異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

21 俺なんかやっちゃいましたか？

出発は、思ったよりもあっさりしていた。

ガルドの家の前に立ち、俺は布製のゴルフバッグを背負う。
中には、木製のクラブが数本と、ドランが用意してくれた予備の布。それにたくさんの金属玉。
剣も鎧も入っていない、完全に「ゴルファー」仕様だ。

（異世界でゴルフバッグ背負ってる人間、俺くらいだろうな）

ローナが弁当を差し出してくる。

「街道は長いですから」
「お昼と、もしもの分も」

「ありがとうございます」
「相変わらず、気が利きますね」

「燃えない旅だと、仕込みも楽です」

言い切りが重い。

そこに、当たり前の顔で姫が並んだ。

「では、行きましょう」

ガルドの動きが止まる。

「……待て」

低い声。
一言で空気が変わる。

「なぜ、姫がいる」

姫は少し背筋を伸ばし、もじもじしながらも答えた。

「王の許可は、きちんといただいています」
「それに……その……」

一瞬、視線を泳がせてから、続ける。

「恋愛が、自由になりましたので」

（さらっと爆弾投下したな）

ガルドが眉をひそめる。

「関係ない」

「関係あります」
姫は小さく、しかしはっきり言った。
「わたしの自由です」

一拍、沈黙。

ガルドは深く息を吐いた。

「……ただし」
「私から、離れるな」

「はい」

即答だった。

（あ、もう決定事項なんだ）

シルフィが俺の肩で小声で言う。

「がるど、まけた」

「声に出すな」

城下町を抜ける途中、見慣れた二人が手を振ってきた。

ユウマとアヤだ。

「おーい！」
「行くんだって？」

「漁村までな」
俺が答えると、二人は顔を見合わせた。

「正直さ」
ユウマが言う。
「昨日の地震、ちょっと怖かった」

「町が揺れるの、初めてで……」
アヤも頷く。

ガルドが短く言う。

「しばらく、町にいろ」

「え、でも――」

「筋トレは、町でもできる」

「それなら問題ないな！」

ユウマは即納得した。

「アヤ、筋トレしようぜ」
「うん！」

（こいつら、順応力だけは異世界最強だな）

門を出ると、街道が伸びている。

石と土で固められた道。
両脇には草が生え、遠くに丘が見える。
風が抜け、空が広い。

歩き始めてすぐ、シルフィが言った。

「きょり、いい」

「距離って便利な言葉だよな」
俺が言うと、姫がくすっと笑う。

「安心します」
「近すぎず、遠すぎず」

（だから距離って言うな）

しばらく歩くと、人の気配が増えてきた。

庭師たちだ。

鎌と鋤を持ち、道の端を整備している。
水が溜まらないように溝を掘り、石をどかす。

中心にいるのは、見覚えのある帽子の男。

「おう、行くのか」

ミグルだ。

「仕事、早いですね」
俺が声をかけると、彼は肩をすくめる。

「朝は、道が素直だでな」
「昼になると、文句も増える」

姫が興味深そうに見る。

「この道、温泉村へ続いているのですね」

「そうだべ」
ミグルは頷く。
「直しておかねぇと、人も荷も通れん」

姫は少し考えてから、ぽつりと言った。

「……いつか」
「ナオキさんと、温泉村に行ってみたいです」

俺は、歩きながら答えた。

「まあ、いつかね」

シルフィとガルドが同時にこちらを見る。

「……俺たち、じゃまだな」
「じゃまだ」

息が合いすぎだ。

街道をさらに進むと、景色が一気に開けた。

丘の上から、遠くまで見渡せる場所。
風が強く、草が波のように揺れている。

「ここで、昼にしようか」

ローナの弁当を広げると、香りが広がった。
パン、肉、野菜。
どれも素朴だが、外で食べると格別だ。

姫が目を輝かせる。

「……美味しいです」

「景色込みだな」
俺が言うと、ガルドが頷いた。

「……悪くない」

（また最大評価出た）

風が抜け、雲が流れる。
鳥が鳴き、草が揺れる。

見てるだけで眠くなるくらい、平和だ。

食べ終わり、再び歩き出す。

しばらくして、遠くに水のきらめきが見えた。

「……あれ、漁村か？」

姫が前を見つめる。

「魚の匂いがします」

シルフィが鼻をひくひくさせる。

「さかな」

ガルドが歩調を少し落とす。

「……もうすぐだ」

俺はゴルフバッグの紐を握り直した。

（さて、次はどんなホールだ）

そう思いながら、漁村へ続く道を進んだ。


◇


漁村に近づいた瞬間、空気が変わった。

はっきり分かる。  
これは湖の匂いじゃない。  
塩気が混じっている。

「……あれ？」

思わず足を止めると、横でガルドも同じ方向を見ていた。

「……潮だな」

「湖ですよね、ここ」

「本来はな」

本来は、という言葉が妙に重かった。

道の先で、水面が跳ねた。  
銀色の影が、朝の光を反射して宙を舞う。

「魚……？」

姫が小さく声を上げる。

漁村に入ると、そこはもう大きな騒ぎだった。

「重い！　網が切れる！」  
「こっちもだ、桶足りねえぞ！」  
「おい、逃がすな！」

網を引く大人たち、走り回る子どもたち。  
湖は完全に“活気”で満ちている。

「……多すぎないか？」

俺が言うと、シルフィが胸を張った。

「いっぱい」
「すごい」

そこへ、全力疾走の影。

「おじさーん！」

少年リオだ。

「久しぶりです！」  
「この前は、本当にありがとうございました！」

深々と頭を下げる。

「え、ああ……どういたしまして」
正直、こういうのは慣れない。てか、おじさん呼びやめてよ。

だがリオは、すぐに興奮した表情で続けた。

「それより見てください！」
「魚が、すごいんです！」

「見てる」

見なくても分かるくらい、すごい。

湖のはずなのに、魚の色も形も違う。  
網にかかるのは、明らかに“海側”の魚だ。

「これ……湖の魚じゃねえぞ」
村の男が言う。

「昨日からだ」
別の男が頷く。
「いきなりだ」

俺は、何気なく聞いた。

「最近、何かありました？」

村人たちは、揃って同じことを言った。

「大地震だよ」
「村中が揺れた」
「湖の水が一度引いてな」

胸の奥が、きしっと鳴った。

（……大地震の日）

温泉源を塞いでいた岩を砕いた時の感触が、はっきり蘇る。  
地面が唸り、空気が震えた、あの瞬間。

（……俺か）

声には出さない。  
出せるわけがない。

ガルドが、俺の肩を軽く叩いた。

「……仕方ない」

短い一言だった。  
責めるでもなく、慰めるでもない。

「結果として、村は生きている」

「……だな」

湖と海が、どこかで繋がった。  
それだけのことだ。  
でも、その“それだけ”で、魚が変わり、村が変わる。

村人たちは困惑しながらも、笑っていた。

「売れるぞ、これ！」  
「当分、食いっぱぐれねえ！」

現実的すぎて、逆に安心する。

夕方になると、村は落ち着いた。  
昼の喧騒が嘘みたいに、湖は静かだ。

「泊まっていってください」
村長が言った。
「今日は祝いです」

断る理由はなかった。

夕飯は、焼き魚。

串に刺さり、皮がぱりっと焼けている。  
脂が落ちて、火が小さくはぜる。

「……美味しそうです」
姫が目を輝かせる。

一口。

「……美味しい！」

思わず声が出た。

「湖なのに、海の味がします」
姫が不思議そうに言う。

「混ざったんだな」
俺は答えた。
「水も、魚も」

ガルドは無言で食べているが、表情が少し柔らかい。

シルフィは魚を見つめて言った。

「おいしい」
「うれしい」

「妖精って魚食べるんだっけ？」

「たべない」
「でも、すき」

基準がよく分からないが、満足そうだ。

笑い声が上がる。  
誰も原因を追及しない。  
誰も責任を探さない。

今、生きていることが一番大事だからだ。

夜。

湖に灯りが映り、星が多い。

漁村の夜は、静かだった。

昼間はあれだけ騒がしかった湖も、今は水面がゆっくり揺れているだけだ。
家々の灯りが点々と映り、遠くで誰かが笑う声がする。
魚と人が、同時に眠りに入ったような夜だった。

俺たちが泊まる宿は、村で一番まともな建物らしい。
とはいえ、木造二階建て。
廊下は歩くたびに軋み、壁は薄い。
声を潜めても、だいたい筒抜けだ。

……だからこそ、余計な緊張が生まれる。

「お部屋は……別々、ですよね？」

念のため確認すると、宿の主人は当然のように頷いた。

「はい、もちろん」
「王族の方は奥です」

その瞬間だった。

「……別々、ですか」

姫が、ほんの少しだけ頬を膨らませた。
声は小さいが、不満がにじんでいる。

（そこ気にする？）

「初めてなんです」
姫はぽつりと言った。
「王城の外で泊まるの」
「家来も、お父様もいない場所で」

なるほど。

王城では、常に誰かがそばにいる。
部屋はあっても、自由はない。
夜に一人で過ごすことすら、許可が必要だ。

「……外泊って、意外と落ち着かないですよ」
俺は正直な感想を言った。

「そうですか？」
姫は少し考えてから微笑んだ。
「わたしは……少し、楽しいです」

その言葉に、胸の奥がわずかに揺れた。

だが、その空気を切ったのは、低い声だった。

「……姫」

ガルドだ。

「部屋へ」
「長旅でした」

姫は素直に頷く。
だが、部屋に入る前、振り返った。

「ナオキさん」
「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

距離はある。
けれど、視線だけは近い。

（この距離、どうすればいいんだ……）

姫が部屋に入ると、廊下に残ったのは俺とガルドだけだった。

しばらく、無言。

「……疲れたな」
俺が言うと、ガルドは短く返した。

「ゴルフクラブを振っていない割には、な」

「パターより、神経使いました」

ガルドは少しだけ視線を落とした。

「姫は」
「外に出るのが、久しい」

「そうなんですね」

「母上……王妃様が亡くなられてから」
ガルドは淡々と続ける。
「城の外には、ほとんど出ていない」

俺は、それ以上聞かなかった。
聞くべきじゃない距離だと思った。

「……今日は、よく眠れるといいですね」
俺がそう言うと、ガルドは一拍置いて答えた。

「……ああ」

それだけだった。

自分の部屋に戻る。
簡素な寝台、木の机、小さな窓。
外からは湖の匂いと、夜風が入ってくる。

ベッドに腰を下ろした瞬間、ふわっと風が揺れた。

「ねる？」

妖精シルフィだ。

「まだ」

「おそい」

「今日は特別」

シルフィは天井近くをくるっと回ってから、俺の枕元に降りてきた。

「姫、さびしい」

「……分かるのか」

「わかる」
「よる、かぜ、しずか」

なるほど。
夜は、感情が風に出やすい。

「姫のお母さん」
シルフィが言う。
「いない」

「うん」

「だから」
「ひとり、にがて」

俺は少し考えてから言った。

「でも」
「今日は、ちゃんと外に出た」
「それだけでも、大事だと思う」

シルフィはじっと俺を見た。

「ナオキ、やさしい」

「ゴルフがしたいだけさ」

「それが、いちばん」

しばらく沈黙。

外で、水音が続いている。
湖は、今日も動いている。

「……ねる」
シルフィが言った。

「おやすみ」

布団に入ると、身体が一気に重くなる。
今日は歩いて、話して、魚を食べただけだ。
それなのに、妙に疲れている。

（距離って、消耗するな……）

俺は目を閉じた。