異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

23 武器、いやクラブの強化

漁村の昼間。

湖面はキラキラと光り、魚の匂いと炭火の匂いが混ざって、腹が勝手に「昼飯」を思い出す。  
村人は桶を洗い、子どもは走り、犬は走り疲れて寝ている。

……と、そのとき。

「帰ってこない船がある！」

その声で、空気が一瞬で変わった。

漁師たちが集まっている。顔が真剣だ。  
海に出た船が一艘、帰ってこないらしい。

「潮に流されたか？」  
「いや、逆に海が湖に入ってきてる。そんな流れじゃない」  
「じゃあ、何だよ……」

俺はゴルフバッグの肩紐を握り直した。

ガルドが、村の外れに立つ。  
視線は海のほう。  
目の動きが、さっきまでと違う。  
“測っている”ときの目だ。

「……見える」

「何が？」

ガルドは短く言った。

「……大きなタコだ」

「タコ？」

俺は思わず聞き返した。  
海にタコがいるのは知ってる。  
でも、今の言い方は「ちょっと大きいタコ」じゃない。  
「世界観を壊す大きさ」だ。

「船に巻きついている」

「え、見えるんですか」

「……見える」

シルフィが肩の横で、ふわっと浮いた。

「いや」
「だめ」

「何が？」

「つかむ」
「ひっぱる」
「しぬ」

子どもみたいな言葉なのに、内容は怖い。

「距離は？」

俺が聞くと、ガルドは少しだけ間を置いた。

「……千二百歩」

「千二百歩？」

「……千二百歩」

「ヤード換算すると1200ヤード？」

「それは、お前の単位だ」

（いや、単位は世界共通であってほしい）

千二百ヤード。  
世界記録の二倍。  
いや、世界記録とか言ってる場合じゃない。

「いや、無理だろ」

俺は正直に言った。

シルフィが、ふわっと俺の顔の前まで来る。

「フルパワー」
「風、ぜんぶ」
「いける」

「いけない」
俺は即答した。
「俺はプロじゃない」

「ナオキ」
シルフィが言う。
「芝、うそつかない」

「芝は嘘つかないけど」
「距離は嘘つくよ」

ガルドが淡々と言う。

「……近づくしかない」

「近づける距離ですか？」

「……八百歩まで詰めれば」
「風の加護で届く可能性がある」

「八百歩って言うな、怖い」
「八百ヤードでも怖い」

ガルドは肩をすくめたような気配だけ出した。

「怖いのは、正常だ」

（論破された）

◆

俺たちは海側の高台へ移動した。

漁村の外れ、地面が少し高くなっている場所。ここなら、打てる！
風は気まぐれで、たまに強く吹く。
目を細めると、遠くの海面に黒い塊がある……気がする。

俺には“気がする”止まりだ。  
だがガルドは断言する。

「……あれだ」

「見えすぎ」

「……目が利くだけだ」

シルフィが、風を嗅ぐ。

「かぜ」
「いま、いい」

「ほんとか？」

「うん」
「まっすぐ」

俺は深呼吸した。

（やるしかない……）

ゴルフバッグから、今の俺の最強武器――木製ドライバーを取り出す。  
見た目は立派だ。  
だが木製は木製。  
湿気で感触が変わるし、芯も甘い。

「……よし」

俺は構える。

芝はない。  
土と石。  
踏み込みは決まりにくい。

でも、やる。

（体の回転だけ）
（腕は使わない）

よし、ティーアップを作ろう。

だが近くに砂が、なかった。

高台の地面を軽く掘ってみたが、出てくるのは乾いた土と小石ばかりだ。芝域と違って、ここは踏み固められている。

「……ティーが作れないな」

俺が呟くと、海風が足元をなぞっていった。強いが、乱れていない。方向も、さっきからずっと一定だ。

――条件は、悪くない。

問題は、玉をどうやって浮かせるか、だった。

ゴルフでは当たり前のティーアップ。ほんの数センチ、玉を地面から離すだけで、打感も初速もまるで変わる。特にドライバーは、ここを雑にすると全部が狂う。

俺はさらに周囲を見回した。

やはり砂はない。  
石は大きすぎる。  
草は短く、柔らかすぎる。

どうしよう……俺は周囲を見渡す。

高台に生えている一本の木に、ふと目が留まった。

海風を正面から受けながら、枝を伸ばし、葉を揺らしている。
曲がってはいるが、折れてはいない。
人に見せるためでも、守られるためでもなく、
ただ自然として、そこに立ち続けている。

（……綺麗だな）

そう思った瞬間、視線が足元へ落ちた。

木の根元に、一本の小枝が転がっている。
乾いていて、まっすぐで、余計な節がない。

（あ）

頭の中で、点と点が繋がった。

「……小枝だ」

乾いているが、割れていない。まっすぐで、節も少ない。指でつまむと、軽くしなる。

「……これか」

俺はしゃがみ込み、小枝を地面に立てた。力は入れない。ねじ込まず、ただ置くように。小枝は驚くほど素直に土に収まった。

ぐらつかない。  
倒れない。  
高さは、ほんの指一本分。

十分だ。

俺は金属の玉を取り出し、その先端にそっと乗せた。小枝は、玉の重さをちゃんと受け止めている。押し返さない。拒まない。

「……いいな」

誰に言うでもなく、そう呟いた。

完璧なティーとは違う。規格も、均一さもない。でも――この場所には、これが一番合っている気がした。

俺は一歩下がり、構える。

視線は玉だけを見る。小枝も、地面も、もう意識しない。

（壊さない）
（無理しない）
（当てるだけ）

肩の力を抜き、呼吸を整える。

そして、振った。

カキィン。

乾いた音が、海へ抜けていった。

小枝は、その場に残っていた。

振る。

カキィン。

乾いた音がして、球は飛んだ。

……飛んだが。

「届かない」
ガルドが即答した。

「早い！」
俺は叫ぶ。
「まだ見えてないよ俺！」

「……落下点が短い」

シルフィが言う。

「まだ」
「ぜんぜん」

（二人とも正直すぎる）

二発目。

もう少し力を入れる。
でも、力んだら終わりだ。

カキィン。

「届かない」
ガルド。

「まだ」
シルフィ。

「黙って」
俺は言った。
「精神が削れる」

三発目。

打った瞬間、嫌な感触がした。
芯じゃない。

「……」
ガルドが無言になる。

（無言はやめろ）

「届かない」
ガルド。

「やっぱり！」

（わかってたけど言われるとつらい）

俺はクラブを下ろした。

「無理だ」
「木製じゃ、そもそも再現性がない」

ガルドが、海を見たまま言う。

「……船が耐えられる時間は短い。漁師たちが危ない」

「分かってる」
俺は歯を噛む。
「でも届かないものは届かない」

そのときだった。

背後から、馬車の音がした。

ガラガラ、と急いでいる音。  
砂利を蹴散らし、息を切らした声が響く。

「間に合ったか！？」

ドランだ。

工房主ドランが、馬車から飛び降りる。
手に持っているのは――

見たことのないドライバー。

「……それは？」

俺が聞くより早く、ドランが叫ぶ。

「強化だ！」
「木は卒業しろ！」

「卒業って何！」
俺は叫んだ。
「俺、まだ入学したばっかなんだけど！」

ドランは笑う。

「うるせえ！」
「ほら、握れ！」

差し出されたドライバーは、明らかに違った。  
シャフトが細い。軽い。  
だが芯がある。

「これ……金属？」

「炭素系の鉱物を混ぜてる」
ドランが言う。
「しなる」
「戻る」
「折れない」

（カーボンシャフトだ……）

「作ったのか」

「作った」
ドランは胸を張る。
「お前が欲しがったからな」

俺は一瞬、感動しそうになった。

だがすぐ続く。

「礼なら宝石で払え！」

「やっぱりそれか！」

ガルドがぼそっと言う。

「……間に合うのか」

ドランが即答する。

「間に合わせた」
「仕事だ」

（この人もブラック企業適性高いな）

シルフィが、ドランの周りをくるくる回る。

「いい」
「すごい」
「とぶ」

「飛ぶって言うな、緊張する」

ガルドが静かに言う。

「……風は追い風に変わる」
「今が、一番いい」

「ありがとう、キャディ」

「キャディではない」

「もうキャディでいいよ」

◆

俺は強化ドライバーを構えた。

握った瞬間、分かる。  
手に吸い付く。  
シャフトが「しなる準備」をしている。

（これなら……距離が出る）

ただし、距離は嘘をつかない。  
体が嘘をつく。

だから、やることは同じだ。

無理をしない。

でも今回は――  
“無理をしない最大出力”を出す。

足を決める。  
腰を回す。  
肩を回す。  
腕は遅れてついてくる。

「……よし」

シルフィが、短く言った。

「いま」

振る。

カキィン。

今までとは音が違う。  
高く、澄んで、芯がある音。  
背中の奥が震えた。

（これ、飛ぶ）

ガルドが目を細める。

「……届く」

「早いって！」
俺は叫びたいのをこらえた。

球は空を切り、海の上を進む。  
俺には見えない。  
だがガルドは見ている。

「……当たる」

次の瞬間。

遠くで、黒い塊がぐらりと揺れた。

「……当たったのか？」

「当たった」
ガルドが言う。
「足だ」
「巻きついてる足に当たった」

「足！？」

「タコだ」
ドランが言う。
「足が多い」

「知ってる！」

シルフィが跳ねる。

「ナイスショット！」

「急にゴルフ雑誌みたいだね」

二発目。

同じ動き。
同じ呼吸。

カキィン。

「当たった」
ガルド。

三発目。

カキィン。

「当たった」
ガルド。

（ガルドの実況が淡々としてて怖い）

四発目。

カキィン。

その瞬間、ガルドが言った。

「……離した」

「え？」

「船を離した」

ドランが肩を揺らして笑う。

「がはは！」
「強化ってのはこういうことだ！」

ガルドが、淡々と言う。

「……足が一本、流れてくる」

「え？」

波に乗って、黒いものが漂ってくる。

「タコの足だ……！」
漁師が目を丸くする。

「おい！」
「これ、食えるか！？」

村人たちの目が、一気に商売人の目になった。

遠くの海で、かすかに見える。

さっきまで船体に絡みついていた黒い影が、力を失ったように水面へ沈み、波が大きくうねる。  
絡め取られていた漁船は、ぎしりと音を立てながらも姿勢を戻し、風に押されてゆっくりこちらへ向きを変えた。

「……やった、戻ってくるぞ！」

誰かの叫びで、岸が一気にざわめく。

「生きてる！」  
「船、無事だ！」  
「やったぞ！」

漁師たちが駆け出し、網も桶も放り出して浜辺へ集まる。  
誰かが泣き、誰かが笑い、誰かが祈るように手を組んでいた。

俺は、ドライバーを下ろして深く息を吐いた。

（……よかった）

船が浜に着くと、漁師たちが一斉に駆け寄った。

「大丈夫か！」  
「怪我は！」  
「水は入ってないか！」

船員たちは呆然としながらも、次々に頷いた。

「だ、大丈夫だ……」  
「急に、軽くなって……」  
「何が起きたんだ……？」

その視線が、自然とこちらに集まる。

――俺。

正確には、俺の手に持ったドライバーと、まだ揺れる海。

「……あの人だ」  
「芝の人だろ？」  
「海でもやったのか？」

（芝の人、万能説）

俺は思わず頭を掻いた。

「いや、えっと……」
「普通に、ゴルフしただけです」

誰も信じない顔だった。

そこへ、少し遅れてリリアーナ姫が駆けてきた。

普段よりも足取りが早い。  

「ナオキさん！」

呼ばれて振り向いた瞬間、姫は俺の目の前で止まり――

「……すごいです」

一拍。

「本当に……すごいです」

真っ直ぐな目。  
飾らない声。

「船も、人も、無事で……」
「海なのに……」

言葉を探して、少しだけ詰まる。

「……ありがとうございます」

（やばい）

これはやばい。

俺は完全に距離を誤った。

「い、いや！」
「俺は、その……」
「ゴルフを――」

「ゴルフですよね」
姫は、ふっと笑った。

「距離を測って、風を読んで」
「無理をしない」

「……それです」

（なぜ姫はそんなに理解が早いのか）

姫は胸の前で手を握る。

「父も、きっと同じことを言います」
「でも……」

少し声を落として、

「私は、ナオキさんのほうが、安心します」

（言い方）

完全に言い方がラブコメのそれだ。

俺が言葉に詰まっていると、横から低い声が入った。

「……近い」

ガルドだ。

姫と俺の間に、半歩だけ入る。

「助かった」
「だが……距離は守れ」

「ガルド！」
姫がむっとする。

「今はお礼を――」

「ナオキは礼は受け取った」
ガルドは淡々と言った。
「船が戻った」
「それで十分だ」

（さすが距離職人、感情を距離で処理する）

シルフィが、空中でくるりと回った。

「すごい」
「ナイスショット」
「えらい」

「君、完全にゴルフ雑誌側だよね」

「うん」

即答だった。

姫が、改めて俺を見る。

「……あの」
「もし、よろしければ……」

ちょっとだけ、もじもじ。

「また……」
「一緒に、旅してもいいですか？」

（それ、ほぼデートの誘いでは？）

俺が返事に困っていると、

「……私もいる」

ガルドが即座に言った。

「当然だ」

シルフィが楽しそうに言う。

「シルフィも」
「よにん」
「ちょうどいい」

「何がちょうどいいんだ」

「バランス」

（妖精、恋愛もバランスで考えるな）

俺は観念して笑った。

「はい」
「距離を保てる範囲でなら」

姫が、ぱっと笑顔になる。

「はい！」

ガルドが、ため息のように言った。

「……問題ない」

（それ、ガルドなりの祝福だな）


漁師たちが、再び俺たちを囲む。

「ありがとう！」  
「芝の人！」  
「海でも芝は守れるんだな！」

「守ってないです」
俺は苦笑する。
「たまたまです」

誰も聞いていなかった。

姫は、少し誇らしそうに胸を張る。

「ナオキさんは……」
「距離を、知っているのです」

「距離、全肯定されてるな」
俺が言うと、

ガルドとシルフィが同時に頷いた。

「……全てだ」  
「ぜんぶ」

（包囲網が完成した）

夕日が、海と湖の境目を赤く染める。

船は無事。  
人も無事。  
村は笑っている。

俺は、ドライバーを肩に担いだ。

「いや……」
「本当に、ゴルフしてただけなんだけど……」

姫が、くすっと笑った。

「それが、一番すごいのだと思います」

（また距離、詰められた）

俺は、照れ隠しに笑うしかなかった。

「あはは」