異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

25 女子会は長いが、男子会は短い

朝のガルドの家は、静かだった。

朝食を終えたあとの空気は、少しだけ緩んでいる。  
窓から差し込む光は柔らかく、昨日の旅の出来事が嘘だったかのように、平穏が戻ってきていた。

庭先では、ナオキがいつも通り素振りをしていた。  
クラブを握り、力を入れず、一定のリズムで振る。  
何度も、何度も。

少し離れた場所では、ガルドが蹴りの型を繰り返している。
剣は持たない。  
だが、動きは異様に洗練されていた。  
地面を蹴る音すら、ほとんどしない。

梁の上では、妖精が丸くなって眠っている。  
羽を折りたたみ、気持ちよさそうに寝息を立てていた。

水場では、ローナが食器を洗っていた。  
水が皿を打つ音が、朝の静けさに溶け込んでいる。

その空気を切り裂くように、扉が叩かれた。

一度だけ。  
迷いのない音だった。

ローナが布巾で手を拭き、扉を開けると、王の家来が立っていた。

まず、その視線はナオキに向けられた。

素振りの軌道。  
体の使い方。  
無駄のない動き。

「……なるほど」
家来は思わず声を漏らす。
「噂通りですな」

ナオキは軽く会釈した。

次に、その視線はガルドへ移る。

蹴りの動き。  
腕を使わない戦い方。

家来の表情が、露骨に冷えた。

「……まだいたのか」
「剣も振らぬ臆病者が」

空気が一瞬、張り詰める。

ナオキが何か言おうとした、その瞬間。

ガルドが一歩前に出て、静かに言った。

「……構いません」

それ以上、何も言わなかった。

家来は興味を失ったように視線を外し、ローナを見る。

態度が一変した。

「噂に違わぬ美しさですな」
「ローナ殿」

ローナは一瞬戸惑いながらも、頭を下げる。

「陛下がお呼びです」
「すぐに」

ローナの胸が、わずかに強く脈打った。

（……姫様のことで、怒られるのかもしれない）

外泊。  
旅。  
今朝も、姫の姿はなかった。

それでもローナは頷いた。

「……承知しました」

家来が踵を返し、馬車の方へ向かう。

ガルドが一歩前に出た。

「なぜ、ローナだけが呼ばれる」
「私にも責任がある」

家来は淡々と答えた。

「ガルド殿は不要です」

その言葉に、ガルドは言葉を失った。

梁の上で、妖精が寝言のように呟く。

「……てぃーあっぷ……」

ローナが馬車に乗る前、ふと振り返った。

ガルドは妖精の方を一瞬見て、小さく言った。

「……ローナを頼む」

妖精は片目を開け、短く答えた。

「わかった」

馬車が動き出す。

ガルドは、その背を見送りながら、胸の奥に奇妙な感覚を覚えていた。

（……ローナの顔……似ている）

理由は分からない。  
ただ、遠い記憶の影が、かすかに揺れた。

◆

王城の謁見室は、静まり返っていた。

ローナは真っ先に口を開いた。

「姫様は……？」

王レオンハルトは、あっけらかんと答えた。

「お泊まりしたからな」
「しばらく城から出られん」

ローナは即座に床に膝をついた。

「申し訳ありません！」

王は、きょとんとした。

「……なぜ謝る？」

「王家のご迷惑に……」

「いやいや」
王は手を振る。
「その件ではない」

王がローナを呼んだ理由が語られる。

「縁談の話だ」
「良い貴族がいてな。ローナのことを見初めたらしい」

ローナは、間髪入れずに答えた。

「お断りします」

王は目を瞬かせる。

「……即答だな」

「はい」

「恋人がいるのか？」

「いません」

「なら、なぜ？」

ローナは一瞬、目を伏せ、それから静かに言った。

「好きな人が、いるのです」

王の眉が上がる。

「ほう」

「五歳のときです」
「魔族に襲われたとき、兵士が助けてくれました」

王は身を乗り出した。

「兵士？」
「誰だ？」

ローナは首を振った。

「兜で顔は見えませんでした」
「名前も……」

少し間を置いて、続ける。

「でも」
「剣さばきが、とても綺麗でした」

家来が小さく囁く。

「……十五年前です」

王は言葉を失った。

「十五年前……？」

そのとき、扉が勢いよく開いた。

「ローナさーん！」

リリアーナ姫だった。

◆

中庭は、花で満ちていた。

噴水が光を弾き、蝶が舞う。

姫は王に振り返り、ぴしゃりと言った。

「お父様は、デリカシーがありません！」

ローナは苦笑する。

姫はローナを引き、花の間へ連れていった。

「で？」
「好きな人の話、続き！」

ローナは戸惑いながら語る。

「兵士は、皆同じ鎧でした」
「顔は分かりません」

「でも？」

「剣が……踊るみたいでした」

姫の目が輝く。

「ほほう」

逆にローナが聞く。

「姫様のほうは……？」

「わ、わたしは……実はね、ローナ、聞いてくださーい！」

天井近くで、妖精が呟く。

「……じょしかい」
「ながい」

そして、どこかへ飛び去った。

王は一人、考えていた。

「十五年前」
「負傷した兵士……」

家来に命じる。

「当時、重傷を負った兵士を洗い出せ」

王は、芝域の方角を見つめた。

「……まさか」

答えは、まだ出ない。

だが、風は確かに、動き始めていた。

◇


芝域に、赤い旗をいくつか立てた。

風を受けて、ひらひらと揺れている。
距離はそこそこ。無理をしない位置だ。

俺はドライバーを構え、何も考えずに振る。

カン。

玉は、ほぼ同じ高さ、ほぼ同じ角度で飛び、旗の根元に落ちた。
芝が小さく揺れる。

「……もう一回」

振る。

カン。

また、ほぼ同じ。

俺は淡々と、何発も何発も打った。
旗に命令するみたいに。
「ここに来い」と言う代わりに、振っている。

少し離れた場所で、ガルドが黙って見ている。
視線は俺ではなく、旗と、その先。

「……二百三十歩」
「……誤差、少ない」

「対魔族用？」

俺が聞くと、ガルドは短く頷いた。

「そうだ」

「ガルドも振ってみる？」

俺は何気なく言った。

ガルドは、一瞬だけ間を置いてから答えた。

「……遠慮しておく」

「そっか」

それ以上、聞かなかった。
聞かないほうがいい距離もある。

俺はまた振る。

カン。

背後で、ガルドが右手を握りしめるのが分かった。
拳が、わずかに震えている。

（……何か言いたそうだな）

そのときだった。

「ただいま戻りました」

ローナの声だ。

振り返ると、両手に買い物袋。
野菜、肉、根菜。
明らかに重そうだ。

何も言わずに、ガルドが動いた。

「……持つ」

袋を受け取り、自然に歩き出す。

「ありがとうございます」
ローナが笑う。

ガルドは視線を逸らしたまま言う。

「今度から、買い物は一緒に行く」

「え？」
ローナが驚く。

「……重い」

理由がそれだけなのが、ガルドらしい。

ローナは少し考えてから言った。

「ありがとうございます」
「でも……ナオキさんの監視は？」

ガルドが俺を見る。

「お前も来い」

「命令？」

「命令だ」

「はいはい」

俺は最後にもう一発、旗を狙って振る。

カン。

ちょうど根元。

「よし、終わり」

その瞬間、風がひゅっと走った。

「……じょしかい、ながい」
「……王、でりかしー、ない」

妖精シルフィだ。
空から降りてきて、肩の高さで止まる。

「意味不明だな」

「……分からん」

ガルドも首を傾げる。

俺はローナを見る。

「王様は何の話でした？」

ローナは少し困ったように笑った。

「ああ」
「姫様の話し相手をしていただけです」

「それだけか？」

ガルドが聞く。

「はい」

即答だった。

ガルドは、ほっとしたように息を吐いた。

（……なぜ、安心してる）

自分でも分からいみたい。少しだけ眉をひそめる。

昼飯は、いつもより少し豪華だった。

煮込み。
焼き物。
香草の香り。

「……うまい」

ガルドが言う。

「問題ない？」

俺が聞くと、

「……非常に、問題ない」

最大評価が出た。

ローナは、それを聞いて嬉しそうに笑う。

食事の途中で、少しだけ昔話をした。
芝域ができたこと。
魔族が遠のいたこと。
旅の話。

どこか総集編みたいな時間だった。

夕方、ローナは立ち上がる。

「夕飯は、残りを食べてください」
「私は、これで」

「ありがとうございました」

俺とガルドが言う。

ローナは手を振って帰っていった。

夜。

芝域は静かだ。

俺とガルドは、並んで腰を下ろしていた。
言葉はない。

風が、草を揺らす。

妖精が、ぽつりと言った。

「……だんしかい」
「……みじかい」

「余計なお世話だ」

でも、悪くない夜だった。