し。

　村人たちの空気が変わる。  
　諦めから、静かな期待へ。

　それでも、誰も拍手しない。  
　歓声もない。

（ここで騒がれると、判断が狂う）

　七打目。

　足裏に伝わる感触が、変わった。  
　地面が、応え始めている。

（……いける）


　ガッ！

　音が、はっきりと「通った」音になる。

　岩の隙間から、白い湯気が、ふっと漏れた。

「……！」

　誰かが息を飲む。

「出るのか……？」

　まだだ。  
　ここで止めると、また塞がる。

　八打目。

　少しだけ、力を落とす。  
　転がりを“長く”する。

　ガガッ！

　湯気が、増えた。  
　源泉の奥で、水が流れ始めている。

　シルフィが、両手を小さく握る。

「いける」
「もうすこし」

　ガルドが、いつもより少しだけ強い声で言った。

「……そのままだ」

（珍しいな、指示が具体的だ）

　九打目。

　ここで、変えるのは危険だ。  
　だから、変えない。

　ガガガッ！

　岩が、はっきりとズレた。

　村人の誰かが、思わず声を上げる。

「……割れる！」

　俺は、息を吸った。

（最後だ）

　十打目。

　ほんの少しだけ、芯をずらす。  
　叩かない。  
　押す。

　ガキッ！

　次の瞬間――

　ゴゴッ、と低い音がした。

　岩が、砕けた。

　同時に、源泉から湯が一気に噴き出す。  
　白い湯気が立ち上り、冷えた空気を押し返す。

「うわっ……！」

　熱気。  
　匂い。  
　音。

　すべてが、一度に戻ってきた。

　村人たちは、一拍遅れて叫ぶ。

「出た！」  
「温泉だ！」  
「戻ったぞ！」

　俺は、パターを下ろした。

（……あ、出た）

　それだけだった。

　達成感より、  
「通った」という感覚のほうが強い。

　だが、足元が――揺れた。

　次の瞬間だった。

　ゴゴ……と、地面の奥から低い音が響く。
　足元が、わずかに持ち上がった。

「……え？」

　誰かの声が遅れて上がる。

　ドン。

　今度は、はっきりとした揺れ。
　湯気が大きく揺れ、地面の小石が跳ねる。

「地震だ！」
「伏せろ！」

　村人たちが一斉に声を上げる。
　湯に手を入れていた者が慌てて下がり、子どもが泣き出す。

「な、何が起きた！」
「岩、砕いただけじゃ……！」

　冒険者たちも動揺していた。
　剣を抜きかけ、だが相手がいない。

　エルネスが杖を握りしめる。

「魔力反応は……ありません！」
「でも、揺れが……！」

　シルフィが、俺の肩で羽をばたつかせた。

「ちがう」
「これは……」

　揺れは、数秒で収まった。
　だが、空気が変わっている。

　ざわざわと、不安だけが残る。

　その中で、ガルドだけが動かなかった。

　視線を上げ、遠くを見る。
　山でも、森でもない。

　もっと向こう。

「……海の方だな」

「海？」
　俺が聞く。

　ガルドは、しばらく黙ってから言った。

「……何か、起きた」

　それ以上は、何も言わない。

　村人たちは、次第に落ち着きを取り戻していく。
　温泉は、変わらず湧いている。
　湯気も、消えない。

「……とりあえず、よかった」

　俺は言った。

　その言葉に、皆が頷く。

　だが、俺の中には、
　小さな引っかかりだけが残っていた。

（……何か、また嫌な予感が）

　大地は、繋がっている。
　遠くの何かが、今、動いた。
　気づいたのは、ガルドだけだった。

　彼は顔を上げ、視線を遠くへ向ける。

「……」

「どうした？」

　俺が聞くと、ガルドは少しだけ黙ってから言った。

「……遠いが」
「変だ」

　視線の先は、山じゃない。  
　森でもない。

　もっと、向こう。

　だが俺は、その意味を考える前に、  
　湯気の中の歓声に包まれていた。

（まあ、今は……）

　今は、温泉だ。

　湯は、止まらなかった。

　源泉から噴き出した湯は、最初こそ勢いが強かったが、すぐに一定の流れに落ち着いた。  
　白い湯気が、朝の冷たい空気を押し上げるように立ちのぼる。

　硫黄と土が混じった、懐かしい匂い。  
　胸の奥まで、じんわり温かくなる。

「……あったかい」

　誰かが、そう呟いた。

　その一言をきっかけに、村の時間が一気に動き出した。

「出たぞ！」  
「温泉だ！」  
「本当に、戻った……！」

　歓声が、遅れて爆発する。

　子どもたちが走り出し、大人たちが膝をつき、年配の男は源泉の前で何度も頭を下げていた。  
　泣いているのか、笑っているのか、分からない顔だ。
　エルネスは目を真っ赤にして、俺の袖を掴んだ。

「ナオキさん……！」  
「ほんとに、出ました……！」

「……出たね」

　それ以上、言葉が出なかった。  
　出た理由も、過程も、全部説明できる。  
　でも今は、説明する場面じゃない。

　ブロックは、少し離れた場所で源泉を見つめていた。  
　剣を地面に立て、片手を柄に添えたまま、目を閉じる。

「……戻ったな」  
　低い声だった。  
「俺の村が」

　その一言に、村人たちが頷く。  
　誰も大げさなことは言わない。  
　ただ、戻った。それだけで、十分だった。

　エルネスは湯気の中で深く息を吸う。

「魔力を使わずに……」  
「温かい……」

　声が、震えていた。

　カイは弓を下ろしたまま、湯気を見上げる。

「矢も剣も使わずに、だな」  
「悪くない」

　シルフィは、湯気の中をくるくると飛び回っている。  
　羽が、白く曇る。

「ぬくい」  
「きれい」  
「すき」

　完全にご機嫌だ。

　俺は、ようやく状況を飲み込み始めていた。

（……ああ、解決したんだ）

　村人たちが、次々と湯に触れ始めていた。  
　指を浸し、顔をほころばせる。

「……生き返る」  
「これで、冬が越せる」

　湯気の向こうで、子どもが笑っている。  
　大人が、それを見て笑っている。

　この村は、戻った。

　岩を砕いた場所から湧いた湯が、木の樋を伝って浴槽へ流れ込む。
　白い湯けむりが立ち上がり、空気が一気にやわらぐ。
　じゃあ、さっそく温泉に入りますか。

「……ふぅ、あったかい」

　俺は肩まで浸かり、息を吐いた。
　骨の奥まで温まる感覚は、理屈じゃない。

　ガルドは、少し離れた場所で静かに湯に浸かっている。
　背筋は相変わらずまっすぐだが、肩の力は抜けていた。

「……湯は」
　俺は言う。

「いいですね」
　ガルドは返す。

「……問題ない」

　最大級の賛辞だ。

　シルフィは湯気の上をふわふわ漂いながら、満足そうに言った。

「ぬくい」
「からだ、ほどける」

「妖精も風呂入るんだな」

「はいる」
「気持ちいい」

　◆

　冒険者たちも、次々と湯に入ってきた。

　ブロックは大きな音を立てて肩まで沈み、
「はああ……」と、隠す気もなく声を漏らす。

「前線より、こっちのほうが効くな」

　エルネスは髪をまとめ、静かに湯に浸かっている。
　目を閉じ、深く呼吸してから、ぽつりと言った。

「……魔力の戻りが、早い」

「湯の力？」
　俺が聞くと、

「たぶん」
「でも、安心も大きい」

　カイは湯船の縁に腕をかけ、空を見上げている。

「弓を引かない日が来るとはな」
「悪くない」

　そのときだった。

「やっと入れる～！」

　明るい声とともに、ユウマとアヤが現れた。

「ちょ、みんないるじゃん！」
「でも温泉復活だし！」

　二人は迷いなく湯に入る。

（……え）

　俺は一瞬、周囲を見回した。

「……あれ」
「ここ、混浴なんですか？」

　ブロックが、きょとんとして言う。

「ん？」
「普通だろ」

　エルネスが、何でもないことのように付け足す。

「分ける理由が、ありません」

　カイが肩をすくめる。

「魔族と戦う世界で」
「風呂の男女分けに、意味あるか？」

（文化の壁、厚い）

　アヤはすっかりくつろいでいる。

「気持ちいい～」
「ねえユウマ、肩流して！」

「はいはい」

（距離、ゼロ）

　ガルドが、ちらりと見る。

「……近い」

「今さら！？」
　ユウマが叫ぶ。

「湯でも、距離は大事だ」
　ガルドは真顔だ。

　湯けむりが濃くなり、音がやわらぐ。

　水をかける音。
　石に触れる音。
　人の息づかい。

　誰も急がない。

　エルネスが、ふと俺を見る。

「ナオキさん」
「こういう時間を、作れる人は珍しい」

「ゴルフしてただけですよ」

「それが、珍しい」

　ブロックが笑う。

「芝野郎は、芝だけじゃなく」
「人の肩の力も、抜くらしいな」

「狙ってないです」

「だろうな」


　しばらくして、湯から上がる。

　体は軽く、頭は静かだ。

　ガルドが言う。

「……帰るか」

「ですね」

　シルフィが、湯気の中でくるりと回る。

「きょう」
「しあわせ」

「それは、何より」

　村を出る頃、夜風が心地よく頬をなでた。

　誰も振り返らない。
　満足した人間は、そうする。

　俺は、空を見上げて言った。

「……ゴルフして」
「湯に入って」
「帰る」

　ガルドが、短く頷く。

「……いい日だ」

　帰路は、静かだった。

　夜になる頃、俺たちは温泉村を後にした。

　湯は安定し、湯気は空へ真っ直ぐ上がっている。  
　村人たちはもう慌てていない。  
　湯宿の戸は開き、明日の準備が始まっていた。

「また、来てください」

　村長がそう言って頭を下げる。  
　深々ではない。  
　生活が戻った人の、自然な礼だった。

「そのときは、湯に浸かります」
　俺が言うと、村長は少し笑った。
　エルネスは最後まで、湯気の立つ源泉を振り返っていた。  
　名残惜しそうだが、表情は明るい。

「……戻ってよかった」
　ブロックが、ぽつりと言う。
「村が、ちゃんと村のままだ」

　ガルドは無言で頷いた。

　帰り道は、行きよりも足取りが軽かった。  
　地面は相変わらず判断しづらいが、  
　今日はそれが気にならない。

（判断しなくていい時間も、必要なんだな）

　◆

　温泉村を後にして、ガルドの家へ戻るころには、空はすっかり夕暮れ色になっていた。

　扉を開けた瞬間、鼻をくすぐる匂いに、思わず足が止まる。

　煮込みの香り。
　焼いたパン。
　ほんのり甘い、野菜の匂い。

「おかえりなさい」

　ローナが、鍋をかき混ぜながら振り返った。
　その横には、見慣れた金色の髪。

「……おかえりなさい」

　リリアーナ姫が、少しだけ照れたように言う。

「ただいまです」
　俺は答えながら、思わずガルドを見る。

「……戻った」

　ガルドはそれだけ言って、外套を外した。

　食卓に座ると、ローナが次々と皿を並べる。

「今日は、少し多めです」
「町が無事でしたから」

「いい匂いですね」
　俺が言うと、

「温泉の後は、余計にお腹が空くでしょう？」
　ローナが笑った。

　その言葉に、姫がぴくっと反応する。

「……温泉？　今日行ってらしたんですか！」

「あ」
　俺は、しまったと思った。

　シルフィが、テーブルの上でくるりと回る。

「ぬくぬく」
「きもちいい」
「さいこう」

「……いいわねぇ」
　ローナが、肩をすくめる。

　だが、姫は身を乗り出した。

「温泉……」
「どんな感じだったのですか？」

「えっと……」
　俺は言葉を探す。
「体が温まって、疲れが取れて……」

「それから？」
　姫の声が、少しだけ甘くなる。

「……それから？」
　ローナも、面白そうに続ける。

（囲まれてる）

「湯気があって」
「静かで」
「……みんな、のんびりしてました」

　姫の目が、きらっと光る。

「……私も」
「行ってみたかったです」

　ローナが、ため息まじりに言う。

「私もですよ」
「毎日、鍋の前ばかりですから」

　二人の視線が、同時に俺に向く。

「ナオキさん」
　姫が、少し距離を詰めて言う。
「今度……連れて行って、いただけませんか？」

　声が、明らかに甘い。

（……やばい）

　俺は、知っている。
　あそこは、混浴だ。

「えっと……」
「それは……」

　言い淀んだ、そのとき。

　ガルドが、何でもないことのように言った。

「……二人で行けばいい」

　空気が、一瞬止まる。

「え？」
　姫とローナが同時に声を上げる。

「……庭師たちに道を整備させる」
　ガルドは淡々と続ける。
「距離は、問題ない」

（問題、そこじゃない！）

　ローナが、くすっと笑った。

「あらあら」
「それは……」

　姫の顔が、みるみる赤くなる。

「が、ガルド！」
「そ、そういう意味では……！」

　シルフィが、テーブルの上で楽しそうに踊る。

「こんよく」
「なかよし」

「煽るな」

　ローナは、にこやかに鍋の蓋を閉めた。

「まあ」
「機会があれば、ですね」

　姫は、ちらりと俺を見て、
　小さく、でもはっきり言った。

「……その時は」
「お願いします」

（距離、近い）

　俺は、慌てて視線を逸らす。

　ガルドは、何事もなかったようにフォークを取った。

「……冷める」

「はいはい」

　シルフィが、満足そうに言う。

「きょう」
「たのしい」

　鍋の湯気が、部屋を満たす。
　笑い声が、少しだけ混じる。

　俺は、湯気の向こうを見ながら思った。

　温泉に入って、
　ゴルフして、
　帰ってきて、
　飯を食う。

　世界は相変わらず、物騒だ。
　魔族も、問題も、山ほどある。

　それでも今は――

「……いい日だったな」

　誰に言うでもなく、そう呟いた。

　夕飯は、最後まで温かかった。