異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

26 探し物はなんですか？

朝の森を、風が低く渡っていった。

木々の梢をすり抜け、葉の影を揺らし、湿った土と若い草の匂いを巻き上げながら、風は静かに流れている。  
鳥は鳴かず、獣の気配も薄い。

魔族はいない。

それなのに、自然ははっきりと告げていた。

――いやな朝だ。

その風の流れの中を、小さな影が飛んでいた。  
妖精だ。

淡い羽を震わせながら、森の上空を滑るように進む。  
芝も、木も、今日は穏やかだ。  
だが、その奥に、はっきりとした“歪み”が混じっている。

「……くさい」

妖精は小さく鼻をひくつかせた。

森を抜けた先に、石造りの館が現れた。  
高い塀。閉ざされた窓。  
庭は整えられているが、空気が重い。  
息を深く吸うと、胸の奥がざらつく。

その館の地下で、宝箱が開かれていた。

金属が擦れる音。  
蓋の内側に反射する光。

宝石。  
金貨。  
魔族が落としたものだ。

それを見下ろしている男がいた。

グラウス・エディン。

かつて悪徳貴族として名を轟かせ、芝域を踏み荒らし、飼い慣らしていたはずの魔族で自滅した男。  
だが、その目にはまだ光が残っていた。

「……終わったと思ったか」

宝石を布に包み、ひとつひとつ丁寧に隠していく。

「貴族としては終わった」  
「だがな……」

グラウスは、ゆっくりと笑った。

「執事なら、何度でもやり直せる」

金はある。  
身分を隠すには、十分すぎるほどだ。

「次は……“まともな家”に仕えるとしよう」

低い高笑いが、地下に反響した。

妖精は、その音を聞いて小さく身震いした。

「……まだ、いる」

羽を強く打ち、妖精は男の後を追った。

◆

グラウスが向かった先は、別の館だった。

白い石で造られた、広く整った屋敷。  
派手さはないが、庭の芝は柔らかく刈り揃えられている。

グランハイム家。

金持ちで知られ、城とも商人とも穏健な関係を保つ“優良貴族”だ。

門前で、グラウスは深く頭を下げた。

「はじめまして」  
「旅の途中で主人と別れた執事でございます」

差し出された小箱。  
中には、磨き上げられた宝石が並んでいる。

「手土産に」

館の主、ヴォルター・グランハイムは一瞬目を見開き、すぐに表情を整えた。

「……ほう」

その隣に立つ青年が、静かに会釈する。

ルーカス・グランハイム。  
真面目そうな顔つきで、背筋も伸びている。

「よろしくお願いします」

妖精は屋根の上から、その様子を見ていた。

「……いいひと、そう」  
「でも……」

そのとき、蹄の音が近づいた。

王城からの使者だ。

応接室に通され、家来は淡々と告げた。

「王命です」  
「ローナ殿との縁談は、正式に破綻となりました」

ヴォルターは、小さく息を吐いた。

「……そうか」

ルーカスは一瞬だけ目を伏せる。

「……仕方ありませんね」  
「ご縁がなかった、ということで」

だが、ぽつりと漏れた。

「……でも」  
「ローナは、綺麗な人でした」

ヴォルターは咳払いをした。

「だがな、ルーカス」  
「縁談とは、縁だ」  
「別の娘を探そう」

その空気を裂くように、グラウスが一歩前に出た。

「名案がございます」

視線が集まる。

「ローナ殿は、貴族ではありません。むしろ貧困した家庭かと思われます」  
「ならば――」  
「別の形で、ローナ殿を取り入ればよいのです」

ヴォルターは眉をひそめた。

「……ほう」

ルーカスは、わずかに不安そうな顔をする。

だが、ヴォルターはゆっくりと頷いた。

「話だけは、聞こう」

グラウスは深く頭を下げた。

妖精は、はっきりと嫌悪を覚えた。

「……だめ」  
「ローナ、あぶない」

◆

朝は、変わらない。

ガルドの家の朝は、余計な音がしない。
鍋がことりと鳴る音と、木の床がきしむ音と、外を抜ける風の音。
それだけで、ちゃんと朝だと分かる。

俺は庭先に出て、いつも通り素振りをしていた。
芝域じゃない土の上だが、身体を起こすには十分だ。
振り幅は大きくしない。力も入れない。
ただ、同じ動きを繰り返す。

（こういうのが一番落ち着く）

少し離れたところで、ガルドが遠くを見ていた。
今日も剣には触れない。視線だけが滑るように動く。

「……魔族の気配はない」

「よかった」
俺は素直に言った。
「朝から芝域が燃えてたら、メンタルが死ぬ」

「芝域は燃やすな」
ガルドが即答する。

「燃えるって比喩」

「比喩でも良くない」

（芝の守護者みたいになってきたな、この人）

「朝ごはんできましたよー！」

ローナの声がして、俺はクラブを下ろした。
中に入ると、机の上にはパンとスープと果物。
今日は少し肉の匂いもする。

「いただきます」

俺が手を合わせると、向かい側でも手が合わせられた。

「いただきます」

声が柔らかい。

――リリアーナ姫だ。

普通に座ってる。
普通にパンを持ってる。
普通にもぐもぐしてる。

（お忍び、もはや日常）

俺がもぐもぐしていると、ガルドの動きが止まった。

「……姫」
ガルドが言う。
「出られるのですか」

遅い。
気づくのが遅い。

姫はもぐもぐしながら頷く。

「許可は、いただいています」

「……許可」
ガルドが眉をひそめる。

ローナが、何でもないことのように言った。

「よかったですね」

姫が少し照れて、またもぐもぐする。

俺は、もぐもぐを続けた。

（この家、王族の出入りが雑になってきたな）

そのとき、窓がぱたんと開いた。

風が走る。
小さな影が飛び込んでくる。

「ナオキ！」

シルフィだ。
朝からテンションが高い。

「かねもち、おーびー」
「ローナ、きれい、あぶない」

「……は？」
俺は素で言った。
「急に何の話？」

ガルドも首をかしげる。

「……意味が分からない」

ローナも困った顔だ。

「え……私が……？」

姫が、ぽつりと言った。

「ローナさんは、綺麗ですよね」

「そこは納得するんだ」
俺は思わずツッコんだ。

姫は真顔で頷く。

「事実です」

ローナが、困ったように笑う。

「ありがとうございます……？」

シルフィが、うんうんと頷く。

「きれい」
「あぶない」

（妖精、危険なほど綺麗ってこと？）

姫がパンを置き、急に目を輝かせた。

「そうだ」

嫌な予感がする。

「ローナさん」
姫が言う。
「今日は“一目惚れした人”を探しに行きましょう」

「……探すんですか？」
俺が言うと、姫は当然のように答えた。

「探します」

「手がかりは？」

「ローナさんの過去にあります」

「難易度高いな」
俺は呟く。
「それ、伝説のクエストじゃん」

姫は少し頬を赤くした。

「ローナさんは……十五年前に」
「魔族から命を救ってくれた兵士がいるそうです」
「ロマンチックじゃないですか？」

ローナが小さく息を呑む。

「姫様……」

姫はさらに赤くなる。
自分が言って照れている。

（かわいいけど、雑に巻き込むタイプだな）

ガルドが、沈黙した。

視線が、剣に向く。
次に、ローナへ。
そしてまた、どこか遠くへ。

（……あ）

さすがに気づく。
でも俺は言えない。

ガルドの年齢も知らない。
過去も知らない。
何より、この人は自分から話さないタイプだ。

姫は、俺の迷いなど気にしない。

「もちろん」
姫は、にこっと笑って言った。
「手伝ってくれますよね、男子たち？」

「え、俺も？」
俺が聞くと、

「当然です」
姫が即答する。
「ローナさん、綺麗ですし」

（そこは関係ない）

ガルドが短く言った。

「……承知しました」

俺も、もぐもぐを飲み込んで言うしかない。

「……ああ、うん」

シルフィが、くるりと回る。

「たのしそう」

楽しいかどうかは分からない。
でも、今日の予定が勝手に決まったのは分かった。

朝は変わらない。
パンもスープも温かい。

なのに、今この家の空気は、
少しだけ落ち着かない。

ローナの過去と、
ガルドの沈黙と、
姫の行動力と、
妖精の意味不明な危機感。

全部が、同じテーブルに並んでいる。

俺は小さく息を吐いた。

（……はあ、ゴルフしたい）