異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

27 あれ、気づいちゃいましたか！？

姫は、胸を張り、ずんずん歩く。

速い。迷いがない。しかも曲がらない。  
まるで城下町の石畳に「ここが正解ルートです」と書いてあるみたいな勢いだ。

その後ろを、俺とローナとガルドが歩いている。

俺は例の布製ゴルフバッグを背負っている。  
中身は、ドラン製の金属シャフト強化クラブ一式。  
7番、ウェッジ、ドライバー、パター。  
四天王みたいな顔ぶれだ。

ローナがちらっとバッグを見る。

「……持っていくんですね」

「うん」
俺は正直に言う。
「今日は打ってないから、どこかで打ちたくて。あはは」

ガルドが横から低い声で言った。

「……ここまでくるとゴルフバカだな」

「うるさいですね」
俺は即答した。
「バカじゃなくて、芝の人です」

「……余計に厄介だ」

（ひどい）

ローナは困ったように笑う。

「姫様……」
「どこに向かっているのでしょう」

俺も同じことを思っていた。

姫は一度も振り返らない。  
ただ、ずんずん行く。  
迷子の人の動きじゃない。  
目的地がある人の動きだ。

角を曲がり、もう一つ角を曲がり、門を抜け――

「兵舎です」

姫が当たり前のように言った。

「え？」

俺の口から素直に出た。

「さあ、みなさん」
姫が振り返る。
「聞き込み調査です」

「え？」

俺の口から二回目が出た。

姫は胸を張った。

「十五年前に、五歳の少女を救った兵士を探します」
「アンケートを取りましょう」

（アンケートって言ったぞ今）

ガルドが眉をわずかに動かす。

「……兵舎で？」

「はい」

姫はさらに言う。

「そして、十五年前なら若い兵士はハズレです」
「兵士になれるのは……えっと……」

姫の視線が空を泳ぐ。

「十五歳以上……」
「だから……十五年前……」

計算が止まった。

俺は口を挟む。

「今、三十歳以上の兵士に聞けばいいね？」

姫がぱっと顔を上げる。

「です！」

（姫、算数が弱いの可愛いけど、作戦の中心に置くの怖い）

◆

兵舎に入ると、筋肉と汗と鉄の匂いがした。

いる。兵士がいる。たくさんいる。  
訓練中、整備中、休憩中、全員顔が「忙しい」ですって顔をしている。

姫はその真ん中に突っ込んでいった。

「おはようございます！」
「十五年前に五歳の少女を助けたことがある方はいませんか！」

（いきなり本題すぎる）

兵士たちが固まる。

「え？」  
「は？」  
「姫様……？」

混乱が波みたいに広がる。

俺は横で、小さく息を吐いた。

（これ、聞き込みじゃなくて突撃だな）

ローナは、俺の後ろで、もじもじしていた。  
でも姫に促されて、意を決したように兵士に声をかける。

「あの……」
「十五年前に……」

兵士が困った顔をする。

「えっと……」
「それ、どこで……」

ローナは顔を赤くして、さらに小さくなる。目立ちたくないのだろう。兵舎の外の方に逃げてしまった。

（ローナ、可愛いな。いや、感想はしまっとけ）

俺も一応、近くの兵士に聞く。

「すみません」
「十五年前に五歳くらいの女の子を助けた記憶、あります？」

兵士は一瞬考えて、首を振った。

「……俺、十五年前は、まだ十歳です」
「兵士になったの最近で」

「ですよね」

やっぱり姫の算数が正しかった。

姫は聞きまくる。

「三十歳以上の方！」
「十五年前です！」
「少女です！」
「魔族です！」

兵士たちの目がどんどん死んでいく。魔族とは違う恐怖が姫にはある。

（これ、明日から兵士たちが「姫を見たら逃げろ」って訓練始めるやつだ）

◆

ガルドは、黙っていた。

兵士たちの群れの外側で、右手を見ている。  
拳を握りしめ、わずかに震えている。

（……やっぱり、そうだよな）

さすがに俺も気づく。  
ローナが探している兵士は、たぶん――

俺は、口を開きかけた。

「もう、いいや。ガルド――」

その瞬間。

女の悲鳴が、裂けた。

「きゃーっ！」

空気が一気に冷える。

姫も兵士も、動きが止まった。  
俺は反射的に走り出していた。

「ローナさん！？」

声の方向は路地裏。  
狭い、暗い、石の壁。

そこにいた。

ローナが、男に抱きつかれている。  
悪そうな男が三人。  
そして――その奥に、見覚えのある顔。

「……あ」

「お久しぶりだな」

笑っていたのは、グラウス・エディンだ。

（まだ生きてたのかよ、この悪徳貴族）

グラウスはローナを見て、舌なめずりするように言った。

「その女を捕らえよ」
「金なら弾む」

男たちがにやにやする。

「へい」
「捕らえたら、遊んでもいいか？」

「ダメだ」
グラウスが即答する。
「捕らえるだけにしろ」

（最悪の中の最悪）

ローナが必死に抵抗する。

「やめて……！」
「離して……！」

でも男は笑って抱きつく。

「いいじゃねえか」
「綺麗な顔だなぁ」

「きゃーっ！」

悲鳴がもう一度上がった。

◆

次の瞬間、空気が切れた。

ガルドが、動いた。

剣ではない。  
言葉でもない。  
身体そのものだ。

「……離せ」

低い声。  
それだけで背筋が凍る。

男が振り向くより早く、蹴りが入った。

ドン。

鈍い音。  
一人が壁に叩きつけられて崩れ落ちる。

「え？」

悪者が理解する前に、ガルドは次へ移る。

殴りかかってくる男の拳を、すっと避ける。  
避ける。  
避ける。

「距離が甘い」

淡々と言いながら、当たらない世界を作る。

「このやろー！」

男が突進した、その瞬間――

回し蹴り。

顔面に入った。

ふっ飛ぶ。

「……」

俺は口が開いたままだった。

（つ、つえぇ……）

姫が、目を丸くして小声で言った。

「かっこい……」
「しびれちゃう……」

（姫、そこは今じゃない）

◆

だが、終わっていなかった。

ローナを抱いていた男が、動きを止めた。  
手にはナイフ。  
刃先がローナの頬に当たる。

「動くな」
「綺麗な顔に傷が入るぞ」

ローナの身体が固まる。

グラウスが笑う。

「形勢逆転だな、わはは」

ガルドの目が、鋭くなる。

「……クソ野郎ども」

姫が、俺のゴルフバッグを叩いた。

「ナオキ様！」
「打ってください！」

「え？」

「今です！」

（今ですって言われても、ローナさん目の前にいるんだけど！？）

「アイアンで打って反射したら、ローナさん怪我するかも……！」

そのとき、ふわっと風が寄った。

シルフィだ。

「ここも」
「たたかない」
「ころがす」

「……ころがす？」

「パター」

一言。

俺は息を吸った。

（なるほど）

俺はバッグからパターを抜いた。  
金属シャフトの、静かな道具。  
殺すためじゃない。  
整えるための一本。

「……いける」

俺は地面に球を置いた。  
呼吸を整える。  
優しく、ただ転がす。

コツ。

球は音も立てず、路地の石を滑っていく。  
誰にも気づかれないまま、悪者の足元へ。

次の瞬間。

すってーん。

悪者は派手に転び、ローナを離した。

「なにしとんじゃー！」
グラウスが叫ぶ。

ローナは、反射的にガルドに抱きついた。

「……！」

ガルドの身体が一瞬固まる。  
だが、すぐに腕が動く。  
支える。守る。

俺はその隙に、7番アイアンを構えた。

（ここからは、当てる）

カン。

球は低く、一直線。  
残りの悪者の顔面にクリーンヒット。

「ぐはっ！」

倒れる。

グラウスが泣き顔になる。

「ひぇ……！」

逃げようとする。

ガルドが言った。

「……百歩」

俺は反射的に換算する。

「100ヤードね」

シルフィが跳ねる。

「スティンガー！」
「いけー！」

（スティンガー＝低い弾道で刺すやつだ）

「了解！」

俺は構える。  
低く。速く。前へ。

カン。

球は地面すれすれを走り、グラウスの右脚に命中した。

「ぎゃっ！」

走れない。  
でも、這うように逃げる。

姫が駆けつけた兵士に叫ぶ。

「捕らえなさい！」
「グラウス・エディンです！」

兵士たちが突進する。

石畳に、鎧の音が重なった。
逃げきれないと悟った瞬間、グラウス・エディンは振り返った。
そこに立っていたのは、槍を構えた兵士たちだ。
逃げ道はない。路地の出口は、完全に塞がれている。

「な、なにをしている……！」
グラウスは声を荒げた。
「私は……私は貴族だぞ！」
「その扱いは無礼だ！」

兵士の一人が、冷えた声で答える。

「いいえ」
「**元・貴族**です」

その言葉が、胸に突き刺さった。

「ま、待て……！」
グラウスはよろめきながら後ずさる。
「私は……私はやり直そうとしていただけだ！」
「執事として……真面目に……！」

兵士たちは一切、表情を変えない。

「やり直す？」
別の兵士が言った。
「そのために、女を売り渡し、町を荒らしたのですか」

グラウスの喉が鳴った。

「ち、違う……」
「全部、誤解だ……！」

だが、言葉はもう届かない。

縄が腕にかかる。
金属の冷たさが、現実を突きつける。

「やめろ！」
「私は……私はまだ終わっていない！」

必死に足をばたつかせる。
だが、先ほど撃ち抜かれた右脚が、言うことをきかない。

「ぐっ……！」
「こんな……こんなはずじゃ……！」

引きずられながら、グラウスは叫んだ。

「覚えていろ……！」
「芝の人間……！」
「ガルド……！」
「お前たちのせいだ……！」

その声は、兵舎の壁に吸い込まれ、
誰の耳にも残らなかった。

兵士の一人が、淡々と告げる。

「連行する」
「裁きは、王のもとで」

グラウスは、歯を食いしばり、
最後に一度だけ、空を睨んだ。

そこには、
もう何もなかった。

地位も、金も、逃げ道も。

残ったのは、
自分が踏み荒らした芝の記憶だけだった。

――ざまぁ、という言葉すら、
彼には、もはや贅沢だった。

◆

騒ぎが落ち着く。

ローナはガルドに抱きついたまま、ようやく我に返った。

「あっ……！」
「す、すみません！」

ガルドは視線を逸らして言う。

「……問題ない」

（最大評価じゃん）

俺は息を吐いた。

「まあ」
「ローナさん無事でよかったです」

姫が、俺の顔を見て、ふっと言った。

「わたし……なんとなく分かっちゃいまし――」

俺は反射で姫の口を塞いだ。

「もごもご」

「もごもごもご！」

（言うな！今はまだ言うな！）

そのとき、姫の背後に兵士たちが立っていた。

「姫様」
「勝手に抜け出しましたね」
「帰りますよ」

姫が叫ぶ。

「きゃー！助けてー！」

俺は冷静に言った。

「この悲鳴には助けません」

ガルドも頷いた。

「……同意」

ローナは顔を赤くしたまま、なぜか笑っていた。

◆

その日の夕飯は、豪華だった。

ローナがずっと笑顔で料理を出す。  
ガルドは黙々と食べる。

「……問題ない」

それだけ。

俺はもぐもぐ。

シルフィが言った。

「ローナ、きれい」
「ナイスバーディ」

「……ナイスバーディ？」

俺は一瞬、変な方向に解釈しそうになった。

（たしかにローナさん、スタイルいいし……）

いや、いかんいかん。

俺は咳払いした。

「寝よう」

シルフィが楽しそうに踊る。

「みんな」
「ナイスバーディー！」

（妖精、絶対わざとだ）

こうして一日が終わった。

ゴルフしてただけなのに。
距離を取っただけなのに。

人の心の距離まで、少しだけ動いた気がした。